El cielo malayo se tiñe de plateado

El cielo malayo amenazaba con enrojecerse, con lucir el colorado de Ferrari. Pero Fernando Alonso lo evitó. El español y Lewis Hamilton, su compañero de equipo, dieron una exhibición en el Circuito de Sepang y tiñeron el firmamento del plateado de McLaren-Mercedes.

Felipe Massa partía desde la pole polition y era el gran favorito para imponerse en el Gran Premio de Malasia. El brasileño se sabía ante una oportunidad inmejorable.

Se inició la carrera y saltó la primera sorpresa. Alonso por el interior adelantó a Massa, y Hamilton hizo lo propio con el brasileño y con Räikkönen. Las 'flechas plateadas' pasaban a dominar la prueba.

El asturiano empezó a tirar con fuerza y a abrir hueco, beneficiado por el tapón que Hamilton hacía a los Ferrari. Massa trató de sobrepasar al prodigio británico, que se defendía como un maestro en el cuerpo a cuerpo. En una de esas acometidas, el brasileño acabó visitando la hierba. Se vio superado en un santiamén por Räikkönen y por Heidfeld. En ese instante, las opciones del piloto de Sao Paulo se esfumaron. El resto del Gran Premio se lo pasó detrás del germano de BMW Sauber.

Con el rival más peligroso alejado de los puestos de privilegio, Alonso continuó su cabalgada en solitario hasta cruzar la línea de meta en primera posición. Detrás del bicampeón mundial, el segundo puesto del escalafón se lo disputaban Hamilton y Räikkönen. El finlandés trató, sin éxito, de inquietar al novato piloto de McLaren-Mercedes en las últimas vueltas.

La escudería de Woking conseguía la proeza. Habían derrotado al 'imperio rojo' y logrado el primer doblete desde el Gran Premio de Brasil en septiembre de 2005 (Montoya y Räikkönen). Ron Dennis sonreía. No era para menos. Su fichaje estrella confirmaba su supremacía en el campeonato y su protegido mostraba unas dotes al volante de futuro campeón mundial.

No hay, pero, que echar las campanas al vuelo. El Ferrari es el bólido más rápido del momento y lo ocurrido en Malasia puede haber sido simplemente un accidente. Massa ha cometido errores de pilotaje y el 'hombre de hielo' ha cumplido segundo ciclo con el motor. Como todos los demás, es cierto. Mas el finlandés suele apretar al máximo cuando estrena nuevo propulsor y dejarlo en malas condiciones de cara a la segunda carrera. Es lo que ha acontecido hoy. No ha sido más veloz para evitar un posible abandono. Puede que haya aprendido la lección.

De cualquier modo, Ferrari ya no asusta. Continúan siendo superiores, pero la diferencia parece haber decrecido. El próximo fin de semana en Bahrein saldremos de dudas. Fernando Alonso acudirá al trazado de Sakhir liderando el mundial de pilotos y Lewis Hamilton con la intención de marcar más hitos en la historia de la fórmula uno. El británico es el segundo piloto que consigue subirse al cajón en sus dos primeras carreras, después de que su compatriota Peter Arundell lo consiguiese en 1964. El cielo malayo se tiñó de plateado.

Para desdicha de 'la armada', se cumplió el guión previsto

El deporte no siempre entiende de lógica. Pero en esta ocasión se cumplió el guión. Estados Unidos ha hecho buenos los pronósticos y ha eliminado a España por la vía rápida en los cuartos de final de la Copa Davis.

Los encargados de abrir la eliminatoria el viernes fueron Tommy Robredo, número uno español, y James Blake, segunda raqueta estadounidense. El gerundense parecía partir con opciones ante un jugador al que había derrotado en dos de las últimas tres ocasiones en las que se habían visto las caras. El catalán salió centrado y disputó una primera manga muy sobria. Pero la pérdida de su servicio en el décimo juego del primer set acabó con sus esperanzas. El tenista de Nueva York, que se impuso por 6-4, 6-3 y 6-4, fundamentó su triunfo en su agresividad, en sus restos ganadores y en su implacable derecha, sin duda, una de las mejores del circuito.

Con la eliminatoria cuesta arriba, saltaron a la pista de Winston-Salem Andy Roddick y Fernando Verdasco. Emilio Sánchez Vicario, capitán español, optó por alinear al madrileño en lugar de a David Ferrer por su mejor adaptación, en teoría, a superficies rápidas como la de Carolina del Norte. El zurdo español empezó como un ciclón arrasando al tercer jugador del mundo, que daba síntomas de no hallarse al ciento por ciento, tras las molestias físicas que padeció en el Masters Series de Miami. Sin embargo, con 5-3 y servicio le tembló el pulso y perdió el juego. A partir de ahí, 'Fer' se hundió, sobre todo, después de ceder la primera manga en la muerte súbita. El jugador español desapareció de la pista y el de Nebraska lo aprovechó para vencer por 7-6 (5), 6-1 y 6-4, en buena medida, merced a su poderoso servicio.

Con 2-0 en la eliminatoria para los estadounidenses, el doble asomaba en el horizonte como una quimera, como una utopía. Este punto se sabía de antemano que sería para los hermanos Bryan. Y así fue. Aunque nos dejó un grato sabor de boca. La pareja formada por Feliciano López y Fernando Verdasco cuajó un choque de gran nivel y apunto estuvo de sorprender a la mejor pareja del planeta. Los zurdos españoles dispusieron de dos pelotas de break en el noveno juego del cuarto parcial, pero los gemelos californianos amparándose en su potente servicio las solventaron con éxito. Finalmente, Bob y Mike Bryan derrotaron a la pareja española por 7-5, 6-3, 3-6 y 7-6 (5).

Se cumplió, por tanto, lo previsto y España quedó apeada de la Copa Davis por un contundente y esperado 3-0. No obstante, Feliciano López y Fernando Verdasco dejan abierto un resquicio para la esperanza. Después de tanto buscar, puede que al final tengamos una pareja de ciertas garantías para afrontar los dobles.

Y es que preferimos pensar en el futuro, porque el presente del equipo español en esta edición de la Copa Davis ya no existe.

El Tau, entre los grandes de Europa

El Tau Cerámica es uno de los grandes del baloncesto europeo. Temporada tras temporada, se confirma como uno de los más serios candidatos a alcanzar el máximo galardón continental. Y este curso baloncestístico no ha sido una excepción.

Dominó a placer el grupo A en la primera fase de la Euroliga, con un balance de 12 victorias y dos derrotas. En el Top 16 hizo lo propio y comandó el grupo D con 6 victorias consecutivas. El Baskonia alcanzó los cuartos de final con el factor campo a favor. En esa ronda, aniquiló al Olympiacos por 84-59 en el Fernando Buesa Arena y por 89-95 en el Pabellón de La Paz y La Amistad.

En consecuencia, el conjunto vitoriano ya ha logrado su billete para la Final a Cuatro de Atenas. Allí, se las verá con el equipo anfitrión, el Panathinaikos de Zeljko Obradovic.

El Tau Cerámica, con una plantilla completa y compensada, y con Bozidar Maljkovic, un técnico experimentado en estas lides y que ha sabido sacar partido de la buena tarea realizada por Velimir Perasovic, aspira a las máximas cotas. Por tercera campaña consecutiva, la escuadra alavesa acudirá a la cita de los cuatro mejores equipos europeos. Se reafirma, por tanto, en la elite del baloncesto continental.

Jugadores y cuerpo técnico son en parte culpables del éxito baskonista. Pero no se puede obviar que el gran artífice de ello es Josean Querejeta. Tenaz negociador, fanático del trabajo, con una mente preclara del que se las sabe todas, casi del que está de vuelta porque lleva toda la vida en esto y a él no se la dan. Así es el presidente del club vitoriano, capaz de crear uno de los mejores conjuntos de baloncesto de Europa.

En la que será su cuarta participación en una Final a Cuatro, el Tau tratará de dar la campanada, aunque sea a costa del poderoso Panathinaikos de Diamantidis, Batiste, Dikoudis y Tomasevic. Sólo cabe desear que su contrincante en la final sea el vencedor del duelo que dirimen Unicaja y Barcelona. Los malagueños contarán con el favor de un Martín Carpena entregado, pero los catalanes dispondrán del mejor escolta del baloncesto europeo. Según reconoce Sergio Scariolo, Juan Carlos Navarro "es un jugador NBA que atúa en Europa". Y no es para menos. Anoche anotó 25 puntos en poco más de 18 minutos sobre el parqué. Majestuoso.

En cualquier caso, dos representantes de la ACB estarán en la Final a Cuatro de Atenas. Estamos de enhorabuena.

David Silva se doctora

David Silva se doctoró anoche. El canario con su portentosa exhibición dio un paso al frente y aproximó al Valencia a las semifinales de la Liga de Campeones.

Stamford Bridge.Transcurre el minuto 29 del partido de ida de la máxima competición continental que enfrenta al Chelsea y al conjunto valencianista. Vicente sirve de banda. Silva recibe en corto y se zafa con fortuna de un oponente. El canario avanza con el esférico y suelta, a una distancia de unos treinta metros, un espléndido zapatazo que se cuela por la escuadra izquierda del arco defendido por el checo Petr Cech.

No son las primeras dosis de talento que ofrece el canario. Silva se mira en el espejo del otro ciudadano ilustre de Arguineguín: Juan Carlos Valerón. Como el deportivista, el jugador 'ché' es un futbolista sublime, de aquellos que tiene duende, de aquellos que marcan la diferencia con su exquisita técnica. En la ronda de octavos de final de la Liga de Campeones ya enmudeció San Siro con una volea desde fuera del área que perforó la meta interista. Y con las selecciones españolas inferiores ya se había erigido en una de las más firmes promesas del balompié ibérico, con actuaciones tan sobresalientes como en el Europeo sub-19 de 2004.

Tras debutar con la selección absoluta el 15 de noviembre de 2006 frente a Rumanía, es uno de los pilares tanto de la 'roja' como del Valencia. Su buen juego acerca a España a la Eurocopa y sus dianas posibilitan que los pupilos de Quique Sánchez Flores vean más cerca las semifinales de la Liga de Campeones.

En Londres, la mitad del trabajo se llevó a cabo con éxito. Ahora, queda culminar la misión en Mestalla. Pero que nadie se confíe. Las huestes de José Mourinho amenazan con armarla en la ciudad del Turia. Si bien, con talentos como Silva o Villa todo será más sencillo.

Tau y Unicaja golpean primero

El Tau y el Unicaja atizaron primero. Los vitorianos y los malagueños superaron cómodamente anoche a sus adversarios. De este modo, se adelantan en sus respectivas eliminatorias de cuartos de final de la Euroliga y se aproximan a la Final a Cuatro de Atenas.

El Tau Cerámica vapuleó al Olympiacos por 84-59 en un encuentro que dominaron los vascos de principio a fin. Se esperaba una mayor resistencia de los helenos, que poco pudieron hacer ante el vendaval desplegado por el conjunto vitoriano. El estilete de los de Bozidar Maljkovic fue Igor Rakocevic, que anotó cinco triples de los seis intentados y concretó un total de 24 puntos.

El Unicaja sorprendió al FC Barcelona por 91-75. Los catalanes comenzaron dominando el choque merced a unos inspirados Juan Carlos Navarro y Gianluca Basile. Pero en el segundo cuarto, los malagueños despertaron. Bajo la batuta de un experimentado Pepe Sánchez, los andaluces se mostraron implacables desde la línea de 6,25 metros y fueron ampliando su ventaja. Sergio Scariolo dio un auténtico baño táctico y de rotación del banquillo a Dusko Ivanovic, que sentó a la estrella de Sant Feliu en momentos decisivos y no varió su eterna defensa individual con los jugadores cerrados aunque fuese un auténtico coladero.

Por su parte, el CSKA de Moscú y el Panathinaikos derrotaron, respectivamente, al Maccabi Elite y al Dynamo de Moscú por idéntico tanteador (80-58). Los rusos abochornaron a una escuadra israelí venida a menos, mientras que los griegos hicieron buenos los pronósticos y vencieron con facilidad al segundo equipo moscovita.

CSKA de Moscú, vigente campeón, y Panathinaikos, anfitrión en la Final a Cuatro, son los grandes favoritos para hacerse con la Euroliga. Pero tanto el Tau, que tiene encarrilada su eliminatoria frente al Olympiacos, como el Unicaja o el Barcelona, que se imponga el que más lo merezca, tratarán de ponérselo difícil. Confiemos en los equipos españoles.

Siete metros fatídicos

Polideportivo del Pisuerga. Partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones. El cronometro está a cero, pero el partido no ha concluido. Los colegiados han señalado siete metros. El encargado de ejecutar el lanzamiento es Roberto García Parrondo. Es un todo o nada. Si atina, los pucelanos disputarán la final de la máxima competición continental. Si marra, quedarán eliminados. El gol convierte a los españoles en finalistas. El fallo en frustrado aspirante.

¿Qué sucedió? Pues que a Roberto García Parrondo le pudo la presión. Beutler, meta sueco del Flensburg, le adivinó las intenciones y atajó el lanzamiento. El madrileño, que había anotado todos los penaltis intentados en el encuentro, se vino abajo. Nunca un sueño había estado tan cerca de hacerse realidad.

Los penaltis son un mal endémico para nuestros deportistas. Cómo olvidar el error de Eloy Olalla en el Mundial de México'86 ante Bélgica, el de Joaquín Sánchez ante los anfitriones en Corea del Sur'02 o el de los jugadores del FC Barcelona ante el Steaua de Bucarest en la final de Sevilla. En balonmano, el precedente más cercano lo encontramos en los Juegos Olímpicos de Atenas, cuando en cuartos de final, los jugadores de la selección eran incapaces de perforar la portería alemana en la tanda de penaltis.

Es cierto que, por ejemplo, en waterpolo se obtuvo el pasado fin de semana la medalla de bronce en los Mundiales merced a la tanda de penaltis o que España eliminó a Irlanda en el Mundial de fútbol de Corea desde los once metros. Pero, ¿quién no recuerda el penalti de Raúl a las nubes ante Francia en la Eurocopa del 2000?

A los deportistas españoles les suele temblar el pulso en los momentos decisivos. Sea en la modalidad deportiva que sea. Tienen miedo a fallar. No piensan en vencer, sino en qué sucederá si no aciertan. Aunque, lógicamente, existen excepciones.

¿Por qué el Ademar de León se clasificó para la final de la Recopa? Porque, en idéntica situación a la de García Parrondo, el que lanzó fue el eslovaco Martin Stranovsky. Es decir, el que ejecutó fue un jugador de Europa del Este y no un deportista español.

El carácter de los españoles, latino y permeable a las emociones, suele perjudicarnos en los instantes álgidos de las competiciones. Todo ello parece un tanto exagerado. Pero la historia no miente. Para muestra, un botón.

La graduación de Novak Djokovic

Novak Djokovic se graduó en la tarde de ayer en el Masters Series de Miami. Con su triunfo en el torneo conocido como el 'Quinto Grand Slam', el serbio se ubica en la séptima posición en la lista de entradas y en la segunda en la carrera de campeones.

En la finalísima de Cayo Vizcaíno, 'Nole' despachó al correoso Guillermo Cañas son una superioridad aplastante. El balcánico exhibió unas hechuras de futuro rey del tenis mundial. Ya en cuartos de final había superado a Rafael Nadal con enorme comodidad, vengando su derrota en la final de Indian Wells, y en semifinales al otro niño prodigio, el británico Andy Murray.

Tanto el serbio como el escocés amenazan con dominar el circuito de la ATP durante la próxima década. Son los estandartes de la generación del 87, que cuenta con otras promesas como el estadounidense Sam Querrey.

Djokovic, que se marchó con 12 años a Múnich a la prestigiosa academia de Niki Pilic, debutó como profesional en 2003. Desde entonces, atesora un palmarés con cuatro títulos: Amersfoort y Metz en 2006, y Adelaida y Masters Series de Miami en 2007.

El serbio, que siempre ha tenido como ídolo a Pete Sampras, es un número uno en potencia. Es de ese tipo de jugadores como el estadounidense o Roger Federer, capaces de hacer cualquier cosa con una raqueta. Su tenis se basa en la calidad y en la precisión de los golpes. Dispone de un servicio variado que engaña a sus oponentes, esconde los golpes hasta el final induciendo al error a los contrarios, sabe jugar al ataque repartiendo el juego a ambos costados o subiendo a la red, pero también sabe defenderse mediante bolas altas, encuentra las líneas con sorpresiva facilidad, ostenta una interesante derecha, posee un espléndido revés paralelo a dos manos, se adapta a todo tipo de superficies y, sobre todo, ya ha madurado. Ya es consciente de que dispone de nivel para batir a cualquiera.

Me agradaría errar en los pronósticos, pero me temo que el sucesor de Federer no será Rafael Nadal. No deseo pecar de agorero, mas el trono del helvético, en un futuro próximo, se lo disputarán Djokovic y Murray. Su tenis es natural, destila talento por los cuatro costados. El escocés aún está un poco verde, si bien de la mano de Brad Gilbert acabará llegando a la cima. Por lo pronto, el balcánico ya le pisa los talones en la carrera de campeones a Federer. Esta temporada, si no padece ninguna lesión, la finalizará entre los tres primeros jugadores del mundo, sin descartar que haga cumbre.

El reinado de Novak Djokovic se acerca. Es cuestión de tiempo.

Joan Llaneras, profeta en su tierra

Joan Llaneras es profeta en su tierra. El balear se proclamó campeón del mundo de ciclismo en pista cubierta en la modalidad de puntuación ante el delirio de los aficionados que abarrotaron el velódromo de la capital mallorquina.

Este triunfo sitúa al de Porreres en la leyenda. Ostenta siete entorchados mundiales, por lo que supera la marca de otro ilustre balear, Guillermo Timoner, que sumó seis 'maillots arcoiris' en semifondo tras moto en los años 60. Llaneras ha obtenido cuatro títulos universales en la prueba de puntuación y tres en americana (dos con Gálvez y el otro con Alzamora). Asimismo, cuenta en su palmarés con dos metales olímpicos, un oro en Atenas y una plata en Sydney, ambos en la modalidad de puntuación.

Pero el mallorquín ha sufrido lo inenarrable. El 26 de noviembre del año pasado acaeció un suceso que le marcaría de por vida. Se disputaban los Seis Días de Gante y Joan Llaneras e Isaac Gálvez saltaban al velódromo belga con la intención exhibir su categoría.

Gálvez pedaleaba a gran velocidad cuando, de repente, se vio involucrado en una caída tras colisionar con el belga Dimitri de Fauw. A consecuencia de este percance, el catalán chocó contra la valla exterior del anillo lo que, según la autopsia, le provocó la fractura de varias costillas. Su corazón y sus pulmones ser vieron gravemente afectados. A pesar de las maniobras de reanimación y de evacuación, en el Hospital Universitario de Gante únicamente se pudo certificar su defunción.

El fallecimiento de su compañero sumió a Llaneras en una profunda crisis. Por ello, tras proclamarse campeón mundial en Palma de Mallorca, descendían de su rostro emotivas y dolorosas lágrimas. La victoria se la dedicó, según sus palabras, "a quien todos sabéis". El de Porreres no se atreve a pronunciar su nombre. Y es que la muerte de su amigo Isaac Gálvez le ha marcado. El catalán, desde el cielo, seguro que sonrió al presenciar la gesta del heptacampeón mundial.

"¡¡Goooool de Señor!!"

Palma de Mallorca, 28 de marzo de 2007. El cielo parecía de luto. Lucía un oscuro desalentador. Las nubes mostraban su descontento a través de una persistente y tenaz llovizna.

Era una noche triste. Se palpaba en el ambiente. José Ángel de la Casa, la voz del fútbol en TVE, se erigía en el protagonista. Tras treinta años en el ente público, el periodista narraba el que sería su último encuentro de la selección española.

El veterano comunicador se incorporó a la televisión pública en 1977, después de haber ejercido durante tres años en RNE. En noviembre de 1979, debutó en la retransmisión en directo de partidos de fútbol de la selección española y, desde, entonces ha comentado casi 300, entre ellos el histórico 12 a 1 frente a Malta. Aquel instante, cuando Juan Antonio Señor anotaba el decimosegundo tanto, permanecerá por siempre en nuestra memoria. Y es que la voz entrecortada del narrador toledano exclamando la célebre frase de "¡¡Goooooooool de Señor!!", forma parte de una de las gestas más recordadas y evocadas del deporte español.

El gran culpable de la marcha del periodista es el Expediente de Regulación de Empleo (ERE), que afecta a más de 4.000 trabajadores, entre ellos comunicadores de la talla de José Ángel de la Casa, Pedro Barthe, Valentín Requena o Luis Miguel López. Pero el de Los Cerralbos desea continuar vinculado al mundo de la competición. "Mi idea es seguir de cerca el mundo del deporte. Ya sea a través de colaboraciones con los clubes, a través de la publicidad o incluso en la organización de eventos deportivos", asevera en una entrevista en el diario As.

De la Casa lo ha conseguido prácticamente todo en el mundo de la comunicación. De hecho, en 1998 se le concedió Premio Ondas a la mejor labor profesional en televisión. Como él mismo reconoce, sólo le ha faltado relatar un triunfo de la 'roja' en un Mundial o en una Eurocopa.

Esperemos que el último gol que cantó, el de Iniesta frente a Islandia, abra las puertas de la gloria al combinado ibérico. José Ángel de la Casa ya no estará con un micrófono. Y le echaremos de menos. Su estilo de corte clásico, pausado y elegante ha creado escuela. Su huella persistirá indeleble.

En la pomada

La selección continúa 'en la pomada'. La 'furia roja', tras derrotar a Dinamarca y a Islandia, mantiene intactas sus opciones de ocupar una de las dos plazas de su grupo que otorgan el pase a la Eurocopa de Austria-Suiza.

El conjunto ibérico padeció más de lo deseable frente a Dinamarca. A pesar de la expulsión de Niclas Jensen en el minuto 19, y de los tantos de Fernando Morientes y de David Villa en la primera mitad, el combinado hispano sufrió lo indecible en el segundo tiempo. Un testarazo de Gravgaard a los tres minutos de la reanudación 'encendió las alarmas'. A partir de ese instante, los jugadores y el seleccionador, con unas sustituciones más que discutibles, estuvieron inquietos y timoratos hasta el pitido final del colegiado Massimo Busaca. España había lidiado el primer envite.

Cuatro días después, Islandia sería la víctima de la formación dirigida por Luis Aragonés. La selección movió el esférico con sentido y gozó de numerosas opciones de perforar la meta 'vikinga', pero el gol no llegaba. No fue hasta el minuto 81 cuando Andrés Iniesta, ante la pasividad de la zaga islandesa, logró una importantísima diana. El segundo envite también se había lidiado con éxito.

Dos futbolistas destacaron entre la mediocridad imperante. Iniesta, goleador frente a Islandia y autor del pase del gol de Morientes frente a Dinamarca, crece a pasos agigantados. Villa, que anotó la segunda diana del triunfo ante los daneses y asistió al albaceteño ante los islandeses, es el ariete más incisivo y certero del panorama español.

Si la selección se construye alrededor de futbolistas del calibre de Iniesta o de Villa, tendrá mucho camino recorrido. De lo contrario, padecerá. En cualquier caso, la 'roja' sigue 'en la pomada'. Con estas dos victorias, está mejor que ayer, pero esperemos que peor que mañana.