El verano baloncestístico

Entre el 3 y el 16 de septiembre se está disputando en España el Eurobasket'07. Varias son las escuadras candidatas al oro, como la Lituania de Jasikevicius, la Rusia de Kirilenko o la Grecia de Papaloukas, pero si alguna es la verdadera favorita es la España de los Chicos de Oro.

Los vigentes campeones del mundo han arrasado a sus oponentes en los encuentros preparatorios y en la competición oficial han hecho lo propio con todas las selecciones, a excepción de frente a Croacia. El conjunto dálmata superó a los de 'Pepu' Hernández (85-84) y supuso un serio aviso para la 'roja'.

El combinado español es el que más talento ofensivo atesora y el que mayor número de variantes defensivas emplea. Mas, si no se toma en serio la competición, no saldrá victorioso de los envites que le restan. En el deporte profesional, lo primero es respetar al contrario, no confiarse y aprender de los propios errores. Por fortuna, los integrantes de nuestra selección son conscientes de ello y después de la derrota frente a Croacia han vuelto a ser los de siempre. Con humildad y sacrificio las opciones de triunfar en Madrid serán considerables.

En cuanto a las competiciones de clubes se refiere, la final de la Liga ACB la protagonizaron los dos 'grandes' de nuestro baloncesto. Real Madrid y Winterthur FC Barcelona sufrieron para sortear al DKV Joventut y al Tau Cerámica, respectivamente, en semifinales, pero la finalísima estuvo plagada de baloncesto de altos vuelos. Los catalanes se encomendaron a Juan Carlos Navarro, si bien, el talento del escolta de Sant Feliu de Llobregat no fue suficiente para detener a la máquina engrasada con gran acierto por Joan Plaza. Finalmente, el cuadro 'merengue' levantó el trofeo que le acredita como el campeón de la ACB. Y, si algún jugador destacó en los momentos decisivos de la eliminatoria, ése fue sin duda Felipe Reyes, MVP de las finales. El internacional español, todo pundonor y garra bajo los tableros, exhibió una sorprendente mejoría en su lanzamiento desde cuatro y cinco metros, así como un notable progreso en los movimientos en el poste bajo. La labor en ese aspecto de Zan Tabak es digna de elogio. Real Madrid, Axa FC Barcelona, Tau Cerámica y Unicaja de Málaga serán los representantes españoles en la próxima edición de la Euroliga. Descendieron a la LEB Oro el Bruesa GBC y el Etosa Alicante. Sus plazas en la máxima categoría las ocuparán dos históricos, como el Ricoh Manresa y el Baloncesto León.

Unos meses antes, en febrero, concretamente, recordemos que el Winterthur Barcelona se hizo con la Copa del Rey, después de sorprender con enorme solvencia al Real Madrid (69-53). Jordi Trías fue el jugador más destacado del torneo.

En Estados Unidos, el baloncesto rancio y defensivo se impuso. Conjuntos como los Phoenix Suns o los Dallas Mavericks, que apuestan por el espectáculo, siempre decepcionan. Los de Avery Johnson cayeron en primera ronda frente a unos sorprendentes Golden State Warriors, por lo que Dirk Nowitzki, MVP de la fase regular, se quedó fuera de la pelea a las primeras de cambio. Los de Arizona, por su parte, sucumbieron en las semifinales de la Conferencia Oeste, ante los San Antonio Spurs, que fueron favorecidos por una sanción a Amare Stoudemire y a Boris Diaw. Los Spurs se metieron en la final y no perdonaron a los inexpertos Cavaliers de Lebron James. El francoamericano Tony Parker fue elegido MVP de las finales.

Por último, el Draft de la NBA fue testigo de la elección de dos jugadores españoles. Rudy Fernández, en el puesto 24 de la primera ronda, fue escogido por los Phoenix Suns, que vendieron sus derechos a los Blazers. Si todo sigue su cauce, el mallorquín permanecerá una temporada más en el DKV Joventut y a la siguiente dará el salto a la NBA. En Portland coincidirá con su buen amigo Sergio Rodríguez. Marc Gasol, por su parte, fue seleccionado por Los Angeles Lakers en la segunda ronda del sorteo universitario (puesto 48). El pívot de Sant Boi también aguardará un tiempo antes de aterrizar en la mejor liga del planeta. El que sí cruzará el charco será Juan Carlos Navarro, que acompañará a Pau Gasol en los Grizzlies, con la intención de hacerse un hueco en la rotación exterior de la franquicia de Memphis. Desde aquí, le deseamos la mejor de las fortunas al genial escolta catalán.

El verano tenístico

Rafael Nadal volvió a demostrar su supremacía en la temporada europea de tierra batida. Alcanzó la final por segunda vez consecutiva en Wimbledon pero, de nuevo, se le atragantó la gira norteamericana. Mientras tanto, Roger Federer agrandó aún más su leyenda, gracias a sus exhibiciones en Londres y Nueva York. Pero la pugna por el número uno tiene a un nuevo invitado: Novak Djokovic. El serbio crece a pasos agigantados y se aproxima con peligro al segundo puesto del escalafón mundial.

Los tenistas arribaron a la arcilla europea sabiendo que derrocar a Rafael Nadal sería una quimera. En su primer contacto con el polvo de ladrillo, el joven zurdo se hizo con el Masters Series de Montecarlo, tras noquear con inusitada facilidad a Roger Federer (6-4 y 6-4). En Barcelona y Roma, el manacorí prolongó su racha victoriosa. En el Foro Itálico vimos como un apático Roger Federer caía en octavos de final frente al italiano Filippo Volandri.

Ambos tenistas pusieron rumbo a Hamburgo y en el Masters Series germano parecieron encenderse las alarmas. Rafael Nadal, muy desgastado por la longeva temporada sobre polvo de ladrillo, por la dureza de su choque de semifinales frente a Lleyton Hewitt y por sus molestias en una rodilla, acabó sucumbiendo ante el astro suizo en la gran final del torneo alemán (6-2, 2-6 y 0-6). El clima gélido y las condiciones de la pista, húmeda, lenta y con poco bote, también tuvieron su parte de culpa.

El zurdo español llegó a París un tanto dubitativo. Pero partido a partido fue reencontrando sensaciones y vapuleando a cuantos rivales le retaban al otro lado de la red. La esperada final de Roland Garros entre los dos mejores tenistas del momento estaba servida. El reinado de Nadal en tierra batida estaba en entredicho. Mas a la hora de la verdad, el manacorí superó al helvético con suficiencia (6-3, 4-6, 6-3 y 6-4). Le machacó como sólo él sabe hacerlo, una y otra vez, su único punto débil, el revés alto, gracias a su drive liftado con topspin. Su tercera Copa de los Mosqueteros mereció los elogios del suizo y de Gustavo Kuerten, que reconocieron que el mallorquín va camino de ser el mejor jugador de la historia sobre arcilla.

El primer asalto había sido para Nadal, pero Federer acudió a Londres con la intención de agrandar su figura. El 'spanish bull' fue dejando en la cuneta a varios jugadores incómodos, como el sueco Robin Soderling o el serbio Novak Djokovic, y a alguna de sus bestias negras, como el ruso Mikhail Youzhny o el checo Tomas Berdych. Federer, mientras tanto, fue paseándose en la hierba británica y únicamente fue mínimamente inquietado por Juan Carlos Ferrero. El segundo asalto entre el español y el helvético era una realidad. El número uno mundial se puso un set arriba en dos ocasiones, pero el número dos le igualó. Precisamente en las postrimerías del cuarto parcial, el balear recibió tratamiento por una molestia en la rodilla derecha. A pesar de ello no bajó el pistón, mas es imposible derrotar a un genio como Federer sin estar al cien por cien. La suerte estaba echada. El discípulo de Toni Nadal 'hizo de tripas corazón' y tuvo su oportunidad en el tercer juego de la quinta manga de quebrar el servicio del de Basilea. Dispuso de un 15-40, que desperdició con escasa fortuna. A partir de ese instante, Nadal se hundió y su oponente comenzó a sumar puntos y juegos a placer. Al final, Federer conquistó de nuevo Wimbledon (7-6(7), 4-6, 7-6(3), 2-6 y 6-2) por quinta vez consecutiva.

En esos instantes, Nadal, con el número uno de la Carrera de Campeones y cada vez más cerca en la Lista de Entradas, decidió ir a Stuttgart para acercarse aún más a Federer. En Alemania, el joven español triunfó, pero quizás se desgastó en demasía. Y con un calendario tan cargado, los excesos se terminan pagando.

El suizo se tomó unas vacaciones y regresó en Montreal, donde cayó en la final del Masters Series de Canadá frente a Novak Djokovic (7-6(2), 26, 7-6(2)). La semana siguiente el rey del tenis actual se desquitó y alzó el Masters Series de Cincinnati, después de liquidar al estadounidense James Blake (6-1 y 6-4). En ese intervalo, Nadal dilapidó su ventaja en la Carrera de Campeones y vio como se esfumaban sus opciones de encabezar la Lista de Entradas a corto plazo. En Canadá, le derrotó Djokovic en semifinales con una cierta comodidad y, en Ohio, tuvo que retirarse en segunda ronda cuando ya tenía el partido cuesta arriba frente al argentino Juan Mónaco, debido a unos mareos.

Nadal veía como la gira norteamericana era otra vez un muro inderrocable. El Abierto de los Estados Unidos era su oportunidad de 'quitarse la espina', si bien, no pudo ser. Una tendinitis en la rodilla izquierda mermó las posibilidades de su juego, basado, entre otros aspectos, en un derroche físico inhumano. En octavos de final, un sensacional David Ferrer le apeó del cuarto Grand Slam de la temporada en la cuarta ronda. El de Jávea fue el español que cuajó una mejor actuación, al llegar a semifinales. En la penúltima ronda, se encontró con un Novak Djokovic desatado, que le superó en tres parciales. El rival del serbio en la final sería, como no, Roger Federer. En lo que fue una reedición de la final del Masters Series de Montreal, el suizo tiró de experiencia para imponerse (7-6(4), 7-6(2) y 6-4). No obstante, el prodigio balcánico dio muestras de su infinito potencial. Soberbio en el servicio, sólido desde el fondo de la pista y con un revés paralelo a dos manos fabuloso, 'Nole' jugó de tú a tú ante el número uno. Pero el miedo a la victoria en los instantes finales de cada set le costaron el encuentro.

Roger Federer y Rafael Nadal ya están avisados. Ya no sólo son dos gladiadores los que pugnan por el cetro del tenis universal. A la batalla se les ha unido un aguerrido y talentoso serbio. Djokovic, cada vez más cerca del bravo tenista español en la Lista de Entradas, amenaza con derribar la dicotomía del suizo y del balear. Y talento tiene para hacer tambalear a cualquiera. 'Nole' es el presente y el futuro del tenis mundial.

El verano balonmanístico

El BM Ciudad Real, el favorito número uno en todas las apuestas, finalmente se 'llevó el gato al agua' y se proclamó campeón de la Liga Asobal 2006/07, pese a la notable oposición del Portland San Antonio.

El cuadro manchego, con una plantilla plagada de ases del balonmano, dio buena cuenta de sus contrincantes y campeonó en la penúltima jornada de Liga, tras su triunfo a domicilio en Antequera y la derrota de los navarros en León.

Pero si por algo será recordada la pasada temporada será por el retorno a las canchas del mago Talant Dujshebaev. El número 10, debido a las bajas en el puesto de central, volvió a vestirse de corto y a dirigir con maestría el juego de su equipo. Fue un placer volver a presenciar el virtuosismo de uno de los mejores balonmanistas de las últimas décadas.

Al segundo título de Liga de su historia, consiguió agregar el de la Copa Asobal. El BM Ciudad Real superó en la finalísima al Portland San Antonio (29-27) y sumó su cuarto título en la competición.

El FC Barcelona, en el final de ciclo de Xesco Espar, se hizo con la Copa del Rey, merced a su victoria en la final frente al Ademar de León (33-27).

Precisamente, catalanes y manchegos se enfrentaron escasas fechas atrás en la Supercopa Asobal, que se decantó del lado de los pupilos de Talant Dujshebaev (32-30).

Estos dos conjuntos son los dos más firmes candidatos a la Liga Asobal, que mañana da su pistoletazo de salida. Los de La Mancha han perdido al croata Mirza Dzomba, mejor extremo zurdo del planeta, pero se han reforzado con tino, con internacionales de la talla de Roberto García Parrondo o de Chema Rodríguez. Los azulgranas, por su parte, han dejado marchar a veteranos como Fernando Hernández o Nenad Perunicic, mas han contratado a jugadores de campanillas. Al Portland le han arrebatado a Demetrio Lozano, a Albert Rocas y a Kasper Hvidt, mientras que al BM Valladolid le han birlado a Rubén Garabaya y a Eric Gull.

El Portland San Antonio, debilitado por las bajas aunque con Ivano Balic en sus filas, el Ademar de León, que se ha quedado sin Raúl Entrerríos, y el BM Valladolid, que ha modificado su columna vertebral, son los otros aspirantes al título liguero.

A los nostálgicos del balonmano nos escocerá no ver al Bidasoa Irún en la máxima competición estatal. El campeón de Europa en la temporada 1994/95 tratará de regresar en el menor tiempo posible allí donde siempre tuvo que estar, es decir, entre los primeros puestos de la División de Honor. Otro histórico como el Teka Cantabria, vencedor de la Copa de Europa en 1993/94, descendió en la pista, pero recuperó la categoría en los despachos, después de la crisis económica que asoló al BM Altea.

De cualquier modo, la Liga Asobal arranca este fin de semana con más fuerza que nunca. Aunque eso sí, echaremos de menos la narración de Luis Miguel López, ahora enrolado en el BM Ciudad Real como Director Deportivo. ¡Adentro!

El verano atlético

Tras unos meses en los que nos ha resultado imposible narrar los vaivenes del universo deportivo, regresamos con más empuje que nunca. Dicho esto y cuanto a lo que nos ocupa, el verano atlético ha sido trepidante.

Antes de acudir a los Campeonatos del Mundo al aire libre de Osaka, cuatro atletas españoles batieron la plusmarca nacional en sus respectivas disciplinas. El canario Mario Pestano en lanzamiento de disco (68,26), la catalana Rosa Morató en los 3.000 obstáculos (9:26.23), la cántabra Ruth Beitia en salto de altura (2,02) y la tarraconense Irache Quintanal en lanzamiento de peso (18,20) exhibieron su poderío con sus sensacionales registros.

En el continente asiático, únicamente el español de origen ecuatoriano Jackson Quiñónez fue capaz de mejorar un récord estatal. Lo hizo en los 110 metros vallas (13.33), en una prueba en la que se coló en la gran final.

La delegación española aterrizó en Japón con la intención de obtener entre tres y cinco metales. El objetivo se cumplió, pero a duras penas. Paquillo Fernández consiguió la medalla de plata en los 20 kilómetros marcha arrebatándole la segunda posición en un dudoso sprint al mexicano Eder Sánchez, al que sobrepasó en la misma línea de meta. El granadino fue desposeído de su medalla, pero una reclamación de la Real Federación Española de Atletismo (RFEA) le devolvió lo que le pertenecía; su segundo puesto en el escalafón mundial. Los otros dos metales los arañaron María Vasco en los 20 kilómetros marcha y Mayte Martínez en los 800 metros, con sendos bronces. La marchadora barcelonesa recuperó el espíritu de Sidney y fue la única mujer capaz de plantar batalla al huracán ruso. La mediofondista vallisoletana, por su parte, con unos últimos metros repletos de garra y de talento, fue tercera en una prueba tan exigente como los 800. Asimismo, mejoró su plusmarca personal, pero no pulverizó el récord de Mayte Zúñiga, que data de 1988, por apenas 17 centésimas. Si los tres medallistas fueron los grandes triunfadores, otros atletas no corrieron la misma fortuna y sucumbieron ante la presión que supone disputar un Campeonato del Mundo. Mario Pestano, Juan Carlos Higuero, Mercedes Chilla y Concha Montaner, que partían con opciones de subir al cajón, decepcionaron, como reconoció José María Odriozola, presidente de la RFEA.

Pero si alguien triunfo en Osaka fue el estadounidense Bernard Lagat. El corredor de sangre keniata dio muestras de su talento y se erigió en el primer atleta en la historia de los Mundiales en imponerse en los 1.500 y en los 5.000 metros. Si memorable fue su doblete, no lo fue menos el triplete de su compatriota Tyson Gay. El velocista se proclamó vencedor en los 100 metros, en los 200 metros y en el relevo 4x100 metros, igualando así la gesta de Carl Lewis en sus primeros Mundiales (Helsinki'83) y de su ídolo Maurice Greene en Sevilla'99. Otro norteamericano, el texano Jeremy Wariner, evidenció que está llamado a escribir con letras doradas su futuro más cercano. Su prodigiosa victoria en los 400 metros, con un tiempo próximo a la estratosférica marca de Michael Johnson, y su triunfo en el 4x400 metros le ubican en la cúspide del atletismo universal. Tampoco defraudó el etíope Kenenisa Bekele. El genio de Bekoji refrendó su incontestable dominio del fondo planetario con su tercera corona consecutiva en los 10.000 metros, en una carrera espectacular. Las rusa Yelena Isinbayeva (salto con pértiga), la etíope Tirunesh Dibaba (10.000 metros), la sueca Carolina Klüft (heptatlón) y la croata Blanka Vlasic (salto de altura), fueron las féminas más destacadas. La rusa Tatyana Lebedeva no consiguió su esperado doblete, puesto que ganó el oro en salto de longitud pero, en cambio, no pudo en el triple salto con la cubana Yargelis Savigne y sumó una nada despreciable medalla de plata.

El gran derrotado en Osaka fue Asafa Powell. El jamaicano, el hombre más veloz del planeta, sólo pudo ser tercero en los 100 metros lisos, al verse superado por el estadonidense Tyson Gay y por el bahameño Derrick Atkins. Sin embargo, la tristeza no le duró demasiado. En la reunión de Rieti (Italia) paró el crono en el hectómetro en un escalofriante 9'74'', marcando la mejor marca de los tiempos y resarciéndose de la humillación sufrida en los Mundiales de Japón. El límite del ser humano parece no tener fin.

Osaka puso en evidencia a las potencias europeas. Solamente la omnipresente Rusia y la poderosa Alemania mantuvieron el tipo frente a Estados Unidos, Jamaica y las huestes africanas. España finalizó 26ª en el medallero y simplemente cumplió. Ni desentonó, ni brilló. Si bien, las sensaciones son amargas. Ningún joven amenaza con hacerse un hueco entre los grandes del atletismo. No es para ser demasiado optimistas.

Valencia acogerá un Gran Premio de fórmula uno

España contará con dos pruebas del Mundial de fórmula uno a partir de la próxima temporada. Al Gran Premio de España, que se celebra en el Circuit de Catalunya, se unirá en 2008 el Gran Premio de Europa, que tendrá como escenario la capital del Turia.

Bernie Ecclestone, máximo responsable del Campeonato del Mundo de fórmula uno, Francisco Camps, presidente de la Generalitat, y Rita Barberá, alcaldesa de Valencia, hicieron público ayer el acuerdo por el que la urbe levantina albergará el Gran Premio de Europa durante los próximos siete años.

La prueba discurrirá por las calles de la ciudad, en concreto, en las inmediaciones del puerto, cuyo entorno fue remodelado en los últimos años para la celebración de la 32ª edición de la Copa América de vela. Por tanto, se tratará de un trazado urbano a imagen y semejanza del de Montecarlo.

Son muchas las voces que han mostrado su descontento. No entienden que el certamen se desarrolle en plena ciudad, existiendo el Circuito Ricardo Tormo no a demasiados kilómetros. Los pilotos reconocen que la seguridad de los trazados urbanos no es equiparable a la de los circuitos 'especializados'. Y la opinión que tendría que primar es la de los deportistas...

Sin embargo, no es éste el momento de efectuar críticas. Si el trazado es urbano o no, no es lo más relevante. Lo verdaderamente importante es que España acogerá dos pruebas del Mundial de fórmula uno a partir de 2008. Los aficionados a las cuatro ruedas estamos de enhorabuena.

Un memorable Getafe y un sólido Sevilla, finalistas de la Copa del Rey

Getafe y Sevilla protagonizarán la final de la Copa del Rey. Azulones e hispalenses serán los principales intérpretes de un choque decisivo inédito, que tendrá lugar el próximo 23 de junio en el Estadio Santiago Bernabéu.

El Getafe parecía tenerlo imposible. Había recibido un severo correctivo en el Camp Nou (5-2) en la noche en la que Messi se disfrazó de Diego Armando Maradona. Pero los getafenses lo han conseguido. El conjunto azulón ha vapuleado al FC Barcelona y le ha endosado un 4-0 en el Coliseum Alfonso Pérez, obteniendo el pase para la finalísima de la Copa del Rey. El cuadro madrileño se asegura tomar parte en la próxima edición de la Copa de la UEFA y demuestra que un equipo bien trabajado puede superar al mayor elenco de estrellas del planeta. La labor de Bernd Schuster, del que se comenta que tiene un acuerdo verbal con el Real Madrid, ha vuelto a ser magistral. El técnico germano es uno de los más valorados del panorama internacional. Y no sólo en Concha Espina suspiran por sus servicios. El Bayern de Múnich también le está 'tirando los tejos'. En cualquier caso, los aficionados azulones están viviendo un sueño y merecen disfrutar del momento. Proezas como la de esta noche son las que engrandecen el mundo del fútbol.

Su contrincante en la final de Madrid será el Sevilla. Los de Nervión, que ya habían derrotado con facilidad al Deportivo en Riazor (0-3), exhibieron su habitual solidez en el Sánchez Pizjuán y se impusieron de nuevo a la escuadra coruñesa por 2-0. La eliminatoria fue un verdadero paseo triunfal. Y es que muy pocos equipos pueden hoy día hacer sombra a los hispalenses. Su campaña está siendo sensacional. Han levantado la Supercopa de Europa, están clasificados para la final de la Copa del Rey, de la Copa de la UEFA y aún ostentan opciones, si bien limitadas, de ser campeones de Liga. El cuadro andaluz está de moda en Europa. Todo el mundo alaba el tino de Monchi en las contrataciones de futbolistas y la categoría de Juande Ramos. La cotización del técnico sevillista 'sube como la espuma' y su nombre suena entre los candidatos que baraja Roman Abramovich para sustituir a José Mourinho en el banquillo de Stamford Bridge. Pero la hinchada de Nervión sueña con un Sevilla triunfante en la Liga de Campeones dirigido por el entrenador manchego.

El 23 de junio el Santiago Bernabéu será el escenario de la final que disputarán los dos equipos de moda de nuestro balompié. Y una cosa es segura; se verá un gran espectáculo.

Nick Heidfeld da un paso adelante

Nick Heidfeld ha dado un paso al frente. El piloto de BMW, que mañana 10 de mayo cumple treinta años, se halla en el mejor momento de su carrera deportiva.

Antes de iniciarse la presente temporada, muchos eran los que apostaban por el polaco Robert Kubica como piloto número uno de BMW. Sin embargo, la pista está posicionando en un lugar de privilegio a Nick Heidfeld, asentado ya entre los conductores más notables de la fórmula 1.

La escudería germana dispone del tercer bólido más válido del momento. En teoría, tanto McLaren como Ferrari están un peldaño por encima. Pero Heidfeld ha conseguido batir a uno de los 'grandes' en cada uno de los tres grandes premios celebrados hasta la fecha. En Australia, quedó por delante de Felipe Massa, en Malasia volvió a superar al brasileño y en Bahrein precedió a Fernando Alonso en la bandera a cuadros, tras rebasarle en un espectacular adelantamiento. Y es que el germano se ha abonado al cuarto puesto en este 2007.

Los méritos del piloto alemán no son 'flor de un día'. Durante su ya extensa carrera ha solido cosechar mejores resultados que sus compañeros de escudería. Únicamente su compatriota Heinz-Harald Frentzen en 2003 y el australiano Mark Webber en 2005 han sido capaces de ponerle contra las cuerdas. Los demás han sucumbido ante su pilotaje. Y no estamos hablando de pilotos cualquiera, sino de talentos de la enjundia del francés Jean Alesi, del finlandés Kimi Raikkonen o del brasileño Felipe Massa.

La inesperada y prodigiosa eclosión de Lewis Hamilton está dejando en un segundo plano el excelente trabajo de otros pilotos. El boom mediático que genera el británico está acaparando todos los elogios. Pero sería injusto no destacar la loable y plausible labor que está desempeñando Nick Heidfeld al volante de su BMW.

El Panathinaikos de Obradovic reina en su templo

El Panathinaikos es el nuevo campeón de Europa de baloncesto. El cuadro heleno, que hereda el trono del CSKA de Moscú, precisamente su víctima en la finalísima, consigue de este modo su cuarta corona continental.

La entidad ateniense, que obtuvo su primera Euroliga en 1996, es el club griego con un palmarés más excelso. Sin embargo, a nivel internacional no comenzó a destacar hasta mediados de los noventa, cuando el sensacional Aris de Salónica de Nikos Galis y de Panagiotis Yannakis empezó a hacerse mayor.

Buena parte de la grandeza del Panathinaikos se debe a la figura de Zeljko Obradovic. El técnico serbio, un auténtico seguro de vida, es el preparador con un historial más excelso en la máxima competición continental de clubes. Atesora un total de seis Euroligas, tres cosechadas con el equipo heleno, una con el Partizán de Belgrado, una con el Joventut de Badalona y otra con el Real Madrid. Tan sólo ha sido incapaz de hacer campeón de Europa a la Benetton de Treviso. A los demás conjuntos que han exhibido su rúbrica los ha llevado a lo más alto del viejo continente. Sobran las palabras. Si un club desea ser el número uno, la mayor garantía es Obradovic.

La final celebrada en el Pabellón OAKA de Atenas fue una oda al baloncesto de altos quilates. El Panathinaikos y el CSKA de Moscú protagonizaron una encarnizada batalla. El choque estuvo equilibrado, pero siempre portaron la iniciativa los atenienses, apoyados incondicionalmente por la animosa hinchada helena. Al final, los jugadores de Zeljko Obradovic se 'llevaron el gato al agua' y batieron a los moscovitas, campeones hasta entonces, por 93-91. El MVP de la Final a Cuatro fue Dimitrios Diamantidis el día de su 27º cumpleaños, que estuvo bien secundado por Ramunas Siskauskas y por Dejan Tomasevic. Por un día, el héroe griego no fue el genial Theodoros Papaloukas, estrella de los rusos, que a pesar de ello cuajó una fenomenal actuación.

Me quedo, no obstante, con una duda. ¿Qué hubiese sucedido si la final se hubiera desarrollado en campo neutral o en territorio ruso? Dejo el interrogante. Pero, sinceramente, no imagino al Panathinaikos superando al CSKA de Moscú fuera de tierras griegas.

Extraordinario doblete en 250

El cuarto de litro está siendo la categoría talismán para nuestros pilotos en la presente temporada. El buen hacer, sobre todo, de Jorge Lorenzo y de Álvaro Bautista están posicionando a nuestro motociclismo en lo más alto. En el Gran Premio de China, el mallorquín y el toledano volvieron a hacer vibrar a la afición española.

La madrugada comenzó con los 125cc. El octavo de litro, como suele ser habitual, fue la carrera más pareja. Mattia Pasini, en las primeras vueltas, trató de abrir hueco, pero fue cazado. El grupo de cabeza fue reclutando unidades, para entrar en los últimos giros con diez pilotos en una estirada bandada. El checo Lukas Pesek fue el más avispado y se escapó ligeramente en los últimos kilómetros. Héctor Faubel fue segundo y el jovencísimo Esteve Rabat, tercero, gracias a una fenomenal remontada que le llevó incluso a liderar la prueba en algunos lances.

La primera victoria de Pesek le sirve al checo para arrebatarle el liderato del Campeonato al húngaro Talmacsi, que entró cuarto. Ellos dos y el valenciano Faubel, tercero en la general a cuatro puntos del primero, empiezan a distanciarse en la clasificación de los demás participantes.

El cuarto de litro fue testigo de una nueva exhibición del motociclismo español. Jorge Lorenzo y su Aprilia no tienen rival. El balear, que se pasó ligeramente de frenada en los primeros lances, fue capaz de remontar desde el sexto puesto hasta pasar a liderar la prueba en la séptima vuelta. A ritmo de vuelta rápida durante varios giros, el mallorquín se escapó y se impuso con una facilidad pasmosa. Por detrás, Andrea Dovizioso y Alex De Angelis se disputaban la segunda plaza, pero apareció como una exhalación el talaverano Álvaro Bautista. Primero, rebasó al sanmarinense y, posteriormente, hizo lo propio con el italiano en una arriesgada maniobra. El campeón de 125cc confirmó su remontada y concluyó en un meritorio segundo puesto. El tercer lugar del podio lo ocupó el transalpino Dovizioso.

El Mundial, con tan sólo cuatro pruebas disputadas, parece un monólogo de Jorge Lorenzo. El vigente campeón ostenta tres triunfos y una segunda plaza. Si continúa así, en breve dejará sentenciado el Campeonato. Dovizioso, De Angelis, Barberá y un Bautista que va a más tratarán de dificultarle el acceso a su segunda corona.

Si tanto en 125cc como en 250cc el motociclismo ibérico atraviesa un momento dulce, no podemos decir lo mismo con respecto a MotoGP. Daniel Pedrosa no termina de despegar, Carlos Checa está en trayectoria descendente, y Toni Elías ofrece una de cal y una de arena. Se esperaba más del de Castellar del de Vallés, mas tuvo que conformarse con una cuarta posición. El menudo piloto no acaba de adaptarse del todo a su nueva Honda y está siendo eclipsado por Casey Stoner, compañero de generación, que favorecido por la velocidad punta de su Ducati está marcando diferencias. El australiano venció en el Gran Premio de China y fue secundado en el podio por Valentino Rossi y John Hopkins. El italiano poco pudo hacer ante la superioridad mecánica de la 'bala roja'.

Resulta curioso. El mejor piloto italiano de la historia, junto con Giacomo Agostini, puede entrar en crisis por la eclosión de Ducati, una marca transalpina. Son cosas de la vida. Rossi, de cualquier forma, se sitúa en la general segundo a 15 puntos del prometedor Stoner, que tendrá que mostrar su verdadero nivel en circuitos de piloto, allí donde manejar la máquina más potente no es suficiente. Pedrosa es tercero en el Campeonato a 37 puntos del australiano.

En el cuarto y en el octavo de litro, todo funciona a la perfección. En MotoGp, nuestros pilotos han de apresurarse para hallar el camino del triunfo. Aún están a tiempo. La próxima cita será el Gran Premio de Francia en el Circuito de Le Mans.

Se confirmaron los peores augurios

Se cumplieron los pronósticos. Unicaja y Tau no pudieron superar las semifinales de la Euroliga. Malagueños y vitorianos fueron incapaces de sorprender en Atenas al CSKA de Moscú y al Panathinaikos, los dos grandes favoritos.

La tarde comenzó con el enfrentamiento entre los rusos, vigentes campeones de Europa, y el Unicaja. Los andaluces, bajo las órdenes de un magistral Sergio Scariolo que ofreció de nuevo un recital táctico sobre todo en defensa, no le perdieron la cara al partido. Y eso que se enfrentaban a la plantilla más potente del viejo continente, con el excelente Theodoros Papaloukas a la cabeza.

Gracias al coraje y a la encomiable tarea de jugadores como Carlos Cabezas o Carlos Jiménez, el cuadro español se situó uno arriba (46-47) al poco tiempo de comenzar el último cuarto. A partir de ese instante, el Unicaja desapareció en ataque y recibió un severo parcial de 14-0 en contra. Finalmente, los rusos vencieron por 62-50. La lesión ocular de Cabezas, que no volvió a ser el mismo, y la falta de centímetros en la pintura fueron una losa demasiado pesada para el bravo equipo malagueño.

El segundo duelo de la Final a Cuatro de Atenas lo protagonizaron el Tau Cerámica y el Panathinaikos, el conjunto anfitrión. Los vitorianos llegaron a las semifinales con la intención de amargarle la tarde a los enfervorizados seguidores helenos, que abarrotaron el Pabellón OAKA de la capital griega. En los banquillos, frente a frente, Bozidar Maljkovic y Zeljko Obradovic, dos de los entrenadores más prestigiosos de Europa, parecían tenerlo todo previsto.

Pero no fue así. El Tau, una de las formaciones con mayor talento en ataque, no tuvo su día. Los jugadores baskonistas se mostraron erráticos en el lanzamiento, desdibujados en ataque y desquiciados por las decisiones arbitrales. Ni Scola, ni Rakocevic, ni Splitter, ni Prigioni, ni Planinic. Ninguna estrella alavesa estuvo a su nivel habitual. Y el regalo no le desaprovechó el Panathinaikos, que se impuso por 67-53 con el norteamericano Michael Batiste como hombre más destacado. El quinteto vasco fue siempre a remolque, desde el principio, pero a falta de cuatro minutos consiguió situarse a una distancia de sólo seis puntos (53-47). Fue un mero espejismo. Los anfitriones aumentaron su ventaja y no desperdiciaron los paupérrimos porcentajes de los pupilos de Maljkovic para sentenciar el partido.

Se confirmaron los peores augurios y tanto Tau como Unicaja quedaron fuera de la final de la Euroliga. Pero se pueden ir con la cabeza bien alta. Son dos de los cuatro mejores equipos del continente. La próxima temporada tendrán otra nueva ocasión para reinar en Europa.

Final española en Glasgow

El Espanyol y el Sevilla disputarán la final de la Copa de la UEFA. Andaluces y catalanes demostraron ser los más sólidos de la competición y merecieron erigirse en los protagonistas de la final española de Glasgow.

El conjunto 'periquito' ya tenía los deberes hechos. La proeza llevada a cabo en el Estadio Lluís Companys, con un soberbio 3-0, convirtió el partido de vuelta de las semifinales de la UEFA frente al Werder Bremen en un mero trámite. Sin embargo, el tempranero gol de Almeida en el minuto 5, revivió por momentos el fantasma de Leverkusen. Pero la expulsión de Klose en el minuto 19 echó por tierra las esperanzas germanas de remontar. Finalmente, Coro y Lacruz marcaron para los blanquiazules, que lograron de esta forma imponerse en el Weser-Stadion de Bremen. El Espanyol regresa a una final europea 19 años después de su dolorosa derrota ante el Bayer Leverkusen.

El cuadro hispalense, por su parte, vivió un apasionante duelo fratricida frente a Osasuna. Los navarros fueron superiores en el choque de ida librado en el Reyno de Navarra y consiguieron un interesante 1-0, gracias a un tanto de Soldado. El partido de vuelta en el Sánchez Pizjuán se presentaba de antemano equilibrado. Los jugadores rojillos salieron a defender su renta, pero acabaron cediendo ante el empuje de los sevillistas, que voltearon la eliminatoria mediante las dianas de los brasileños Luis Fabiano y Renato. El Sevilla continúa asombrando a propios y a extraños.

El Espanyol aterrizará en Escocia con la intención de borrar de su memoria la final de 1988 frente al Bayer Leverkusen. El equipo entonces dirigido por Javier Clemente perdió por penaltis una final que llevaba encarrilada de Barcelona merced a un contundente 3-0. En Alemania todos sabemos lo que acabó sucediendo. Ernesto Valverde, su actual técnico y jugador de la formación blanquiazul en aquellos tiempos, tratará de vengar aquella derrota e inscribir el nombre del Espanyol en lo más alto. El Sevilla, vigente campeón, intentará revalidar su título y confirmar que se trata de una de las escuadras más potentes y en forma del continente. Los de Nervión pueden concluir la temporada actual de una manera maravillosa, puesto que ya se hicieron con la Supercopa de Europa, y son serios candidatos a imponerse tanto en la Liga, como en la Copa del Rey, como en la propia Copa de la UEFA.

En cualquier caso, Glasgow vivirá una final de la Copa de la UEFA completamente española. Enhorabuena al Espanyol y al Sevilla. Que gane el mejor.

Alfonso Reyes se retira

Alfonso Reyes, uno de los más grandes jugadores interiores españoles de la última década, ha anunciado que abandona el baloncesto profesional. Echaremos de menos al aguerrido zurdo andaluz.

El menudo pívot, oficialmente 2.02 m., nació en 1971 en Córdoba y llevó a cabo una carrera realmente fructífera. El hermano de Felipe Reyes salió de la prolífica cantera de Estudiantes, debutó en ACB con los del Ramiro de Maeztu y pasó por entidades de la enjundia del Unicaja, del propio Estudiantes, del Real Madrid o del Racing París, poniendo fin a su trayectoria en el Breogán.

Alfonso Reyes fue internacional con la selección española en más de 100 ocasiones, llegando a ser su capitán en varios envites. Debutó con el combinado nacional el 20 de mayo de 1995, en un partido amistoso disputado en Leganés, frente a Italia. Desde entonces, se convirtió en uno de los baluartes tanto de la 'roja' como de sus clubes.

En su palmarés, destacan las tres medallas obtenidas con la selección en Europeos (dos platas y un bronce), así como la Copa del Rey de 1992 y 2000, año en el que fue escogido MVP de la competición. Asimismo, varios subcampeonatos adornan su historial, entre ellos el conseguido con el Unicaja en la temporada 1994-95.

Su única espina es no haber podido formar parte de la actual selección española, vigente campeona mundial. Y es que la generación de los Pau Gasol o Juan Carlos Navarro han posicionado a nuestro baloncesto en lo más alto. Pero Alfonso, de algún modo, ha estado presente en sus proezas. Compartió vestuario con los 'júnior de oro' en las primeras batallas de tan talentosa generación y, además, su hermano Felipe ocupó su puesto en la pintura. Todo queda en familia.

Alfonso Reyes, un pívot corajudo, más bajo que sus oponentes, aunque con una fuerza y determinación sin parangón, fue el rey de los rebotes en la ACB y en Europa.

Su poderío bajo los tableros, su inigualable corazón y su semigancho con la zurda persistirán en un lugar privilegiado de nuestra memoria.

¿Vendetta?

El Liverpool y el Milan se volverán a ver las caras en la final de la Liga de Campeones. Dos años después de la remontada de Estambul, ingleses e italianos pugnarán de nuevo por reinar en el viejo continente.

Los aficionados milanistas llevan soñando desde entonces con vengar aquella dolorosa derrota. Los hinchas de los 'reds' anhelan volver a campeonar en Europa. El destino les brinda a las dos escuadras esta nueva oportunidad.

El Liverpool de Rafael Benítez ha vuelto a dar la sorpresa. Si en cuartos de final fue capaz de destronar al FC Barcelona, en semifinales ha dejado en la cuneta al Chelsea, otro de los grandes favoritos al título.

El técnico madrileño, un auténtico especialista en eliminatorias a doble partido, le ganó el duelo a José Mourinho. Y es que con mimbres de menor enjundia, consiguió fulminar a un oponente construido a golpe de talonario como el conjunto londinense. En la vida, no todo es el dinero. Y en esta ocasión, la magia de Anfield Road pudo con los cheques de Roman Abramovich.

El héroe de los ingleses fue Pepe Reina, que detuvo dos penas máximas en la tanda de penaltis y permitió que su equipo se aproxime a su sexto título en la máxima competición continental de clubes.

El Milan también ha dado la campanada. Esta temporada no parecía aspirar a grandes cotas, mas los italianos siempre están ahí. Conducidos por un magistral Kaká y empujados por la experiencia de jugadores como Seedorf, los transalpinos han humillado al Manchester United, equipo que había practicado un fútbol más vistoso hasta el momento.

Los pupilos de Alex Ferguson saltaron al Giuseppe Meazza medrosos, timoratos, conscientes de que la renta de un gol obtenida en Old Trafford podía ser insuficiente. El Milan, convencido de sus posibilidades, fue a por el partido desde el principio, el día en el que Kaká dejó en evidencia a Cristiano Ronaldo. El duelo entre dos de los mejores jugadores del planeta se decantó del lado del internacional brasileño. Berlusconi y compañía ven como la 'séptima' no es una quimera, sino una más que firme posibilidad.

El 23 de mayo, en Atenas, conoceremos al nuevo campeón de Europa. El 'spanish' Liverpool y el Milan tratarán de suceder en el palmarés al FC Barcelona. ¿Habrá vendetta?

El año de Alemania

No cabe ninguna duda. Nos hallamos en el año de Alemania. Tanto a nivel de selecciones como de clubes, las escuadras alemanas han demostrado que son las más poderosas del planeta.

El año 2007 empezó de la mejor manera posible para la selección teutona. El combinado alemán se impuso como local en el pasado Mundial, sucediendo en el palmarés a España, a la que derrotó en cuartos de final.

Entre finales de marzo y principios de abril el balonmano alemán protagonizó otra machada. Dos representantes de la Bundesliga, el Kiel y el Flensburg, consiguieron el billete para la final de la Liga de Campeones, tras eliminar al Portland San Antonio y al BM Valladolid, respectivamente. Ambas eliminatorias se decantaron del lado germano por sólo un tanto de diferencia. Finalmente, el Kiel, con Karabatic y Zeitz de estrellas, se proclamó campeón de Europa el pasado fin de semana, ocupando el trono del BM Ciudad Real.

En la Copa EHF, el campeón también es alemán. El potente Magdeburgo apartó del título al CAI Aragón con más dificultades de las previstas. El cuadro maño, amparándose en la veteranía de Mariano Ortega y en el acierto en la portería de Beno Lapajne, puso en serias dificultades a los teutones. La clave estuvo en el partido de ida, en el que los españoles como locales no pudieron pasar de un empate a 30 goles.

En la Recopa, la fortuna también estuvo estuvo del lado alemán. El Hamburgo, merced al valor doble de los goles en campo contrario en caso de igualdad, se hizo con el trofeo. Los germanos anotaron un tanto a falta de 10 segundos y convirtieron el sueño del Caja España Ademar en una pesadilla.

El balonmano alemán merece nuestras más sinceras congratulaciones. Un dominio tan aplastante no puede ser casual. Y es que el año 2007 será recordado como el del balonmano germano.

Tricampeonato y liderato en la Carrera de Campeones

Rafael Nadal continúa intratable en polvo de ladrillo. Nadie consigue hacerle sombra. Ni siquiera un jugador tan en forma como Guillermo Cañas, capaz de batir a Roger Federer en dos ocasiones en pista rápida en la presente temporada.

La gran final del Conde de Godó enfrentaba a los dos únicos tenistas que habían derrotado al helvético en 2007. Mas el mallorquín no dio margen a la sorpresa. Con un juego sólido desde el fondo de la pista y mandando con su derecha, el zurdo español impuso su ley. El argentino, un auténtico frontón, peleó lo indecible, pero acabó sucumbiendo ante el recital del manacorí. Finalmente, Nadal superó a Cañas por 6-3 y 6-4.

El balear, con su tercer triunfo consecutivo en el Godó, emula la hazaña del legendario Mats Wilander, campeón en Barcelona entre 1982 y 1984. Lo verdaderamente imponente son los datos del genio de Manacor. Lleva 72 victorias seguidas sobre tierra batida y en el presente año ningún contrincante ha sido capaz de usurparle un set en arcilla. Los números hablan por sí solos.

Rafael Nadal está dispuesto a batir todos las marcas habidas y por haber en polvo de ladrillo, pero también en otras superficies. El 'spanish bull' suma 20 títulos en su carrera deportiva y tres en la presente campaña (Indian Wells, Montecarlo y Barcelona). Su bagaje en finales, asimismo, es brutal. 20 victorias y únicamente 3 derrotas. Si sólo tenemos en cuenta sus finales sobre arcilla el dato es abrumador, escalofriante: 15 triunfos y ningún traspié.

Lo más relevante, sin embargo, es que Nadal pasa a liderar la Carrera de Campeones por delante de Roger Federer. Nunca el español había estado tan bien posicionado a estas alturas de la temporada. Pero no nos llevemos al engaño; el suizo sigue al frente de la lista de entradas de la ATP con una ventaja cercana a los 2.500 puntos sobre el mallorquín. Por tanto, su número uno aún queda lejos.

El español está defendiendo con éxito los puntos que obtuvo la temporada pasada. En las próximas semanas, tendrá otras arduas reválidas, puesto que defiende los títulos de Roma (500 puntos) y Roland Garros (1.000 puntos). Si sale indemne de tales exámenes, traspasará la presión a Federer.

El suizo tendrá que defender Halle, Wimbledon, Canadá, US Open, Tokyo, Madrid, Basilea y Copa Masters. Es decir, pondrá en juego más de 4.000 puntos.

Recuerden; si Nadal vence en Roma y en París, tendrá opciones de ser el nuevo rey del tenis mundial en la segunda mitad de este año o a principios de la próxima campaña.

Rudy Fernández, jugador revelación de la Euroliga

Rudy Fernández se ha consagrado como uno de los mejores baloncestistas del panorama continental. El mallorquín, líder indiscutible del DKV Joventut, ha sido escogido Jugador Revelación de la Euroliga.

Los entrenadores que han tomado parte en la máxima competición europea han elegido al escolta como el mejor jugador menor de 22 años. En la votación, Rudy ha superado a otros valores emergentes, tales como su compañero Ricky Rubio, el brasileño Tiago Splitter o el gigante serbio Kosta Perovic.

El internacional español, a pesar de que su equipo no consiguió superar el Top 16, ha sido uno de los jugadores más destacados en la presente edición de la Euroliga. El balear ha promediado unos espectaculares 15.8 puntos, 3.8 rebotes, 1,7 asistencias y 2.1 robos por partido.

Rudy Fernández recibirá el galardón en Atenas el 5 de mayo, durante la cena de gala con motivo de la celebración de la Final a Cuatro. El campeón mundial se ha mostrado exultante tras este reconocimiento. "Es un trofeo que no lo vas buscando, sino que llega haciendo una buena temporada. Además, es el primer año que disputo una competición como ésta y recibo este premio. Es un gran honor y representa un premio a todo el trabajo hecho durante la temporada", ha manifestado el jugador del DKV Joventut.

Pero los aficionados badaloneses pueden preocuparse. La NBA amenaza con reclutarlo. Las previsiones del Draft'07 sitúan a Rudy en la primera ronda, entre el puesto 15º y el 30º. Si su posición es lo suficientemente alta como para hacer frente a su cláusula de rescisión, el mallorquín cruzará el charco. En el campeonato estadounidense, están los mejores jugadores del mundo. Y Rudy Fernández merece estar allí.

El duro camino de Félix Mantilla

Félix Mantilla volvió a pisar la pista central del RCT Barcelona. El catalán, uno de los 'viejos rockeros', ha regresado al circuito de la ATP después de ganarle una batalla a un cáncer de piel.

El 'gladiador', con una gorra similar a las que portaba Ivan Lendl en el Abierto de Australia, puede disfrutar de nuevo de su gran pasión. El tenis ha sido, es y será su vida.

En agosto de 2005, los aficionados al tenis perdimos la pista al bueno de Félix Mantilla. Un sinfín de interrogantes nos asolaban. Al fin, en enero del presente año tuvimos una respuesta. Al jugador barcelonés le habían detectado un melanoma. El mundo se le cayó encima.

El bravo deportista, aunque le costó, terminó por superar su enfermedad y su baja autoestima con la misma fortaleza que exhibía en una pista de tenis. Pero 'Manti', que llegó a ser el décimo jugador mundial, tuvo que hacer frente a un severo contratiempo. Pasó de ocupar posiciones de privilegio en la ATP a no gozar de ranking.

Sin embargo, Mantilla lo tuvo claro. "No quería que, después de estar jugando al tenis desde los diez años, de haber llegado al Top Ten, una enfermedad me retirara. Quería ser yo el que hiciera uso del derecho de decidir cuándo debía parar", reconocía el jugador español. Un duro y largo camino le aguardaba.

A principios de abril, el 'gladiador' regresó a las pistas. Lo hizo en un torneo pequeño, en el challenger de Monza. No obstante, tuvo que retirarse en segunda ronda por problemas en un hombro. Su siguiente cita sería el Conde de Godó, torneo del que se proclamó campeón en 1999.

Mantilla pudo tomar parte en el ATP barcelonés merced a una invitación concedida por la organización. En primera ronda, en su reencuentro con la afición española, despachó en un emotivo duelo al uzbeko Farrukh Dustov (6-4, 1-6 y 6-0). Su segundo envite era frente a un viejo conocido. El mallorquín Carlos Moyá, su verdugo en 1998 en las semifinales de Roland Garros, se disponía a barrarle el paso. Y lo consiguió. Su mayor rodaje y su letal derecha fueron demasiado para un acalambrado Mantilla, que dio la cara en todo momento. El ex número 1 mundial venció por 3-6, 6-3 y 6-4.

A Mantilla, con 10 títulos en su haber entre ellos el Masters Series de Roma en 2003 derrotando a Roger Federer en la final, le espera un arduo recorrido para volver a ser el que fue. Pero alguien que es capaz de dejar atrás un cáncer, de fulminar a un tenista como el suizo o de poner contra las cuerdas a un titán como Thomas Muster, merece todo nuestro crédito y admiración. Félix, bienvenido de nuevo al mundo del tenis.

Tras la estela de Poulidor

Raymond Poulidor fue un ciclista francés que compitió en la década de los 60 y en los 70. El galo, a pesar de sus notables cualidades, pasó a la historia como el eterno segundo. Jamás se impuso en el Tour de Francia; finalizó segundo en tres ocasiones y tercero, en otras cinco.

Pues bien, el síndrome Poulidor pareció afectar a los pilotos españoles en el Pasado Gran Premio de Turquía. Nuestros motoristas cosecharon tres segundos puestos y una tercera plaza.

En 125cc, confiábamos sobre todo en Héctor Faubel, que partía desde la primera fila. Pero el que nos hizo vibrar fue Joan Olivé. El tarraconense luchó como un jabato contra el italiano Simone Corsi, aunque finalmente el transalpino se apuntó la victoria. El segundo puesto del catalán fue una grata sorpresa. El húngaro Gabor Talmacsi, que finalizó quinto, es el gran favorito para campeonar.

En 250cc soñábamos con un doblete. Sin embargo, el genial Andrea Dovizioso nos puso los pies en la tierra. El piloto italiano, con una máquina inferior, fue capaz de superar a Jorge Lorenzo (2º) y a Álvaro Bautista (3º). El mallorquín, no obstante, si no se tuerce, lo tiene todo a favor para revalidar su título mundial. El de Talavera, por su parte, se está aclimatando súbitamente a la nueva categoría y crece espectacularmente en cada gran premio. Habrá que contar con él.

En la categoría reina, todo hacía presagiar que viviríamos un duelo entre Valentino Rossi y Daniel Pedrosa. Pero no fue así. El australiano Casey Stoner batió a sus rivales con enorme facilidad y se distancia al frente del Campeonato. El piloto catalán, terminó por los suelos, involucrado en un accidente múltiple provocado por el francés Olivier Jacque. 'Il Dottore', sólo pudo concluir décimo y fue víctima de un soberbio adelantamiento por parte de un renacido Toni Elías, que logró una meritoria segunda plaza.

El Gran Premio de Turquía fue el primero de la campaña actual en la que no sonaron los acordes del himno español. La actuación de nuestros pilotos en el certamen otomano evocó las andanzas del célebre ciclista Raymond Poulidor. Y es que el segundo puesto del cajón fue copado por motoristas ibéricos en todas las categorías. Esperemos que en China nuestra suerte cambie. Estamos mal acostumbrados.

Calderón consigue el primer triunfo español en los playoffs de la NBA

Ni Fernando Martín, ni Pau Gasol, ni Raül López, ni Jorge Garbajosa, ni Sergio Rodríguez. José Manuel Calderón entró la pasada madrugada en los anales de nuestro baloncesto. El base de los Toronto Raptors obtuvo la primera victoria española en unos playoffs de la NBA.

En la temporada 1986-87, el malogrado Fernando Martín, fue el primer baloncestista español en disputar el campeonato más prestigioso del mundo. El madrileño, en su única campaña en la NBA, participó en un encuentro de primera ronda de las eliminatorias por el título. Su equipo, los Blazers, cayeron aquella noche ante los Rockets 101-113, con una participación testimonial del bravo jugador ibérico.

Pau Gasol, el español que más éxitos ha cosechado en la NBA, tampoco ha podido hasta la fecha estrenar su casillero de triunfos en los playoffs de la NBA. La estrella de los Memphis Grizzlies siempre se ha topado con la primera ronda. Y es que durante tres años consecutivos, la franquicia de Tennessee perdió 4-o en los primeros envites, con el comprensible desespero del crack de Sant Boi de Llobregat.

Por su parte, ni Raül López, en sus dos cursos en las filas de Utah, ni Sergio Rodríguez, en la campaña actual con los Blazers, han tenido la opción de debutar en los playoffs de la NBA.

Distinto es el caso de Jorge Garbajosa. El ala-pívot de Torrejón de Ardoz, gravemente lesionado en su tobillo izquierdo, no ha podido ayudar a su equipo, los Raptors, en los playoffs de la NBA que están teniendo lugar en las presentes fechas. Pero sus compañeros no se olvidan de él. José Manuel Calderón, por ejemplo, luce una muñequera con el número 15 en su honor.

Precisamente, el base extremeño ha sido el primer español en conseguir un triunfo en las eliminatorias por el título de la NBA. El de Villanueva de la Serena, que cuenta con el favor de los aficionados canadienses, está cuajando una temporada sensacional. La pasada madrugada contribuyó a la victoria de los Raptors frente a los Nets (89-83), con 8 puntos, 3 asistencias y un rebote en 17 minutos de juego.

Calderón, ahora, tiene que dar otro paso más. Ser el primer español en imponerse en una eliminatoria en los playoffs de la NBA. Pero no será fácil. Los New Jersey Nets, con el maestro Jason Kidd al mando de las operaciones, parecen dispuestos a presentar batalla.

Por la puerta grande

El Real Valladolid retorna a la primera división del fútbol español y lo hace por la puerta grande. El club del Pisuerga regresa, de este modo, al lugar en el que siempre tuvo que estar.

La machada de los pucelanos es digna de elogio. Han conseguido su billete para la máxima división balompédica estatal con la friolera de ocho jornadas por disputar. Pero el margen del que disponen sobre el cuarto clasificado, 26 puntos sobre el Ciudad de Murcia, hace que el sueño de la afición blanquivioleta se haya hecho realidad. La próxima temporada desfilarán por el Estadio José Zorrilla las estrellas más rutilantes del panorama futbolístico.

El Real Valladolid había descendido a la segunda división del fútbol español en la campaña 2003/04 y desde entonces sus intentos de volver a la elite habían sido baldíos. La categoría de oro del fútbol estatal es su hábitat natural, ya que ha militado en ella durante nada menos que 37 temporadas.

El triunfo del Valladolid en el Heliodoro Rodríguez López frente al Tenerife por 0-2 certificó el ascenso del cuadro pucelano. Los tantos de Víctor en el minuto 25 y de Manchev en el 84 desataron la euforia en la capital del Pisuerga. Los de Mendilibar, tras 28 partidos sin perder y ganando los siete últimos encuentros, pasan a la historia de la división de plata como el conjunto que firma el ascenso de forma más rápida.

El mérito es de todos. De la junta directiva, por confiarle a José Luis Pérez Caminero la dirección deportiva; del propio ex internacional español, por contratar a un técnico tan solvente como José Luis Mendilibar; del técnico vizcaíno, por dirigir a la plantilla vallisoletana con tino y sabiduría; de los jugadores, por encandilar a su afición; y de la hinchada, por apoyar al equipo de sus amores.

Enhorabuena al Real Valladolid. El trabajo bien hecho tiene su recompensa.

El emperador de la tierra batida

Rafael Nadal continúa agrandando su leyenda. El manacorí, poquito a poco, se está labrando un hueco en la historia de la raqueta. En la tarde de ayer, volvió a vapulear a Roger Federer, número uno mundial, y se proclamó campeón del Masters Series de Montecarlo.

El balear emuló así a Ilie Nastase y levantó su tercer título monegasco de forma consecutiva, como hiciera el tenista rumano entre 1971 y 1973. Con esta victoria sobre el suizo, Nadal ya suma 67 triunfos consecutivos en polvo de ladrillo. Nadie ha permanecido imbatido durante tantos encuentros en arcilla roja. El mallorquín está escribiendo una de las páginas más doradas del tenis español.

Roger Federer empieza a desquiciarse. Desconoce cómo batir a Nadal. El zurdo de Manacor le ha superado en siete de los diez enfrentamientos que han mantenido, pero en tierra batida siempre le ha noqueado. Su rivalidad engrandece un deporte como el tenis y rememora los grandes enfrentamientos de la historia, como los más recientes cronológicamente, que protagonizaron los estadounidenses Pete Sampras y Andre Agassi.

El suizo no puede con el poder mental del español. Una prueba de su fortaleza es que de las 22 finales que ha disputado se ha impuesto en 19. Nadal no se arredra en los momentos cruciales. Confía ciegamente en sus oportunidades y no acostumbra a desaprovecharlas.

Su derecha liftada y pesada causa estragos en el revés de Federer. Asimismo, sus golpes defensivos, su velocidad de desplazamiento, su fenomenal drive y su juego cada vez más agresivo, desesperan una y otra vez al helvético. Es duro para uno de los jugadores más importantes de todos los tiempos perder una vez sí y otra también con el mismo oponente. En la final de Montecarlo, Nadal barrió al rey del tenis mundial. Le superó por un doble 6-4, con una facilidad sorprendente. El 'spanish bull' logró de este modo su segundo título de la temporada y el 19º de su corta pero productiva carrera.

Rafael Nadal puede considerarse ya el emperador de la tierra batida. Su leyenda sobre polvo ladrillo sigue creciendo. Sus próximos objetivos son Barcelona, Roma, Hamburgo y París. El jugador español no tiene otra intención que campeonar en esos lares. Sus rivales empiezan a desencantarse. Y no es para menos.

La hora de la verdad

La pasada madrugada finalizó la temporada regular en la NBA. Por fin, llega la hora de la verdad. Los playoffs piden paso. Los ochos mejores equipos de cada conferencia pugnarán por conseguir el preciado anillo.

La Conferencia Oeste promete ser la más disputada. Los Dallas Mavericks han logrado el mejor balance de victorias y derrotas en el curso baloncestístico actual. Son los máximos favoritos al título. Cuentan en sus filas con el probable MVP de la fase regular, el alemán Dirk Nowitzki.

Pero los discípulos de Avery Johnson no lo tendrán sencillo. Los otros siete conjuntos de su conferencia también disponen de mimbres para optar a todo. Los San Antonio Spurs, con su baloncesto defensivo y con la calidad de Tim Duncan, y los Phoenix Suns, mediante el run and gun y la sublime dirección de Steve Nash, son los otros grandes aspirantes en el Oeste.

La Conferencia Este aparenta, por su parte, un mayor desequilibrio. Los Miami Heat, actuales campeones, y los Detroit Pistons son los más firmes candidatos. Si bien, no pueden descuidarse. Los Chicago Bulls y los Cleveland Cavaliers son más que peligrosos.

Los aficionados españoles centraremos nuestra mirada en el papel que desempeñe Toronto. Los canadienses, con la baja de Jorge Garbajosa, tratarán de llegar lo más lejos posible, pero sin descartar nada. El extremeño José Manuel Calderón será el único español que participe en los playoffs. Su rol como segundo base de la franquicia será clave para el devenir de los Raptors. Los New Jersey Nets les esperan, con Vince Carter a la cabeza, que retornará a la que fue su casa.

La NBA entra en su fase más apasionante. El espectáculo está a punto de comenzar. ¡A disfrutar!

Felipe Massa muestra sus credenciales al título

Felipe Massa arrolló en el Gran Premio de Bahrein. El brasileño exhibió una superioridad aplastante durante todo el fin de semana. El piloto de Ferrari logró la triple corona, es decir, la pole position, la vuelta rápida y el triunfo.

Massa dominó la carrera de principio a fin. Partió desde la primera posición de la parrilla de salida y fue el primero en atravesar la bandera a cuadros. Únicamente, Lewis Hamilton trató de presionarle en algunos momentos, pero sus intentos fueron baldíos.

El otro triunfador en Sakhir fue, precisamente, el joven británico. Hamilton, que se ha convertido en el mejor debutante en la historia de la fórmula uno, cosechó una plausible segunda plaza. El protegido de Ron Dennis amenaza con causar más de un quebradero de cabeza a Fernando Alonso.

En McLaren no existe primer piloto y, si los dos llegan con opciones al final del campeonato, me temo lo peor. El inglés contaría con el beneplácito de los jefes de la escudería de Woking. De momento, todo son alabanzas para Hamilton. Martin Whitmarsh, director de operaciones de la formación anglogermana, ya comenta que el británico "ha demostrado que es un serio aspirante al título mundial". De hecho, en la salida Alonso se colocó justo detrás del alerón de su compañero después de adelantarse ligeramente a Räikkönen, y éste comenzó a realizar dudosos cambios de dirección. El piloto inglés realizó cinco y el reglamento sólo permite dos.

Tal es el ambiente que se respira en McLaren-Mercedes que, Luis García Abad, representante de Fernando Alonso, prefirió ver la calificación del Gran Premio de Malasia desde el box de Renault. Al parecer, los miembros de la escudería angloalemana no se comportaron de modo demasiado imparcial en Australia, vitoreando a Lewis Hamilton cuando marchaba delante del asturiano.

Alonso puede tener al enemigo en casa. Más aún después de la discreta actuación del español en Bahrein. El bicampeón mundial realizó una de las actuaciones más flojas que se le recuerdan y sólo pudo clasificarse en quinto lugar. Räikkönen, que le superó tras la primera parada, y Heidfeld, que le rebasó con un loable adelantamiento, le precedieron en la meta.

Lo curioso es que el MP4/22 de Alonso funcionó a la perfección en los entrenamientos libres del viernes. Pero el sábado todo cambió y el bólido del ovetense comenzó a rendir a un nivel inferior al esperado. Aunque parezca difícil de creer, la respuesta puede encontrarse en el destrozo que provocó un plafón iluminador que cayó encima del coche número uno. Los desperfectos fueron de consideración.

Ahora bien, a pesar de todo ello, Alonso sale de Bahrein compartiendo el liderato con Kimi Räikkönen y Lewis Hamilton, y con Felipe Massa a cinco puntos. Se trata del Mundial más igualado de la historia junto con la primera edición del campeonato en 1950.

Dentro de un mes, el circuito de Catalunya, con la celebración del Gran Premio de España, vivirá otro apasionante capítulo de la batalla por el título mundial de fórmula uno. Alonso contará con el apoyo de unos aficionados entregados a su magia. Pero eso ya será otra historia.

El Akasvayu inscribe su nombre en Europa

El baloncesto español se encuentra en estado de gracia. Si escasos días atrás el Real Madrid se imponía en la Copa ULEB, ayer fue el Akasvayu Girona el que consiguió una meritoria victoria en la Copa FIBA. El conjunto catalán batió en la final al combativo Azovmash ucraniano por 79 a 72 en la Final a Cuatro disputada en Fontajau.

El cuadro dirigido por el laureado Svetislav Pesic era el más firme aspirante a hacerse con el título de las cuatro formaciones presentes en la ciudad catalana. En semifinales, con una facilidad pasmosa, superó a otro de los nuestros, el MMT Estudiantes, por 89-58. El Azovmash, por su parte, dio la campanada y sorprendió a la Virtus de Bolonia por un punto (74-73).

Los gerundenses partían como favoritos, pero no podían confiarse. Los ucranianos parecían capaces de dar algún susto a las pobladas gradas de Fontajau. El choque estuvo parejo durante la primera mitad, si bien, el Akasvayu se marchó al descanso cuatro puntos arriba (40-36).

En el tercer cuarto, los jugadores catalanes apretaron el acelerador. Con un espectacular mate, el lituano Salenga situó el marcador en un alentador 54-41. Los ucranianos no se rindieron y al poco tiempo de iniciarse el último cuarto se colocaron a un punto (61-60). El final se presumía de infarto, pero no fue así. El Akasvayu dio un arreón final y logró un trabajado triunfo por 79-72. Destacó Arriel McDonald, MVP de la Final a Cuatro con 23 puntos por partido, así como Marc Gasol y Gregor Fucka en la pintura.

Con este importante galardón, el CB Girona estrena su palmarés y se convierte en la séptima entidad española en levantar un título continental. El club catalán pretende seguir la estela de Tau y Unicaja, y erigirse en uno de los grandes de nuestro baloncesto.

Las exhibiciones de Akasvayu Girona y de Real Madrid otorgan al baloncesto español su segundo doblete europeo de la historia, después del conseguido en la temporada 2002-03, cuando el F.C. Barcelona se proclamó campeón de la Euroliga y el Pamesa Valencia triunfó en la Copa ULEB. Pero todavía puede ser mejor, ya que TAU Cerámica y Unicaja disputarán la Final Four de la Euroliga. El triplete es posible.

Nicolás Almagro prolonga su reinado en Valencia

El Abierto de la Comunidad Valenciana ha dado el pistoletazo de salida a la temporada europea de tierra batida. Y los torneos sobre polvo de ladrillo no podrían haber comenzado mejor.

Nicolás Almagro, que ha evidenciado que tiene mucho que decir en el presente y en el futuro, ha revalidado su corona en el ATP valenciano. El murciano se ha impuesto en su torneo fetiche. Y es que los dos únicos títulos de la ATP que atesora los ha logrado en la capital del Turia.

Almagro empezó atemorizando a Potito Starace, su oponente en la finalísima. Con un 3-0 de salida parecía tener la primera manga en el bolsillo. Pero el jugador español inició una racha de errores no forzados y se marchó mentalmente del partido. El tenista italiano, 89º jugador mundial, no desaprovechó el regalo y se llevó el primer set por 4-6.

En los dos siguientes parciales, Almagro puso las cosas en su sitio. A través de su mortífera derecha, de su letal revés a una mano y de su potente servicio, se apuntó la segunda y la tercera manga por 6-2 y 6-1. El joven tenista español, 31º en la lista de entradas de la ATP, hizo buenos los pronósticos y noqueó a un contrincante muy inferior.

Almagro es junto a Rafael Nadal la gran baza de futuro del tenis español. Juega un tenis agresivo desde el fondo de la pista muy vistoso para el espectador pero, en ocasiones, demasiado arriesgado. En cualquier caso, posee un talento innato que le puede conducir a alcanzar elevadas cotas. Si termina de centrarse, dispone de nivel para asentarse en la elite del tenis mundial. Ostenta condiciones para batir a cualquiera y ha llegado a poner en jaque al mismísimo Roger Federer. Fue en los cuartos de final del Masters Series de Montecarlo en 2006, donde tuvo contra las cuerdas al helvético.

Precisamente, hoy ha dado comienzo el torneo monegasco. Roger Federer y Rafael Nadal parten como los grandes favoritos, sin olvidar los nombres de Novak Djokovic o Andy Murray. Almagro se las verás en primera ronda con el gigante checo Tomas Berdych, décimo cabeza de serie.

La temporada sobre arcilla roja ya ha principiado. Y lo ha hecho de modo inmejorable. El triunfo de Nicolás Almagro en el Abierto de la Comunidad Valenciana nos permite ser optimistas de cara a los torneos venideros. 'La armada' amenaza con seguir haciendo de las suyas.

"¡Cuatro arriba!"

Pedro Barthe ya no nos volverá a deleitar con sus narraciones. El periodista barcelonés se ha despedido ante las cámaras de TVE. El Expediente de Regulación de Empleo (ERE) ha provocado su adiós, así como el de otros ilustres comunicadores de nuestro país.

El narrador catalán se incorporó con 19 años a la televisión pública. Por aquel entonces no imaginaba que desarrollaría una carrera tan longeva y exitosa. Han sido más de 1.200 encuentros retransmitidos a lo largo de 33 años en el ente público. Ha puesto su voz a deportes como el tenis, pero su vida se la ha entregado al baloncesto.

Pedro Barthe ha sido el causante de que ahora digamos cuatro arriba (en lugar de gana por cuatro puntos de diferencia), violación (falta) o posesión (tiene la pelota). Asimismo, ha sido pionero en otorgarle a las estadísticas la relevancia que merecen en el universo de la canasta.

Su voz, un tanto cascada, y su fino humor irónico han calado hondo entre los aficionados. Y es que su locución, repleta de vitalidad y sabiduría, ha marcado un antes y un después en las retransmisiones de baloncesto.

El comunicador barcelonés ha destacado por 'no tener pelos en la lengua', por decir lo que piensa. Sus comentarios quedarán para la posteridad. De este modo, permanecen indelebles, ajenas al paso del tiempo, numerosas de sus palabras. Cómo olvidar su enfado ante aquellos pasos de salida que cometían una y otra vez los estadounidenses en sus duelos con la selección española. "¡Pasos, hombre, pasos, por favor! Pero no se los pitarán a los norteamericanos, como todos sabemos", apostillaba. O cómo borrar de nuestra memoria aquellos vocablos dedicados a los jugadores serbios cuando hacían de las suyas frente a los nuestros. "Los serbios siguen desarrollando su sucio juego de golpes y protestas. ¡Pero de qué se quejan! Habría que prohibirles participar en campeonatos FIBA", sentenciaba con vehemencia.

Barthe, en su discurso de despedida, ha reconocido que durante todos estos años sólo le ha movido su "amor por el periodismo, la televisión, el deporte y el baloncesto”. Su esfuerzo y dedicación serán premiados con la medalla de plata al mérito deportivo.

Hace escasas horas que hemos escuchado su voz y ya le echamos de menos.

Gracias por todo.

La clase media sí funciona

La clase media de la Liga Española sí funciona. Así, lo corrobora la histórica clasificación para las semifinales de la Copa de la UEFA de Osasuna, Espanyol y Sevilla.

Por primera vez en la historia, tres equipos españoles disputarán las 'semis' del segundo torneo continental. Y lo harán tras batir a escuadras del calibre del Bayer Leverkusen, Benfica o Tottenham.

El encuentro de anoche fue para Osasuna un mero trámite. Su grandioso 0-3 cosechado en tierras germanas ante el Bayer Leverkusen ya le había catapultado a las semifinales de la UEFA. Anoche volvió a superar a los alemanes, en esta ocasión, en el Reyno de Navarra, por 1-0, merced a la diana de Juanlu.

El Espanyol, en cambio, padeció lo indecible en el Estadio Da Luz. La escasa renta obtenida por los blanquiazules en el partido de ida disputado en Barcelona (3-2) espoleó a los futbolistas del Benfica. Los lusos, de la mano del veterano Rui Costa que dio un recital, achucharon a los catalanes hasta el pitido final. Los postes y una soberbia actuación del meta Gorka Iraizoz permitieron a los españoles mantener su portería a cero y certificar su pase a la penúltima ronda de la Copa de la UEFA.

El Sevilla, por su parte, sentenció la eliminatoria en unos primeros minutos fabulosos en White Hart Lane. A los siete minutos, los hispalenses ya vencían por 0-2, gracias a los tantos del galo Malbranque en propio puerta y de Kanouté. El 2-1 de la ida se presentaba como peligroso, pero los jugadores de Juande Ramos no parecen tener límites. En la segunda parte, Defoe y Lennon, que marcaron para el Tottenham, pusieron algo de emoción al choque; si bien, los sevillistas aguantaron y se clasificaron para las semifinales.

Osasuna y Sevilla pugnarán por una plaza de finalista, por lo que al menos un conjunto español acudirá a la cita de Glasgow. Su rival en la finalísima saldrá de la eliminatoria entre el Espanyol y el Werder Bremen alemán. Una final ibérica es posible.
Si la Liga de Campeones la dominan los equipos ingleses a su antojo, la Copa de la UEFA es el bastión de los formaciones españolas. La aristocracia de la 'Liga de las Estrellas' no pasa por su mejor momento. Ni Barcelona ni Real Madrid han dado la talla en la presente temporada. Pero la clase media sí funciona. Y es que las hazañas de Osasuna, Espanyol y Sevilla posibilitan que nuestro fútbol continúe siendo uno de las referencias mundiales. Estamos de enhorabuena.

El Unicaja hace historia

El sueño del Unicaja se ha hecho realidad. La entidad malagueña ha entrado por la puerta grande en la historia del baloncesto europeo. Su victoria ante el Winterthur FC Barcelona por 67 a 64 le posiciona entre las cuatro mejores escuadras del continente.

Los aficionados que abarrotaban el Martín Carpena daban saltos de júbilo. Su equipo, por vez primera en la historia, se colaba entre los más grandes de Europa. Su equipo, por vez primera en la historia, estaba clasificado para disputar la Final a Cuatro. Todo ello tras batir en los cuartos de final de la Euroliga a los barceloneses por dos triunfos a uno.

Los pupilos de Dusko Ivanovic arribaron a Málaga con la vitola de favoritos, sobre todo, tras la baja de Daniel Santiago, techo de la formación andaluza. Los catalanes confiaban en su calidad y en el talento de Juan Carlos Navarro, su gran estrella.

El Unicaja, en cambio, tenía claro que estaba ante su gran oportunidad. Y no iba a desaprovecharla. Sergio Scariolo preparó a conciencia el choque. Su objetivo fue frenar, minimizar y detener a Juan Carlos Navarro. Trató de desgastarle en tareas defensivas para evitar sus destellos de astro en ataque y ubicó a Berni Rodríguez como sombra del escolta catalán. Su plan salió a la perfección y el de Sant Feliu de Llobregat únicamente anotó 9 puntos con paupérrimos porcentajes.

Los primeros diez minutos fueron un 'toma y daca', con dos equipos parejos en las diversas facetas del juego. En el segundo cuarto, sin embargo, el panorama cambió. Scariolo le dio la batuta del Unicaja a Pepe Sánchez y los andaluces comenzaron a distanciarse poco a poco en el marcador. El base argentino dio un recital de pases por la espalda, de dirección en ataque estático, así como de anotación cuando su equipo así lo requirió. Los malagueños se marcharon al descanso seis arriba (38-32).

En el tercer cuarto, el Unicaja trató de sentenciar el partido. Llegó a dominar a los azulgranas por una decena de puntos, pero Carlos Jiménez, cometió la cuarta falta personal. A partir de ese instante, los jugadores locales entraron en un bache. El Barcelona lo aprovechó y se volvió a conectar al partido, merced a la aportación de hombres tan poco habituales en los momentos cruciales como Grimau, Ukic o un inspirado Fran Vázquez.

Los últimos diez minutos fueron de infarto. Ninguno de los dos conjuntos daba su brazo a torcer. Deseaban acudir a Atenas. Pero fueron Tusek y Pepe Sánchez quienes desnivelaron la contienda. El argentino, con un triple a falta de siete segundos para la conclusión, fue providencial.

Al final, el Unicaja hizo la machada y superó al Barcelona por 67 a 64. En semifinales, le espera el temible CSKA de Moscú que ha noqueado al Maccabi Elite (92-71). Y como soñar no cuesta dinero, esperemos que la final de la Euroliga la disputen los malagueños y el Tau. Sería un regalo para nuestro baloncesto.

Desenlace cruel

Mestalla. Minuto 90. El marcador muestra 1-1, idéntico resultado que el cosechado en Stamford Bridge. La eliminatoria parece que se dilucidará en una inminente prórroga.

Joe Cole, en la medular, abre a la banda derecha para Andriy Shevchenko. El ucraniano intuye que le dobla por la banda Mickael Essien y le tira el balón a la espalda de Asier Del Horno. El centrocampista ghanés, reconvertido en lateral derecho en la segunda mitad, suelta un disparo, que se cuela entra la base del palo del portero y Santiago Cañizares. El Valencia había sido apeado.

Es la crueldad, la cara amarga del deporte. El conjunto 'ché', que había llevado el peso del duelo, no accedía a las semifinales de la Liga de Campeones. El fútbol es así. El Valencia siempre estuvo por delante en la eliminatoria. Se adelantó en Stamford Bridge e hizo lo propio en Mestalla. Pero no pudo acceder a la penúltima ronda de la máxima competición europea.

La escuadra española tuvo en su mano la eliminatoria. El primer tiempo de los valencianistas en Mestalla fue primoroso. Tuvieron ocasiones para sentenciar, pero no remataron. La falta de fortuna, como en el zurdazo al poste de Morientes, y de puntería en los metros finales sentenciaron a los jugadores de Quique Sánchez Flores. A pesar de ello, el delantero criado en Sonseca, tras fenomenal centro de Joaquín, abría el marcador en el minuto 32.

En el segundo tiempo, en cambio, fueron superiores los 'blues'. No fue mérito de los londinenses ni demérito de los valencianos. Simplemente, fue consecuencia de la lógica. El cuadro español, lastrado por las lesiones y las sanciones, presentó un once de garantías. Ahora bien, el banquillo era de circunstancias. No estaban disponibles Marchena, David Navarro, Vicente, Baraja, Edu, Regueiro y Gavilán. Por si fuera poco, Morientes no estaba en óptimas condiciones y Albiol abandonó el terreno de juego en camilla. Por todo ello, el Valencia no pudo aguantar el ritmo en la segunda mitad y acabó desfondado físicamente. Una lástima.

Shevchenko marcó en el minuto 51 en una jugada aislada y Essien en el minuto 90, certificando el pase de los pupilos de Mourinho a semifinales y la eliminación del Valencia.

El fútbol español se queda sin representantes entre los cuatro mejores equipos europeos del año. La Liga cede la supremacía del balompié continental a la Premier League. Y es que salvo catástrofe del Liverpool en Anfield, serán tres los equipos ingleses en las semifinales de la Liga de Campeones: Chelsea, Manchester United y el propio Liverpool. Cualquier tiempo pasado fue mejor.

El Real Madrid se corona en Bélgica

El Real Madrid se ha proclamado esta noche campeón de la Copa ULEB. El conjunto capitalino ha derrotado al Lietuvos Rytas por 87 a 75 en la finalísima disputada en Charleroi y, lo que es más importante, ha obtenido el billete para la Euroliga 2007-2008.

La primera mitad estuvo igualada. El equipo dirigido por Joan Plaza trataba de escaparse en el marcador, pero los lituanos no lo permitían. El ataque blanco funcionaba a buen nivel, si bien, la defensa dejaba bastante que desear. Al descanso se llegaba con ventaja de un punto para los lituanos (40-41).

Tras el intermedio, los madrileños empezaron a distanciarse. Una salida en tromba llegó a situar a los españoles 15 arriba. Charles Smith, desde la línea de 6,25 metros, sometía a una auténtica tortura a los lituanos, que no sabían como detenerle. El choque ya se había decidido. La maestría de Räul López, el corazón de Felipe Reyes, la calidad de Louis Bullock, la entrega de Axel Hervelle y el acierto de Charles Smith, MVP de la final, posibilitaron el triunfo blanco.

Se trata del decimocuarto trofeo europeo de la sección de baloncesto del Real Madrid. El cuadro merengue ha sido 8 veces campeón de la máxima competición continental, 4 veces campeón de la Recopa, 1 vez campeón de la Copa Korac y con la victoria de hoy 1 vez campeón de la Copa ULEB. El último galardón europeo que la entidad 'merengue' había logrado era la Recopa de la temporada 1996-1997, con Alberto Herreros, Dejan Bodiroga y Joe Arlauckas, como grandes estandartes.

Ramón Calderón estrena, de este modo, su palmarés como presidente. El primer título se lo ha proporcionado una sección por la que apostó desde el primer día. Excelente labor de Alberto Herreros y Antonio Martín en la dirección deportiva, de Joan Plaza en la dirección en la pista del equipo y de la plantilla.

El Real Madrid consigue el pasaporte para la próxima edición de la Euroliga. Estar presente en la máxima competición continental ha de ser una obligación para una escuadra con el historial del club blanco. El verdadero reto comienza ahora.

La Euroliga la disputan equipos del calibre del CSKA Moscú, Panathinaikos o Maccabi Elite. Volver a reinar en el 'viejo continente' no será sencillo.

La Copa Davis, desdeñada por los tenistas

Los tenistas desprecian la Copa Davis. Ser uno de los cuatro elegidos para representar al propio país más que un honor se ha convertido en un problema.

Motivaciones económicas, de calendario y de puesta a punto impiden la participación en la competición de numerosos astros de la raqueta. Según reconoció Rafael Nadal en manifestaciones a As, el balear comprende a quien decide no jugar la Davis "porque, sinceramente, nos hace perder mucho dinero y además es una competición complicada que te obliga a cambiar tu tenis".

Un sinfín de jugadores renuncian a defender los colores de su selección. En España, se arremetió con dureza contra Tommy Robredo por rehusar formar parte del equipo español en primera ronda frente a Suiza. Se comentó que si no se sentía español, que si era un egoísta... En cambio, nadie criticó ni tildó a Federer de apátrida por no integrar el cuarteto helvético. Que la formación centroeuropea fuera el rival de los chicos de Emilio Sánchez Vicario tuvo que ver con ello. Supongo que fue así. No desearía ver fantasmas donde no los hay.

En cuartos de final frente a Estados Unidos, fue Rafael Nadal el que declinó la invitación del seleccionador para acudir a Carolina del Norte. Y desde que España consiguió levantar la Ensaladera por vez última, no ha existido modo de convencer a Carlos Moyá para que vuelva a jugar con España.

Los desistimientos a participar en la Copa Davis son cuantiosos. No es algo que lleven a la práctica únicamente los jugadores españoles. Tenistas como Pete Sampras o Andre Agassi se abstuvieron en diversas ocasiones de representar a Estados Unidos. Y Roger Federer sigue su estela. Parece un mal endémico del tenis actual.

No es de recibo que antes de comenzar la temporada de tierra batida un jugador tenga que alterar su preparación para disputar dos o tres encuentros en pista rápida. Tampoco resulta conveniente jugar una eliminatoria en polvo de ladrillo en plena etapa de torneos bajo techo, cemento o hierba. Los jugadores no ven recompensados sus esfuerzos, sino más bien al contrario, se sienten perjudicados.

Por todo ello, la Real Federación Española de Tenis (RFET) ha presionado ante la Federación Internacional (ITF) para tratar de hallar soluciones que eviten la fuga de estrellas. Así, este organismo estudia la posibilidad de que los jugadores que disputen las eliminatorias de Copa Davis puedan conseguir puntos ATP.

La decisión al respecto se adoptará en la próxima asamblea que la ITF celebrará en Túnez el próximo mes de junio. Está por decidir cuántos puntos serán y cómo se otorgarán, pero se trata de un primer paso. Ya se sabe, algo que no funciona requiere cambios.