El deporte, día a día

El verano baloncestístico

2007-09-14T16:31:00.000+01:00

Entre el 3 y el 16 de septiembre se está disputando en España el Eurobasket'07. Varias son las escuadras candidatas al oro, como la Lituania de Jasikevicius, la Rusia de Kirilenko o la Grecia de Papaloukas, pero si alguna es la verdadera favorita es la España de los Chicos de Oro.

Los vigentes campeones del mundo han arrasado a sus oponentes en los encuentros preparatorios y en la competición oficial han hecho lo propio con todas las selecciones, a excepción de frente a Croacia. El conjunto dálmata superó a los de 'Pepu' Hernández (85-84) y supuso un serio aviso para la 'roja'.

El combinado español es el que más talento ofensivo atesora y el que mayor número de variantes defensivas emplea. Mas, si no se toma en serio la competición, no saldrá victorioso de los envites que le restan. En el deporte profesional, lo primero es respetar al contrario, no confiarse y aprender de los propios errores. Por fortuna, los integrantes de nuestra selección son conscientes de ello y después de la derrota frente a Croacia han vuelto a ser los de siempre. Con humildad y sacrificio las opciones de triunfar en Madrid serán considerables.

En cuanto a las competiciones de clubes se refiere, la final de la Liga ACB la protagonizaron los dos 'grandes' de nuestro baloncesto. Real Madrid y Winterthur FC Barcelona sufrieron para sortear al DKV Joventut y al Tau Cerámica, respectivamente, en semifinales, pero la finalísima estuvo plagada de baloncesto de altos vuelos. Los catalanes se encomendaron a Juan Carlos Navarro, si bien, el talento del escolta de Sant Feliu de Llobregat no fue suficiente para detener a la máquina engrasada con gran acierto por Joan Plaza. Finalmente, el cuadro 'merengue' levantó el trofeo que le acredita como el campeón de la ACB. Y, si algún jugador destacó en los momentos decisivos de la eliminatoria, ése fue sin duda Felipe Reyes, MVP de las finales. El internacional español, todo pundonor y garra bajo los tableros, exhibió una sorprendente mejoría en su lanzamiento desde cuatro y cinco metros, así como un notable progreso en los movimientos en el poste bajo. La labor en ese aspecto de Zan Tabak es digna de elogio. Real Madrid, Axa FC Barcelona, Tau Cerámica y Unicaja de Málaga serán los representantes españoles en la próxima edición de la Euroliga. Descendieron a la LEB Oro el Bruesa GBC y el Etosa Alicante. Sus plazas en la máxima categoría las ocuparán dos históricos, como el Ricoh Manresa y el Baloncesto León.

Unos meses antes, en febrero, concretamente, recordemos que el Winterthur Barcelona se hizo con la Copa del Rey, después de sorprender con enorme solvencia al Real Madrid (69-53). Jordi Trías fue el jugador más destacado del torneo.

En Estados Unidos, el baloncesto rancio y defensivo se impuso. Conjuntos como los Phoenix Suns o los Dallas Mavericks, que apuestan por el espectáculo, siempre decepcionan. Los de Avery Johnson cayeron en primera ronda frente a unos sorprendentes Golden State Warriors, por lo que Dirk Nowitzki, MVP de la fase regular, se quedó fuera de la pelea a las primeras de cambio. Los de Arizona, por su parte, sucumbieron en las semifinales de la Conferencia Oeste, ante los San Antonio Spurs, que fueron favorecidos por una sanción a Amare Stoudemire y a Boris Diaw. Los Spurs se metieron en la final y no perdonaron a los inexpertos Cavaliers de Lebron James. El francoamericano Tony Parker fue elegido MVP de las finales.

Por último, el Draft de la NBA fue testigo de la elección de dos jugadores españoles. Rudy Fernández, en el puesto 24 de la primera ronda, fue escogido por los Phoenix Suns, que vendieron sus derechos a los Blazers. Si todo sigue su cauce, el mallorquín permanecerá una temporada más en el DKV Joventut y a la siguiente dará el salto a la NBA. En Portland coincidirá con su buen amigo Sergio Rodríguez. Marc Gasol, por su parte, fue seleccionado por Los Angeles Lakers en la segunda ronda del sorteo universitario (puesto 48). El pívot de Sant Boi también aguardará un tiempo antes de aterrizar en la mejor liga del planeta. El que sí cruzará el charco será Juan Carlos Navarro, que acompañará a Pau Gasol en los Grizzlies, con la intención de hacerse un hueco en la rotación exterior de la franquicia de Memphis. Desde aquí, le deseamos la mejor de las fortunas al genial escolta catalán.

El verano tenístico

2007-09-14T11:54:00.000+01:00

Rafael Nadal volvió a demostrar su supremacía en la temporada europea de tierra batida. Alcanzó la final por segunda vez consecutiva en Wimbledon pero, de nuevo, se le atragantó la gira norteamericana. Mientras tanto, Roger Federer agrandó aún más su leyenda, gracias a sus exhibiciones en Londres y Nueva York. Pero la pugna por el número uno tiene a un nuevo invitado: Novak Djokovic. El serbio crece a pasos agigantados y se aproxima con peligro al segundo puesto del escalafón mundial.

Los tenistas arribaron a la arcilla europea sabiendo que derrocar a Rafael Nadal sería una quimera. En su primer contacto con el polvo de ladrillo, el joven zurdo se hizo con el Masters Series de Montecarlo, tras noquear con inusitada facilidad a Roger Federer (6-4 y 6-4). En Barcelona y Roma, el manacorí prolongó su racha victoriosa. En el Foro Itálico vimos como un apático Roger Federer caía en octavos de final frente al italiano Filippo Volandri.

Ambos tenistas pusieron rumbo a Hamburgo y en el Masters Series germano parecieron encenderse las alarmas. Rafael Nadal, muy desgastado por la longeva temporada sobre polvo de ladrillo, por la dureza de su choque de semifinales frente a Lleyton Hewitt y por sus molestias en una rodilla, acabó sucumbiendo ante el astro suizo en la gran final del torneo alemán (6-2, 2-6 y 0-6). El clima gélido y las condiciones de la pista, húmeda, lenta y con poco bote, también tuvieron su parte de culpa.

El zurdo español llegó a París un tanto dubitativo. Pero partido a partido fue reencontrando sensaciones y vapuleando a cuantos rivales le retaban al otro lado de la red. La esperada final de Roland Garros entre los dos mejores tenistas del momento estaba servida. El reinado de Nadal en tierra batida estaba en entredicho. Mas a la hora de la verdad, el manacorí superó al helvético con suficiencia (6-3, 4-6, 6-3 y 6-4). Le machacó como sólo él sabe hacerlo, una y otra vez, su único punto débil, el revés alto, gracias a su drive liftado con topspin. Su tercera Copa de los Mosqueteros mereció los elogios del suizo y de Gustavo Kuerten, que reconocieron que el mallorquín va camino de ser el mejor jugador de la historia sobre arcilla.

El primer asalto había sido para Nadal, pero Federer acudió a Londres con la intención de agrandar su figura. El 'spanish bull' fue dejando en la cuneta a varios jugadores incómodos, como el sueco Robin Soderling o el serbio Novak Djokovic, y a alguna de sus bestias negras, como el ruso Mikhail Youzhny o el checo Tomas Berdych. Federer, mientras tanto, fue paseándose en la hierba británica y únicamente fue mínimamente inquietado por Juan Carlos Ferrero. El segundo asalto entre el español y el helvético era una realidad. El número uno mundial se puso un set arriba en dos ocasiones, pero el número dos le igualó. Precisamente en las postrimerías del cuarto parcial, el balear recibió tratamiento por una molestia en la rodilla derecha. A pesar de ello no bajó el pistón, mas es imposible derrotar a un genio como Federer sin estar al cien por cien. La suerte estaba echada. El discípulo de Toni Nadal 'hizo de tripas corazón' y tuvo su oportunidad en el tercer juego de la quinta manga de quebrar el servicio del de Basilea. Dispuso de un 15-40, que desperdició con escasa fortuna. A partir de ese instante, Nadal se hundió y su oponente comenzó a sumar puntos y juegos a placer. Al final, Federer conquistó de nuevo Wimbledon (7-6(7), 4-6, 7-6(3), 2-6 y 6-2) por quinta vez consecutiva.

En esos instantes, Nadal, con el número uno de la Carrera de Campeones y cada vez más cerca en la Lista de Entradas, decidió ir a Stuttgart para acercarse aún más a Federer. En Alemania, el joven español triunfó, pero quizás se desgastó en demasía. Y con un calendario tan cargado, los excesos se terminan pagando.

El suizo se tomó unas vacaciones y regresó en Montreal, donde cayó en la final del Masters Series de Canadá frente a Novak Djokovic (7-6(2), 26, 7-6(2)). La semana siguiente el rey del tenis actual se desquitó y alzó el Masters Series de Cincinnati, después de liquidar al estadounidense James Blake (6-1 y 6-4). En ese intervalo, Nadal dilapidó su ventaja en la Carrera de Campeones y vio como se esfumaban sus opciones de encabezar la Lista de Entradas a corto plazo. En Canadá, le derrotó Djokovic en semifinales con una cierta comodidad y, en Ohio, tuvo que retirarse en segunda ronda cuando ya tenía el partido cuesta arriba frente al argentino Juan Mónaco, debido a unos mareos.

Nadal veía como la gira norteamericana era otra vez un muro inderrocable. El Abierto de los Estados Unidos era su oportunidad de 'quitarse la espina', si bien, no pudo ser. Una tendinitis en la rodilla izquierda mermó las posibilidades de su juego, basado, entre otros aspectos, en un derroche físico inhumano. En octavos de final, un sensacional David Ferrer le apeó del cuarto Grand Slam de la temporada en la cuarta ronda. El de Jávea fue el español que cuajó una mejor actuación, al llegar a semifinales. En la penúltima ronda, se encontró con un Novak Djokovic desatado, que le superó en tres parciales. El rival del serbio en la final sería, como no, Roger Federer. En lo que fue una reedición de la final del Masters Series de Montreal, el suizo tiró de experiencia para imponerse (7-6(4), 7-6(2) y 6-4). No obstante, el prodigio balcánico dio muestras de su infinito potencial. Soberbio en el servicio, sólido desde el fondo de la pista y con un revés paralelo a dos manos fabuloso, 'Nole' jugó de tú a tú ante el número uno. Pero el miedo a la victoria en los instantes finales de cada set le costaron el encuentro.

Roger Federer y Rafael Nadal ya están avisados. Ya no sólo son dos gladiadores los que pugnan por el cetro del tenis universal. A la batalla se les ha unido un aguerrido y talentoso serbio. Djokovic, cada vez más cerca del bravo tenista español en la Lista de Entradas, amenaza con derribar la dicotomía del suizo y del balear. Y talento tiene para hacer tambalear a cualquiera. 'Nole' es el presente y el futuro del tenis mundial.

El verano balonmanístico

2007-09-14T10:49:00.000+01:00

El BM Ciudad Real, el favorito número uno en todas las apuestas, finalmente se 'llevó el gato al agua' y se proclamó campeón de la Liga Asobal 2006/07, pese a la notable oposición del Portland San Antonio.

El cuadro manchego, con una plantilla plagada de ases del balonmano, dio buena cuenta de sus contrincantes y campeonó en la penúltima jornada de Liga, tras su triunfo a domicilio en Antequera y la derrota de los navarros en León.

Pero si por algo será recordada la pasada temporada será por el retorno a las canchas del mago Talant Dujshebaev. El número 10, debido a las bajas en el puesto de central, volvió a vestirse de corto y a dirigir con maestría el juego de su equipo. Fue un placer volver a presenciar el virtuosismo de uno de los mejores balonmanistas de las últimas décadas.

Al segundo título de Liga de su historia, consiguió agregar el de la Copa Asobal. El BM Ciudad Real superó en la finalísima al Portland San Antonio (29-27) y sumó su cuarto título en la competición.

El FC Barcelona, en el final de ciclo de Xesco Espar, se hizo con la Copa del Rey, merced a su victoria en la final frente al Ademar de León (33-27).

Precisamente, catalanes y manchegos se enfrentaron escasas fechas atrás en la Supercopa Asobal, que se decantó del lado de los pupilos de Talant Dujshebaev (32-30).

Estos dos conjuntos son los dos más firmes candidatos a la Liga Asobal, que mañana da su pistoletazo de salida. Los de La Mancha han perdido al croata Mirza Dzomba, mejor extremo zurdo del planeta, pero se han reforzado con tino, con internacionales de la talla de Roberto García Parrondo o de Chema Rodríguez. Los azulgranas, por su parte, han dejado marchar a veteranos como Fernando Hernández o Nenad Perunicic, mas han contratado a jugadores de campanillas. Al Portland le han arrebatado a Demetrio Lozano, a Albert Rocas y a Kasper Hvidt, mientras que al BM Valladolid le han birlado a Rubén Garabaya y a Eric Gull.

El Portland San Antonio, debilitado por las bajas aunque con Ivano Balic en sus filas, el Ademar de León, que se ha quedado sin Raúl Entrerríos, y el BM Valladolid, que ha modificado su columna vertebral, son los otros aspirantes al título liguero.

A los nostálgicos del balonmano nos escocerá no ver al Bidasoa Irún en la máxima competición estatal. El campeón de Europa en la temporada 1994/95 tratará de regresar en el menor tiempo posible allí donde siempre tuvo que estar, es decir, entre los primeros puestos de la División de Honor. Otro histórico como el Teka Cantabria, vencedor de la Copa de Europa en 1993/94, descendió en la pista, pero recuperó la categoría en los despachos, después de la crisis económica que asoló al BM Altea.

De cualquier modo, la Liga Asobal arranca este fin de semana con más fuerza que nunca. Aunque eso sí, echaremos de menos la narración de Luis Miguel López, ahora enrolado en el BM Ciudad Real como Director Deportivo. ¡Adentro!

El verano atlético

2007-09-13T16:52:00.000+01:00

Tras unos meses en los que nos ha resultado imposible narrar los vaivenes del universo deportivo, regresamos con más empuje que nunca. Dicho esto y cuanto a lo que nos ocupa, el verano atlético ha sido trepidante.

Antes de acudir a los Campeonatos del Mundo al aire libre de Osaka, cuatro atletas españoles batieron la plusmarca nacional en sus respectivas disciplinas. El canario Mario Pestano en lanzamiento de disco (68,26), la catalana Rosa Morató en los 3.000 obstáculos (9:26.23), la cántabra Ruth Beitia en salto de altura (2,02) y la tarraconense Irache Quintanal en lanzamiento de peso (18,20) exhibieron su poderío con sus sensacionales registros.

En el continente asiático, únicamente el español de origen ecuatoriano Jackson Quiñónez fue capaz de mejorar un récord estatal. Lo hizo en los 110 metros vallas (13.33), en una prueba en la que se coló en la gran final.

La delegación española aterrizó en Japón con la intención de obtener entre tres y cinco metales. El objetivo se cumplió, pero a duras penas. Paquillo Fernández consiguió la medalla de plata en los 20 kilómetros marcha arrebatándole la segunda posición en un dudoso sprint al mexicano Eder Sánchez, al que sobrepasó en la misma línea de meta. El granadino fue desposeído de su medalla, pero una reclamación de la Real Federación Española de Atletismo (RFEA) le devolvió lo que le pertenecía; su segundo puesto en el escalafón mundial. Los otros dos metales los arañaron María Vasco en los 20 kilómetros marcha y Mayte Martínez en los 800 metros, con sendos bronces. La marchadora barcelonesa recuperó el espíritu de Sidney y fue la única mujer capaz de plantar batalla al huracán ruso. La mediofondista vallisoletana, por su parte, con unos últimos metros repletos de garra y de talento, fue tercera en una prueba tan exigente como los 800. Asimismo, mejoró su plusmarca personal, pero no pulverizó el récord de Mayte Zúñiga, que data de 1988, por apenas 17 centésimas. Si los tres medallistas fueron los grandes triunfadores, otros atletas no corrieron la misma fortuna y sucumbieron ante la presión que supone disputar un Campeonato del Mundo. Mario Pestano, Juan Carlos Higuero, Mercedes Chilla y Concha Montaner, que partían con opciones de subir al cajón, decepcionaron, como reconoció José María Odriozola, presidente de la RFEA.

Pero si alguien triunfo en Osaka fue el estadounidense Bernard Lagat. El corredor de sangre keniata dio muestras de su talento y se erigió en el primer atleta en la historia de los Mundiales en imponerse en los 1.500 y en los 5.000 metros. Si memorable fue su doblete, no lo fue menos el triplete de su compatriota Tyson Gay. El velocista se proclamó vencedor en los 100 metros, en los 200 metros y en el relevo 4x100 metros, igualando así la gesta de Carl Lewis en sus primeros Mundiales (Helsinki'83) y de su ídolo Maurice Greene en Sevilla'99. Otro norteamericano, el texano Jeremy Wariner, evidenció que está llamado a escribir con letras doradas su futuro más cercano. Su prodigiosa victoria en los 400 metros, con un tiempo próximo a la estratosférica marca de Michael Johnson, y su triunfo en el 4x400 metros le ubican en la cúspide del atletismo universal. Tampoco defraudó el etíope Kenenisa Bekele. El genio de Bekoji refrendó su incontestable dominio del fondo planetario con su tercera corona consecutiva en los 10.000 metros, en una carrera espectacular. Las rusa Yelena Isinbayeva (salto con pértiga), la etíope Tirunesh Dibaba (10.000 metros), la sueca Carolina Klüft (heptatlón) y la croata Blanka Vlasic (salto de altura), fueron las féminas más destacadas. La rusa Tatyana Lebedeva no consiguió su esperado doblete, puesto que ganó el oro en salto de longitud pero, en cambio, no pudo en el triple salto con la cubana Yargelis Savigne y sumó una nada despreciable medalla de plata.

El gran derrotado en Osaka fue Asafa Powell. El jamaicano, el hombre más veloz del planeta, sólo pudo ser tercero en los 100 metros lisos, al verse superado por el estadonidense Tyson Gay y por el bahameño Derrick Atkins. Sin embargo, la tristeza no le duró demasiado. En la reunión de Rieti (Italia) paró el crono en el hectómetro en un escalofriante 9'74'', marcando la mejor marca de los tiempos y resarciéndose de la humillación sufrida en los Mundiales de Japón. El límite del ser humano parece no tener fin.

Osaka puso en evidencia a las potencias europeas. Solamente la omnipresente Rusia y la poderosa Alemania mantuvieron el tipo frente a Estados Unidos, Jamaica y las huestes africanas. España finalizó 26ª en el medallero y simplemente cumplió. Ni desentonó, ni brilló. Si bien, las sensaciones son amargas. Ningún joven amenaza con hacerse un hueco entre los grandes del atletismo. No es para ser demasiado optimistas.

Valencia acogerá un Gran Premio de fórmula uno

2007-05-11T21:06:00.000+01:00

España contará con dos pruebas del Mundial de fórmula uno a partir de la próxima temporada. Al Gran Premio de España, que se celebra en el Circuit de Catalunya, se unirá en 2008 el Gran Premio de Europa, que tendrá como escenario la capital del Turia.

Bernie Ecclestone, máximo responsable del Campeonato del Mundo de fórmula uno, Francisco Camps, presidente de la Generalitat, y Rita Barberá, alcaldesa de Valencia, hicieron público ayer el acuerdo por el que la urbe levantina albergará el Gran Premio de Europa durante los próximos siete años.

La prueba discurrirá por las calles de la ciudad, en concreto, en las inmediaciones del puerto, cuyo entorno fue remodelado en los últimos años para la celebración de la 32ª edición de la Copa América de vela. Por tanto, se tratará de un trazado urbano a imagen y semejanza del de Montecarlo.

Son muchas las voces que han mostrado su descontento. No entienden que el certamen se desarrolle en plena ciudad, existiendo el Circuito Ricardo Tormo no a demasiados kilómetros. Los pilotos reconocen que la seguridad de los trazados urbanos no es equiparable a la de los circuitos 'especializados'. Y la opinión que tendría que primar es la de los deportistas...

Sin embargo, no es éste el momento de efectuar críticas. Si el trazado es urbano o no, no es lo más relevante. Lo verdaderamente importante es que España acogerá dos pruebas del Mundial de fórmula uno a partir de 2008. Los aficionados a las cuatro ruedas estamos de enhorabuena.

Un memorable Getafe y un sólido Sevilla, finalistas de la Copa del Rey

2007-05-10T22:31:00.000+01:00

Getafe y Sevilla protagonizarán la final de la Copa del Rey. Azulones e hispalenses serán los principales intérpretes de un choque decisivo inédito, que tendrá lugar el próximo 23 de junio en el Estadio Santiago Bernabéu.

El Getafe parecía tenerlo imposible. Había recibido un severo correctivo en el Camp Nou (5-2) en la noche en la que Messi se disfrazó de Diego Armando Maradona. Pero los getafenses lo han conseguido. El conjunto azulón ha vapuleado al FC Barcelona y le ha endosado un 4-0 en el Coliseum Alfonso Pérez, obteniendo el pase para la finalísima de la Copa del Rey. El cuadro madrileño se asegura tomar parte en la próxima edición de la Copa de la UEFA y demuestra que un equipo bien trabajado puede superar al mayor elenco de estrellas del planeta. La labor de Bernd Schuster, del que se comenta que tiene un acuerdo verbal con el Real Madrid, ha vuelto a ser magistral. El técnico germano es uno de los más valorados del panorama internacional. Y no sólo en Concha Espina suspiran por sus servicios. El Bayern de Múnich también le está 'tirando los tejos'. En cualquier caso, los aficionados azulones están viviendo un sueño y merecen disfrutar del momento. Proezas como la de esta noche son las que engrandecen el mundo del fútbol.

Su contrincante en la final de Madrid será el Sevilla. Los de Nervión, que ya habían derrotado con facilidad al Deportivo en Riazor (0-3), exhibieron su habitual solidez en el Sánchez Pizjuán y se impusieron de nuevo a la escuadra coruñesa por 2-0. La eliminatoria fue un verdadero paseo triunfal. Y es que muy pocos equipos pueden hoy día hacer sombra a los hispalenses. Su campaña está siendo sensacional. Han levantado la Supercopa de Europa, están clasificados para la final de la Copa del Rey, de la Copa de la UEFA y aún ostentan opciones, si bien limitadas, de ser campeones de Liga. El cuadro andaluz está de moda en Europa. Todo el mundo alaba el tino de Monchi en las contrataciones de futbolistas y la categoría de Juande Ramos. La cotización del técnico sevillista 'sube como la espuma' y su nombre suena entre los candidatos que baraja Roman Abramovich para sustituir a José Mourinho en el banquillo de Stamford Bridge. Pero la hinchada de Nervión sueña con un Sevilla triunfante en la Liga de Campeones dirigido por el entrenador manchego.

El 23 de junio el Santiago Bernabéu será el escenario de la final que disputarán los dos equipos de moda de nuestro balompié. Y una cosa es segura; se verá un gran espectáculo.

Nick Heidfeld da un paso adelante

2007-05-09T22:27:00.000+01:00

Nick Heidfeld ha dado un paso al frente. El piloto de BMW, que mañana 10 de mayo cumple treinta años, se halla en el mejor momento de su carrera deportiva.

Antes de iniciarse la presente temporada, muchos eran los que apostaban por el polaco Robert Kubica como piloto número uno de BMW. Sin embargo, la pista está posicionando en un lugar de privilegio a Nick Heidfeld, asentado ya entre los conductores más notables de la fórmula 1.

La escudería germana dispone del tercer bólido más válido del momento. En teoría, tanto McLaren como Ferrari están un peldaño por encima. Pero Heidfeld ha conseguido batir a uno de los 'grandes' en cada uno de los tres grandes premios celebrados hasta la fecha. En Australia, quedó por delante de Felipe Massa, en Malasia volvió a superar al brasileño y en Bahrein precedió a Fernando Alonso en la bandera a cuadros, tras rebasarle en un espectacular adelantamiento. Y es que el germano se ha abonado al cuarto puesto en este 2007.

Los méritos del piloto alemán no son 'flor de un día'. Durante su ya extensa carrera ha solido cosechar mejores resultados que sus compañeros de escudería. Únicamente su compatriota Heinz-Harald Frentzen en 2003 y el australiano Mark Webber en 2005 han sido capaces de ponerle contra las cuerdas. Los demás han sucumbido ante su pilotaje. Y no estamos hablando de pilotos cualquiera, sino de talentos de la enjundia del francés Jean Alesi, del finlandés Kimi Raikkonen o del brasileño Felipe Massa.

La inesperada y prodigiosa eclosión de Lewis Hamilton está dejando en un segundo plano el excelente trabajo de otros pilotos. El boom mediático que genera el británico está acaparando todos los elogios. Pero sería injusto no destacar la loable y plausible labor que está desempeñando Nick Heidfeld al volante de su BMW.

El Panathinaikos de Obradovic reina en su templo

2007-05-07T14:03:00.000+01:00

El Panathinaikos es el nuevo campeón de Europa de baloncesto. El cuadro heleno, que hereda el trono del CSKA de Moscú, precisamente su víctima en la finalísima, consigue de este modo su cuarta corona continental.

La entidad ateniense, que obtuvo su primera Euroliga en 1996, es el club griego con un palmarés más excelso. Sin embargo, a nivel internacional no comenzó a destacar hasta mediados de los noventa, cuando el sensacional Aris de Salónica de Nikos Galis y de Panagiotis Yannakis empezó a hacerse mayor.

Buena parte de la grandeza del Panathinaikos se debe a la figura de Zeljko Obradovic. El técnico serbio, un auténtico seguro de vida, es el preparador con un historial más excelso en la máxima competición continental de clubes. Atesora un total de seis Euroligas, tres cosechadas con el equipo heleno, una con el Partizán de Belgrado, una con el Joventut de Badalona y otra con el Real Madrid. Tan sólo ha sido incapaz de hacer campeón de Europa a la Benetton de Treviso. A los demás conjuntos que han exhibido su rúbrica los ha llevado a lo más alto del viejo continente. Sobran las palabras. Si un club desea ser el número uno, la mayor garantía es Obradovic.

La final celebrada en el Pabellón OAKA de Atenas fue una oda al baloncesto de altos quilates. El Panathinaikos y el CSKA de Moscú protagonizaron una encarnizada batalla. El choque estuvo equilibrado, pero siempre portaron la iniciativa los atenienses, apoyados incondicionalmente por la animosa hinchada helena. Al final, los jugadores de Zeljko Obradovic se 'llevaron el gato al agua' y batieron a los moscovitas, campeones hasta entonces, por 93-91. El MVP de la Final a Cuatro fue Dimitrios Diamantidis el día de su 27º cumpleaños, que estuvo bien secundado por Ramunas Siskauskas y por Dejan Tomasevic. Por un día, el héroe griego no fue el genial Theodoros Papaloukas, estrella de los rusos, que a pesar de ello cuajó una fenomenal actuación.

Me quedo, no obstante, con una duda. ¿Qué hubiese sucedido si la final se hubiera desarrollado en campo neutral o en territorio ruso? Dejo el interrogante. Pero, sinceramente, no imagino al Panathinaikos superando al CSKA de Moscú fuera de tierras griegas.

Extraordinario doblete en 250

2007-05-06T15:37:00.000+01:00

El cuarto de litro está siendo la categoría talismán para nuestros pilotos en la presente temporada. El buen hacer, sobre todo, de Jorge Lorenzo y de Álvaro Bautista están posicionando a nuestro motociclismo en lo más alto. En el Gran Premio de China, el mallorquín y el toledano volvieron a hacer vibrar a la afición española.

La madrugada comenzó con los 125cc. El octavo de litro, como suele ser habitual, fue la carrera más pareja. Mattia Pasini, en las primeras vueltas, trató de abrir hueco, pero fue cazado. El grupo de cabeza fue reclutando unidades, para entrar en los últimos giros con diez pilotos en una estirada bandada. El checo Lukas Pesek fue el más avispado y se escapó ligeramente en los últimos kilómetros. Héctor Faubel fue segundo y el jovencísimo Esteve Rabat, tercero, gracias a una fenomenal remontada que le llevó incluso a liderar la prueba en algunos lances.

La primera victoria de Pesek le sirve al checo para arrebatarle el liderato del Campeonato al húngaro Talmacsi, que entró cuarto. Ellos dos y el valenciano Faubel, tercero en la general a cuatro puntos del primero, empiezan a distanciarse en la clasificación de los demás participantes.

El cuarto de litro fue testigo de una nueva exhibición del motociclismo español. Jorge Lorenzo y su Aprilia no tienen rival. El balear, que se pasó ligeramente de frenada en los primeros lances, fue capaz de remontar desde el sexto puesto hasta pasar a liderar la prueba en la séptima vuelta. A ritmo de vuelta rápida durante varios giros, el mallorquín se escapó y se impuso con una facilidad pasmosa. Por detrás, Andrea Dovizioso y Alex De Angelis se disputaban la segunda plaza, pero apareció como una exhalación el talaverano Álvaro Bautista. Primero, rebasó al sanmarinense y, posteriormente, hizo lo propio con el italiano en una arriesgada maniobra. El campeón de 125cc confirmó su remontada y concluyó en un meritorio segundo puesto. El tercer lugar del podio lo ocupó el transalpino Dovizioso.

El Mundial, con tan sólo cuatro pruebas disputadas, parece un monólogo de Jorge Lorenzo. El vigente campeón ostenta tres triunfos y una segunda plaza. Si continúa así, en breve dejará sentenciado el Campeonato. Dovizioso, De Angelis, Barberá y un Bautista que va a más tratarán de dificultarle el acceso a su segunda corona.

Si tanto en 125cc como en 250cc el motociclismo ibérico atraviesa un momento dulce, no podemos decir lo mismo con respecto a MotoGP. Daniel Pedrosa no termina de despegar, Carlos Checa está en trayectoria descendente, y Toni Elías ofrece una de cal y una de arena. Se esperaba más del de Castellar del de Vallés, mas tuvo que conformarse con una cuarta posición. El menudo piloto no acaba de adaptarse del todo a su nueva Honda y está siendo eclipsado por Casey Stoner, compañero de generación, que favorecido por la velocidad punta de su Ducati está marcando diferencias. El australiano venció en el Gran Premio de China y fue secundado en el podio por Valentino Rossi y John Hopkins. El italiano poco pudo hacer ante la superioridad mecánica de la 'bala roja'.

Resulta curioso. El mejor piloto italiano de la historia, junto con Giacomo Agostini, puede entrar en crisis por la eclosión de Ducati, una marca transalpina. Son cosas de la vida. Rossi, de cualquier forma, se sitúa en la general segundo a 15 puntos del prometedor Stoner, que tendrá que mostrar su verdadero nivel en circuitos de piloto, allí donde manejar la máquina más potente no es suficiente. Pedrosa es tercero en el Campeonato a 37 puntos del australiano.

En el cuarto y en el octavo de litro, todo funciona a la perfección. En MotoGp, nuestros pilotos han de apresurarse para hallar el camino del triunfo. Aún están a tiempo. La próxima cita será el Gran Premio de Francia en el Circuito de Le Mans.

Se confirmaron los peores augurios

2007-05-05T11:28:00.000+01:00

Se cumplieron los pronósticos. Unicaja y Tau no pudieron superar las semifinales de la Euroliga. Malagueños y vitorianos fueron incapaces de sorprender en Atenas al CSKA de Moscú y al Panathinaikos, los dos grandes favoritos.

La tarde comenzó con el enfrentamiento entre los rusos, vigentes campeones de Europa, y el Unicaja. Los andaluces, bajo las órdenes de un magistral Sergio Scariolo que ofreció de nuevo un recital táctico sobre todo en defensa, no le perdieron la cara al partido. Y eso que se enfrentaban a la plantilla más potente del viejo continente, con el excelente Theodoros Papaloukas a la cabeza.

Gracias al coraje y a la encomiable tarea de jugadores como Carlos Cabezas o Carlos Jiménez, el cuadro español se situó uno arriba (46-47) al poco tiempo de comenzar el último cuarto. A partir de ese instante, el Unicaja desapareció en ataque y recibió un severo parcial de 14-0 en contra. Finalmente, los rusos vencieron por 62-50. La lesión ocular de Cabezas, que no volvió a ser el mismo, y la falta de centímetros en la pintura fueron una losa demasiado pesada para el bravo equipo malagueño.

El segundo duelo de la Final a Cuatro de Atenas lo protagonizaron el Tau Cerámica y el Panathinaikos, el conjunto anfitrión. Los vitorianos llegaron a las semifinales con la intención de amargarle la tarde a los enfervorizados seguidores helenos, que abarrotaron el Pabellón OAKA de la capital griega. En los banquillos, frente a frente, Bozidar Maljkovic y Zeljko Obradovic, dos de los entrenadores más prestigiosos de Europa, parecían tenerlo todo previsto.

Pero no fue así. El Tau, una de las formaciones con mayor talento en ataque, no tuvo su día. Los jugadores baskonistas se mostraron erráticos en el lanzamiento, desdibujados en ataque y desquiciados por las decisiones arbitrales. Ni Scola, ni Rakocevic, ni Splitter, ni Prigioni, ni Planinic. Ninguna estrella alavesa estuvo a su nivel habitual. Y el regalo no le desaprovechó el Panathinaikos, que se impuso por 67-53 con el norteamericano Michael Batiste como hombre más destacado. El quinteto vasco fue siempre a remolque, desde el principio, pero a falta de cuatro minutos consiguió situarse a una distancia de sólo seis puntos (53-47). Fue un mero espejismo. Los anfitriones aumentaron su ventaja y no desperdiciaron los paupérrimos porcentajes de los pupilos de Maljkovic para sentenciar el partido.

Se confirmaron los peores augurios y tanto Tau como Unicaja quedaron fuera de la final de la Euroliga. Pero se pueden ir con la cabeza bien alta. Son dos de los cuatro mejores equipos del continente. La próxima temporada tendrán otra nueva ocasión para reinar en Europa.

Final española en Glasgow

2007-05-04T19:09:00.000+01:00

El Espanyol y el Sevilla disputarán la final de la Copa de la UEFA. Andaluces y catalanes demostraron ser los más sólidos de la competición y merecieron erigirse en los protagonistas de la final española de Glasgow.

El conjunto 'periquito' ya tenía los deberes hechos. La proeza llevada a cabo en el Estadio Lluís Companys, con un soberbio 3-0, convirtió el partido de vuelta de las semifinales de la UEFA frente al Werder Bremen en un mero trámite. Sin embargo, el tempranero gol de Almeida en el minuto 5, revivió por momentos el fantasma de Leverkusen. Pero la expulsión de Klose en el minuto 19 echó por tierra las esperanzas germanas de remontar. Finalmente, Coro y Lacruz marcaron para los blanquiazules, que lograron de esta forma imponerse en el Weser-Stadion de Bremen. El Espanyol regresa a una final europea 19 años después de su dolorosa derrota ante el Bayer Leverkusen.

El cuadro hispalense, por su parte, vivió un apasionante duelo fratricida frente a Osasuna. Los navarros fueron superiores en el choque de ida librado en el Reyno de Navarra y consiguieron un interesante 1-0, gracias a un tanto de Soldado. El partido de vuelta en el Sánchez Pizjuán se presentaba de antemano equilibrado. Los jugadores rojillos salieron a defender su renta, pero acabaron cediendo ante el empuje de los sevillistas, que voltearon la eliminatoria mediante las dianas de los brasileños Luis Fabiano y Renato. El Sevilla continúa asombrando a propios y a extraños.

El Espanyol aterrizará en Escocia con la intención de borrar de su memoria la final de 1988 frente al Bayer Leverkusen. El equipo entonces dirigido por Javier Clemente perdió por penaltis una final que llevaba encarrilada de Barcelona merced a un contundente 3-0. En Alemania todos sabemos lo que acabó sucediendo. Ernesto Valverde, su actual técnico y jugador de la formación blanquiazul en aquellos tiempos, tratará de vengar aquella derrota e inscribir el nombre del Espanyol en lo más alto. El Sevilla, vigente campeón, intentará revalidar su título y confirmar que se trata de una de las escuadras más potentes y en forma del continente. Los de Nervión pueden concluir la temporada actual de una manera maravillosa, puesto que ya se hicieron con la Supercopa de Europa, y son serios candidatos a imponerse tanto en la Liga, como en la Copa del Rey, como en la propia Copa de la UEFA.

En cualquier caso, Glasgow vivirá una final de la Copa de la UEFA completamente española. Enhorabuena al Espanyol y al Sevilla. Que gane el mejor.

Alfonso Reyes se retira

2007-05-03T22:32:00.000+01:00

Alfonso Reyes, uno de los más grandes jugadores interiores españoles de la última década, ha anunciado que abandona el baloncesto profesional. Echaremos de menos al aguerrido zurdo andaluz.

El menudo pívot, oficialmente 2.02 m., nació en 1971 en Córdoba y llevó a cabo una carrera realmente fructífera. El hermano de Felipe Reyes salió de la prolífica cantera de Estudiantes, debutó en ACB con los del Ramiro de Maeztu y pasó por entidades de la enjundia del Unicaja, del propio Estudiantes, del Real Madrid o del Racing París, poniendo fin a su trayectoria en el Breogán.

Alfonso Reyes fue internacional con la selección española en más de 100 ocasiones, llegando a ser su capitán en varios envites. Debutó con el combinado nacional el 20 de mayo de 1995, en un partido amistoso disputado en Leganés, frente a Italia. Desde entonces, se convirtió en uno de los baluartes tanto de la 'roja' como de sus clubes.

En su palmarés, destacan las tres medallas obtenidas con la selección en Europeos (dos platas y un bronce), así como la Copa del Rey de 1992 y 2000, año en el que fue escogido MVP de la competición. Asimismo, varios subcampeonatos adornan su historial, entre ellos el conseguido con el Unicaja en la temporada 1994-95.

Su única espina es no haber podido formar parte de la actual selección española, vigente campeona mundial. Y es que la generación de los Pau Gasol o Juan Carlos Navarro han posicionado a nuestro baloncesto en lo más alto. Pero Alfonso, de algún modo, ha estado presente en sus proezas. Compartió vestuario con los 'júnior de oro' en las primeras batallas de tan talentosa generación y, además, su hermano Felipe ocupó su puesto en la pintura. Todo queda en familia.

Alfonso Reyes, un pívot corajudo, más bajo que sus oponentes, aunque con una fuerza y determinación sin parangón, fue el rey de los rebotes en la ACB y en Europa.

Su poderío bajo los tableros, su inigualable corazón y su semigancho con la zurda persistirán en un lugar privilegiado de nuestra memoria.

¿Vendetta?

2007-05-02T22:41:00.000+01:00

El Liverpool y el Milan se volverán a ver las caras en la final de la Liga de Campeones. Dos años después de la remontada de Estambul, ingleses e italianos pugnarán de nuevo por reinar en el viejo continente.

Los aficionados milanistas llevan soñando desde entonces con vengar aquella dolorosa derrota. Los hinchas de los 'reds' anhelan volver a campeonar en Europa. El destino les brinda a las dos escuadras esta nueva oportunidad.

El Liverpool de Rafael Benítez ha vuelto a dar la sorpresa. Si en cuartos de final fue capaz de destronar al FC Barcelona, en semifinales ha dejado en la cuneta al Chelsea, otro de los grandes favoritos al título.

El técnico madrileño, un auténtico especialista en eliminatorias a doble partido, le ganó el duelo a José Mourinho. Y es que con mimbres de menor enjundia, consiguió fulminar a un oponente construido a golpe de talonario como el conjunto londinense. En la vida, no todo es el dinero. Y en esta ocasión, la magia de Anfield Road pudo con los cheques de Roman Abramovich.

El héroe de los ingleses fue Pepe Reina, que detuvo dos penas máximas en la tanda de penaltis y permitió que su equipo se aproxime a su sexto título en la máxima competición continental de clubes.

El Milan también ha dado la campanada. Esta temporada no parecía aspirar a grandes cotas, mas los italianos siempre están ahí. Conducidos por un magistral Kaká y empujados por la experiencia de jugadores como Seedorf, los transalpinos han humillado al Manchester United, equipo que había practicado un fútbol más vistoso hasta el momento.

Los pupilos de Alex Ferguson saltaron al Giuseppe Meazza medrosos, timoratos, conscientes de que la renta de un gol obtenida en Old Trafford podía ser insuficiente. El Milan, convencido de sus posibilidades, fue a por el partido desde el principio, el día en el que Kaká dejó en evidencia a Cristiano Ronaldo. El duelo entre dos de los mejores jugadores del planeta se decantó del lado del internacional brasileño. Berlusconi y compañía ven como la 'séptima' no es una quimera, sino una más que firme posibilidad.

El 23 de mayo, en Atenas, conoceremos al nuevo campeón de Europa. El 'spanish' Liverpool y el Milan tratarán de suceder en el palmarés al FC Barcelona. ¿Habrá vendetta?

El año de Alemania

2007-04-30T22:42:00.000+01:00

No cabe ninguna duda. Nos hallamos en el año de Alemania. Tanto a nivel de selecciones como de clubes, las escuadras alemanas han demostrado que son las más poderosas del planeta.

El año 2007 empezó de la mejor manera posible para la selección teutona. El combinado alemán se impuso como local en el pasado Mundial, sucediendo en el palmarés a España, a la que derrotó en cuartos de final.

Entre finales de marzo y principios de abril el balonmano alemán protagonizó otra machada. Dos representantes de la Bundesliga, el Kiel y el Flensburg, consiguieron el billete para la final de la Liga de Campeones, tras eliminar al Portland San Antonio y al BM Valladolid, respectivamente. Ambas eliminatorias se decantaron del lado germano por sólo un tanto de diferencia. Finalmente, el Kiel, con Karabatic y Zeitz de estrellas, se proclamó campeón de Europa el pasado fin de semana, ocupando el trono del BM Ciudad Real.

En la Copa EHF, el campeón también es alemán. El potente Magdeburgo apartó del título al CAI Aragón con más dificultades de las previstas. El cuadro maño, amparándose en la veteranía de Mariano Ortega y en el acierto en la portería de Beno Lapajne, puso en serias dificultades a los teutones. La clave estuvo en el partido de ida, en el que los españoles como locales no pudieron pasar de un empate a 30 goles.

En la Recopa, la fortuna también estuvo estuvo del lado alemán. El Hamburgo, merced al valor doble de los goles en campo contrario en caso de igualdad, se hizo con el trofeo. Los germanos anotaron un tanto a falta de 10 segundos y convirtieron el sueño del Caja España Ademar en una pesadilla.

El balonmano alemán merece nuestras más sinceras congratulaciones. Un dominio tan aplastante no puede ser casual. Y es que el año 2007 será recordado como el del balonmano germano.

Tricampeonato y liderato en la Carrera de Campeones

2007-04-29T22:07:00.000+01:00

Rafael Nadal continúa intratable en polvo de ladrillo. Nadie consigue hacerle sombra. Ni siquiera un jugador tan en forma como Guillermo Cañas, capaz de batir a Roger Federer en dos ocasiones en pista rápida en la presente temporada.

La gran final del Conde de Godó enfrentaba a los dos únicos tenistas que habían derrotado al helvético en 2007. Mas el mallorquín no dio margen a la sorpresa. Con un juego sólido desde el fondo de la pista y mandando con su derecha, el zurdo español impuso su ley. El argentino, un auténtico frontón, peleó lo indecible, pero acabó sucumbiendo ante el recital del manacorí. Finalmente, Nadal superó a Cañas por 6-3 y 6-4.

El balear, con su tercer triunfo consecutivo en el Godó, emula la hazaña del legendario Mats Wilander, campeón en Barcelona entre 1982 y 1984. Lo verdaderamente imponente son los datos del genio de Manacor. Lleva 72 victorias seguidas sobre tierra batida y en el presente año ningún contrincante ha sido capaz de usurparle un set en arcilla. Los números hablan por sí solos.

Rafael Nadal está dispuesto a batir todos las marcas habidas y por haber en polvo de ladrillo, pero también en otras superficies. El 'spanish bull' suma 20 títulos en su carrera deportiva y tres en la presente campaña (Indian Wells, Montecarlo y Barcelona). Su bagaje en finales, asimismo, es brutal. 20 victorias y únicamente 3 derrotas. Si sólo tenemos en cuenta sus finales sobre arcilla el dato es abrumador, escalofriante: 15 triunfos y ningún traspié.

Lo más relevante, sin embargo, es que Nadal pasa a liderar la Carrera de Campeones por delante de Roger Federer. Nunca el español había estado tan bien posicionado a estas alturas de la temporada. Pero no nos llevemos al engaño; el suizo sigue al frente de la lista de entradas de la ATP con una ventaja cercana a los 2.500 puntos sobre el mallorquín. Por tanto, su número uno aún queda lejos.

El español está defendiendo con éxito los puntos que obtuvo la temporada pasada. En las próximas semanas, tendrá otras arduas reválidas, puesto que defiende los títulos de Roma (500 puntos) y Roland Garros (1.000 puntos). Si sale indemne de tales exámenes, traspasará la presión a Federer.

El suizo tendrá que defender Halle, Wimbledon, Canadá, US Open, Tokyo, Madrid, Basilea y Copa Masters. Es decir, pondrá en juego más de 4.000 puntos.

Recuerden; si Nadal vence en Roma y en París, tendrá opciones de ser el nuevo rey del tenis mundial en la segunda mitad de este año o a principios de la próxima campaña.

Rudy Fernández, jugador revelación de la Euroliga

2007-04-28T22:31:00.000+01:00

Rudy Fernández se ha consagrado como uno de los mejores baloncestistas del panorama continental. El mallorquín, líder indiscutible del DKV Joventut, ha sido escogido Jugador Revelación de la Euroliga.

Los entrenadores que han tomado parte en la máxima competición europea han elegido al escolta como el mejor jugador menor de 22 años. En la votación, Rudy ha superado a otros valores emergentes, tales como su compañero Ricky Rubio, el brasileño Tiago Splitter o el gigante serbio Kosta Perovic.

El internacional español, a pesar de que su equipo no consiguió superar el Top 16, ha sido uno de los jugadores más destacados en la presente edición de la Euroliga. El balear ha promediado unos espectaculares 15.8 puntos, 3.8 rebotes, 1,7 asistencias y 2.1 robos por partido.

Rudy Fernández recibirá el galardón en Atenas el 5 de mayo, durante la cena de gala con motivo de la celebración de la Final a Cuatro. El campeón mundial se ha mostrado exultante tras este reconocimiento. "Es un trofeo que no lo vas buscando, sino que llega haciendo una buena temporada. Además, es el primer año que disputo una competición como ésta y recibo este premio. Es un gran honor y representa un premio a todo el trabajo hecho durante la temporada", ha manifestado el jugador del DKV Joventut.

Pero los aficionados badaloneses pueden preocuparse. La NBA amenaza con reclutarlo. Las previsiones del Draft'07 sitúan a Rudy en la primera ronda, entre el puesto 15º y el 30º. Si su posición es lo suficientemente alta como para hacer frente a su cláusula de rescisión, el mallorquín cruzará el charco. En el campeonato estadounidense, están los mejores jugadores del mundo. Y Rudy Fernández merece estar allí.

El duro camino de Félix Mantilla

2007-04-27T19:35:00.000+01:00

Félix Mantilla volvió a pisar la pista central del RCT Barcelona. El catalán, uno de los 'viejos rockeros', ha regresado al circuito de la ATP después de ganarle una batalla a un cáncer de piel.

El 'gladiador', con una gorra similar a las que portaba Ivan Lendl en el Abierto de Australia, puede disfrutar de nuevo de su gran pasión. El tenis ha sido, es y será su vida.

En agosto de 2005, los aficionados al tenis perdimos la pista al bueno de Félix Mantilla. Un sinfín de interrogantes nos asolaban. Al fin, en enero del presente año tuvimos una respuesta. Al jugador barcelonés le habían detectado un melanoma. El mundo se le cayó encima.

El bravo deportista, aunque le costó, terminó por superar su enfermedad y su baja autoestima con la misma fortaleza que exhibía en una pista de tenis. Pero 'Manti', que llegó a ser el décimo jugador mundial, tuvo que hacer frente a un severo contratiempo. Pasó de ocupar posiciones de privilegio en la ATP a no gozar de ranking.

Sin embargo, Mantilla lo tuvo claro. "No quería que, después de estar jugando al tenis desde los diez años, de haber llegado al Top Ten, una enfermedad me retirara. Quería ser yo el que hiciera uso del derecho de decidir cuándo debía parar", reconocía el jugador español. Un duro y largo camino le aguardaba.

A principios de abril, el 'gladiador' regresó a las pistas. Lo hizo en un torneo pequeño, en el challenger de Monza. No obstante, tuvo que retirarse en segunda ronda por problemas en un hombro. Su siguiente cita sería el Conde de Godó, torneo del que se proclamó campeón en 1999.

Mantilla pudo tomar parte en el ATP barcelonés merced a una invitación concedida por la organización. En primera ronda, en su reencuentro con la afición española, despachó en un emotivo duelo al uzbeko Farrukh Dustov (6-4, 1-6 y 6-0). Su segundo envite era frente a un viejo conocido. El mallorquín Carlos Moyá, su verdugo en 1998 en las semifinales de Roland Garros, se disponía a barrarle el paso. Y lo consiguió. Su mayor rodaje y su letal derecha fueron demasiado para un acalambrado Mantilla, que dio la cara en todo momento. El ex número 1 mundial venció por 3-6, 6-3 y 6-4.

A Mantilla, con 10 títulos en su haber entre ellos el Masters Series de Roma en 2003 derrotando a Roger Federer en la final, le espera un arduo recorrido para volver a ser el que fue. Pero alguien que es capaz de dejar atrás un cáncer, de fulminar a un tenista como el suizo o de poner contra las cuerdas a un titán como Thomas Muster, merece todo nuestro crédito y admiración. Félix, bienvenido de nuevo al mundo del tenis.

Tras la estela de Poulidor

2007-04-26T22:28:00.000+01:00

Raymond Poulidor fue un ciclista francés que compitió en la década de los 60 y en los 70. El galo, a pesar de sus notables cualidades, pasó a la historia como el eterno segundo. Jamás se impuso en el Tour de Francia; finalizó segundo en tres ocasiones y tercero, en otras cinco.

Pues bien, el síndrome Poulidor pareció afectar a los pilotos españoles en el Pasado Gran Premio de Turquía. Nuestros motoristas cosecharon tres segundos puestos y una tercera plaza.

En 125cc, confiábamos sobre todo en Héctor Faubel, que partía desde la primera fila. Pero el que nos hizo vibrar fue Joan Olivé. El tarraconense luchó como un jabato contra el italiano Simone Corsi, aunque finalmente el transalpino se apuntó la victoria. El segundo puesto del catalán fue una grata sorpresa. El húngaro Gabor Talmacsi, que finalizó quinto, es el gran favorito para campeonar.

En 250cc soñábamos con un doblete. Sin embargo, el genial Andrea Dovizioso nos puso los pies en la tierra. El piloto italiano, con una máquina inferior, fue capaz de superar a Jorge Lorenzo (2º) y a Álvaro Bautista (3º). El mallorquín, no obstante, si no se tuerce, lo tiene todo a favor para revalidar su título mundial. El de Talavera, por su parte, se está aclimatando súbitamente a la nueva categoría y crece espectacularmente en cada gran premio. Habrá que contar con él.

En la categoría reina, todo hacía presagiar que viviríamos un duelo entre Valentino Rossi y Daniel Pedrosa. Pero no fue así. El australiano Casey Stoner batió a sus rivales con enorme facilidad y se distancia al frente del Campeonato. El piloto catalán, terminó por los suelos, involucrado en un accidente múltiple provocado por el francés Olivier Jacque. 'Il Dottore', sólo pudo concluir décimo y fue víctima de un soberbio adelantamiento por parte de un renacido Toni Elías, que logró una meritoria segunda plaza.

El Gran Premio de Turquía fue el primero de la campaña actual en la que no sonaron los acordes del himno español. La actuación de nuestros pilotos en el certamen otomano evocó las andanzas del célebre ciclista Raymond Poulidor. Y es que el segundo puesto del cajón fue copado por motoristas ibéricos en todas las categorías. Esperemos que en China nuestra suerte cambie. Estamos mal acostumbrados.

Calderón consigue el primer triunfo español en los playoffs de la NBA

2007-04-25T22:12:00.000+01:00

Ni Fernando Martín, ni Pau Gasol, ni Raül López, ni Jorge Garbajosa, ni Sergio Rodríguez. José Manuel Calderón entró la pasada madrugada en los anales de nuestro baloncesto. El base de los Toronto Raptors obtuvo la primera victoria española en unos playoffs de la NBA.

En la temporada 1986-87, el malogrado Fernando Martín, fue el primer baloncestista español en disputar el campeonato más prestigioso del mundo. El madrileño, en su única campaña en la NBA, participó en un encuentro de primera ronda de las eliminatorias por el título. Su equipo, los Blazers, cayeron aquella noche ante los Rockets 101-113, con una participación testimonial del bravo jugador ibérico.

Pau Gasol, el español que más éxitos ha cosechado en la NBA, tampoco ha podido hasta la fecha estrenar su casillero de triunfos en los playoffs de la NBA. La estrella de los Memphis Grizzlies siempre se ha topado con la primera ronda. Y es que durante tres años consecutivos, la franquicia de Tennessee perdió 4-o en los primeros envites, con el comprensible desespero del crack de Sant Boi de Llobregat.

Por su parte, ni Raül López, en sus dos cursos en las filas de Utah, ni Sergio Rodríguez, en la campaña actual con los Blazers, han tenido la opción de debutar en los playoffs de la NBA.

Distinto es el caso de Jorge Garbajosa. El ala-pívot de Torrejón de Ardoz, gravemente lesionado en su tobillo izquierdo, no ha podido ayudar a su equipo, los Raptors, en los playoffs de la NBA que están teniendo lugar en las presentes fechas. Pero sus compañeros no se olvidan de él. José Manuel Calderón, por ejemplo, luce una muñequera con el número 15 en su honor.

Precisamente, el base extremeño ha sido el primer español en conseguir un triunfo en las eliminatorias por el título de la NBA. El de Villanueva de la Serena, que cuenta con el favor de los aficionados canadienses, está cuajando una temporada sensacional. La pasada madrugada contribuyó a la victoria de los Raptors frente a los Nets (89-83), con 8 puntos, 3 asistencias y un rebote en 17 minutos de juego.

Calderón, ahora, tiene que dar otro paso más. Ser el primer español en imponerse en una eliminatoria en los playoffs de la NBA. Pero no será fácil. Los New Jersey Nets, con el maestro Jason Kidd al mando de las operaciones, parecen dispuestos a presentar batalla.

Por la puerta grande

2007-04-23T19:04:00.000+01:00

El Real Valladolid retorna a la primera división del fútbol español y lo hace por la puerta grande. El club del Pisuerga regresa, de este modo, al lugar en el que siempre tuvo que estar.

La machada de los pucelanos es digna de elogio. Han conseguido su billete para la máxima división balompédica estatal con la friolera de ocho jornadas por disputar. Pero el margen del que disponen sobre el cuarto clasificado, 26 puntos sobre el Ciudad de Murcia, hace que el sueño de la afición blanquivioleta se haya hecho realidad. La próxima temporada desfilarán por el Estadio José Zorrilla las estrellas más rutilantes del panorama futbolístico.

El Real Valladolid había descendido a la segunda división del fútbol español en la campaña 2003/04 y desde entonces sus intentos de volver a la elite habían sido baldíos. La categoría de oro del fútbol estatal es su hábitat natural, ya que ha militado en ella durante nada menos que 37 temporadas.

El triunfo del Valladolid en el Heliodoro Rodríguez López frente al Tenerife por 0-2 certificó el ascenso del cuadro pucelano. Los tantos de Víctor en el minuto 25 y de Manchev en el 84 desataron la euforia en la capital del Pisuerga. Los de Mendilibar, tras 28 partidos sin perder y ganando los siete últimos encuentros, pasan a la historia de la división de plata como el conjunto que firma el ascenso de forma más rápida.

El mérito es de todos. De la junta directiva, por confiarle a José Luis Pérez Caminero la dirección deportiva; del propio ex internacional español, por contratar a un técnico tan solvente como José Luis Mendilibar; del técnico vizcaíno, por dirigir a la plantilla vallisoletana con tino y sabiduría; de los jugadores, por encandilar a su afición; y de la hinchada, por apoyar al equipo de sus amores.

Enhorabuena al Real Valladolid. El trabajo bien hecho tiene su recompensa.

El emperador de la tierra batida

2007-04-22T22:35:00.000+01:00

Rafael Nadal continúa agrandando su leyenda. El manacorí, poquito a poco, se está labrando un hueco en la historia de la raqueta. En la tarde de ayer, volvió a vapulear a Roger Federer, número uno mundial, y se proclamó campeón del Masters Series de Montecarlo.

El balear emuló así a Ilie Nastase y levantó su tercer título monegasco de forma consecutiva, como hiciera el tenista rumano entre 1971 y 1973. Con esta victoria sobre el suizo, Nadal ya suma 67 triunfos consecutivos en polvo de ladrillo. Nadie ha permanecido imbatido durante tantos encuentros en arcilla roja. El mallorquín está escribiendo una de las páginas más doradas del tenis español.

Roger Federer empieza a desquiciarse. Desconoce cómo batir a Nadal. El zurdo de Manacor le ha superado en siete de los diez enfrentamientos que han mantenido, pero en tierra batida siempre le ha noqueado. Su rivalidad engrandece un deporte como el tenis y rememora los grandes enfrentamientos de la historia, como los más recientes cronológicamente, que protagonizaron los estadounidenses Pete Sampras y Andre Agassi.

El suizo no puede con el poder mental del español. Una prueba de su fortaleza es que de las 22 finales que ha disputado se ha impuesto en 19. Nadal no se arredra en los momentos cruciales. Confía ciegamente en sus oportunidades y no acostumbra a desaprovecharlas.

Su derecha liftada y pesada causa estragos en el revés de Federer. Asimismo, sus golpes defensivos, su velocidad de desplazamiento, su fenomenal drive y su juego cada vez más agresivo, desesperan una y otra vez al helvético. Es duro para uno de los jugadores más importantes de todos los tiempos perder una vez sí y otra también con el mismo oponente. En la final de Montecarlo, Nadal barrió al rey del tenis mundial. Le superó por un doble 6-4, con una facilidad sorprendente. El 'spanish bull' logró de este modo su segundo título de la temporada y el 19º de su corta pero productiva carrera.

Rafael Nadal puede considerarse ya el emperador de la tierra batida. Su leyenda sobre polvo ladrillo sigue creciendo. Sus próximos objetivos son Barcelona, Roma, Hamburgo y París. El jugador español no tiene otra intención que campeonar en esos lares. Sus rivales empiezan a desencantarse. Y no es para menos.

La hora de la verdad

2007-04-19T22:23:00.000+01:00

La pasada madrugada finalizó la temporada regular en la NBA. Por fin, llega la hora de la verdad. Los playoffs piden paso. Los ochos mejores equipos de cada conferencia pugnarán por conseguir el preciado anillo.

La Conferencia Oeste promete ser la más disputada. Los Dallas Mavericks han logrado el mejor balance de victorias y derrotas en el curso baloncestístico actual. Son los máximos favoritos al título. Cuentan en sus filas con el probable MVP de la fase regular, el alemán Dirk Nowitzki.

Pero los discípulos de Avery Johnson no lo tendrán sencillo. Los otros siete conjuntos de su conferencia también disponen de mimbres para optar a todo. Los San Antonio Spurs, con su baloncesto defensivo y con la calidad de Tim Duncan, y los Phoenix Suns, mediante el run and gun y la sublime dirección de Steve Nash, son los otros grandes aspirantes en el Oeste.

La Conferencia Este aparenta, por su parte, un mayor desequilibrio. Los Miami Heat, actuales campeones, y los Detroit Pistons son los más firmes candidatos. Si bien, no pueden descuidarse. Los Chicago Bulls y los Cleveland Cavaliers son más que peligrosos.

Los aficionados españoles centraremos nuestra mirada en el papel que desempeñe Toronto. Los canadienses, con la baja de Jorge Garbajosa, tratarán de llegar lo más lejos posible, pero sin descartar nada. El extremeño José Manuel Calderón será el único español que participe en los playoffs. Su rol como segundo base de la franquicia será clave para el devenir de los Raptors. Los New Jersey Nets les esperan, con Vince Carter a la cabeza, que retornará a la que fue su casa.

La NBA entra en su fase más apasionante. El espectáculo está a punto de comenzar. ¡A disfrutar!

Felipe Massa muestra sus credenciales al título

2007-04-16T22:16:00.000+01:00

Felipe Massa arrolló en el Gran Premio de Bahrein. El brasileño exhibió una superioridad aplastante durante todo el fin de semana. El piloto de Ferrari logró la triple corona, es decir, la pole position, la vuelta rápida y el triunfo.

Massa dominó la carrera de principio a fin. Partió desde la primera posición de la parrilla de salida y fue el primero en atravesar la bandera a cuadros. Únicamente, Lewis Hamilton trató de presionarle en algunos momentos, pero sus intentos fueron baldíos.

El otro triunfador en Sakhir fue, precisamente, el joven británico. Hamilton, que se ha convertido en el mejor debutante en la historia de la fórmula uno, cosechó una plausible segunda plaza. El protegido de Ron Dennis amenaza con causar más de un quebradero de cabeza a Fernando Alonso.

En McLaren no existe primer piloto y, si los dos llegan con opciones al final del campeonato, me temo lo peor. El inglés contaría con el beneplácito de los jefes de la escudería de Woking. De momento, todo son alabanzas para Hamilton. Martin Whitmarsh, director de operaciones de la formación anglogermana, ya comenta que el británico "ha demostrado que es un serio aspirante al título mundial". De hecho, en la salida Alonso se colocó justo detrás del alerón de su compañero después de adelantarse ligeramente a Räikkönen, y éste comenzó a realizar dudosos cambios de dirección. El piloto inglés realizó cinco y el reglamento sólo permite dos.

Tal es el ambiente que se respira en McLaren-Mercedes que, Luis García Abad, representante de Fernando Alonso, prefirió ver la calificación del Gran Premio de Malasia desde el box de Renault. Al parecer, los miembros de la escudería angloalemana no se comportaron de modo demasiado imparcial en Australia, vitoreando a Lewis Hamilton cuando marchaba delante del asturiano.

Alonso puede tener al enemigo en casa. Más aún después de la discreta actuación del español en Bahrein. El bicampeón mundial realizó una de las actuaciones más flojas que se le recuerdan y sólo pudo clasificarse en quinto lugar. Räikkönen, que le superó tras la primera parada, y Heidfeld, que le rebasó con un loable adelantamiento, le precedieron en la meta.

Lo curioso es que el MP4/22 de Alonso funcionó a la perfección en los entrenamientos libres del viernes. Pero el sábado todo cambió y el bólido del ovetense comenzó a rendir a un nivel inferior al esperado. Aunque parezca difícil de creer, la respuesta puede encontrarse en el destrozo que provocó un plafón iluminador que cayó encima del coche número uno. Los desperfectos fueron de consideración.

Ahora bien, a pesar de todo ello, Alonso sale de Bahrein compartiendo el liderato con Kimi Räikkönen y Lewis Hamilton, y con Felipe Massa a cinco puntos. Se trata del Mundial más igualado de la historia junto con la primera edición del campeonato en 1950.

Dentro de un mes, el circuito de Catalunya, con la celebración del Gran Premio de España, vivirá otro apasionante capítulo de la batalla por el título mundial de fórmula uno. Alonso contará con el apoyo de unos aficionados entregados a su magia. Pero eso ya será otra historia.

El Akasvayu inscribe su nombre en Europa

2007-04-16T11:48:00.000+01:00

El baloncesto español se encuentra en estado de gracia. Si escasos días atrás el Real Madrid se imponía en la Copa ULEB, ayer fue el Akasvayu Girona el que consiguió una meritoria victoria en la Copa FIBA. El conjunto catalán batió en la final al combativo Azovmash ucraniano por 79 a 72 en la Final a Cuatro disputada en Fontajau.

El cuadro dirigido por el laureado Svetislav Pesic era el más firme aspirante a hacerse con el título de las cuatro formaciones presentes en la ciudad catalana. En semifinales, con una facilidad pasmosa, superó a otro de los nuestros, el MMT Estudiantes, por 89-58. El Azovmash, por su parte, dio la campanada y sorprendió a la Virtus de Bolonia por un punto (74-73).

Los gerundenses partían como favoritos, pero no podían confiarse. Los ucranianos parecían capaces de dar algún susto a las pobladas gradas de Fontajau. El choque estuvo parejo durante la primera mitad, si bien, el Akasvayu se marchó al descanso cuatro puntos arriba (40-36).

En el tercer cuarto, los jugadores catalanes apretaron el acelerador. Con un espectacular mate, el lituano Salenga situó el marcador en un alentador 54-41. Los ucranianos no se rindieron y al poco tiempo de iniciarse el último cuarto se colocaron a un punto (61-60). El final se presumía de infarto, pero no fue así. El Akasvayu dio un arreón final y logró un trabajado triunfo por 79-72. Destacó Arriel McDonald, MVP de la Final a Cuatro con 23 puntos por partido, así como Marc Gasol y Gregor Fucka en la pintura.

Con este importante galardón, el CB Girona estrena su palmarés y se convierte en la séptima entidad española en levantar un título continental. El club catalán pretende seguir la estela de Tau y Unicaja, y erigirse en uno de los grandes de nuestro baloncesto.

Las exhibiciones de Akasvayu Girona y de Real Madrid otorgan al baloncesto español su segundo doblete europeo de la historia, después del conseguido en la temporada 2002-03, cuando el F.C. Barcelona se proclamó campeón de la Euroliga y el Pamesa Valencia triunfó en la Copa ULEB. Pero todavía puede ser mejor, ya que TAU Cerámica y Unicaja disputarán la Final Four de la Euroliga. El triplete es posible.

Nicolás Almagro prolonga su reinado en Valencia

2007-04-15T21:22:00.000+01:00

El Abierto de la Comunidad Valenciana ha dado el pistoletazo de salida a la temporada europea de tierra batida. Y los torneos sobre polvo de ladrillo no podrían haber comenzado mejor.

Nicolás Almagro, que ha evidenciado que tiene mucho que decir en el presente y en el futuro, ha revalidado su corona en el ATP valenciano. El murciano se ha impuesto en su torneo fetiche. Y es que los dos únicos títulos de la ATP que atesora los ha logrado en la capital del Turia.

Almagro empezó atemorizando a Potito Starace, su oponente en la finalísima. Con un 3-0 de salida parecía tener la primera manga en el bolsillo. Pero el jugador español inició una racha de errores no forzados y se marchó mentalmente del partido. El tenista italiano, 89º jugador mundial, no desaprovechó el regalo y se llevó el primer set por 4-6.

En los dos siguientes parciales, Almagro puso las cosas en su sitio. A través de su mortífera derecha, de su letal revés a una mano y de su potente servicio, se apuntó la segunda y la tercera manga por 6-2 y 6-1. El joven tenista español, 31º en la lista de entradas de la ATP, hizo buenos los pronósticos y noqueó a un contrincante muy inferior.

Almagro es junto a Rafael Nadal la gran baza de futuro del tenis español. Juega un tenis agresivo desde el fondo de la pista muy vistoso para el espectador pero, en ocasiones, demasiado arriesgado. En cualquier caso, posee un talento innato que le puede conducir a alcanzar elevadas cotas. Si termina de centrarse, dispone de nivel para asentarse en la elite del tenis mundial. Ostenta condiciones para batir a cualquiera y ha llegado a poner en jaque al mismísimo Roger Federer. Fue en los cuartos de final del Masters Series de Montecarlo en 2006, donde tuvo contra las cuerdas al helvético.

Precisamente, hoy ha dado comienzo el torneo monegasco. Roger Federer y Rafael Nadal parten como los grandes favoritos, sin olvidar los nombres de Novak Djokovic o Andy Murray. Almagro se las verás en primera ronda con el gigante checo Tomas Berdych, décimo cabeza de serie.

La temporada sobre arcilla roja ya ha principiado. Y lo ha hecho de modo inmejorable. El triunfo de Nicolás Almagro en el Abierto de la Comunidad Valenciana nos permite ser optimistas de cara a los torneos venideros. 'La armada' amenaza con seguir haciendo de las suyas.

"¡Cuatro arriba!"

2007-04-14T20:27:00.000+01:00

Pedro Barthe ya no nos volverá a deleitar con sus narraciones. El periodista barcelonés se ha despedido ante las cámaras de TVE. El Expediente de Regulación de Empleo (ERE) ha provocado su adiós, así como el de otros ilustres comunicadores de nuestro país.

El narrador catalán se incorporó con 19 años a la televisión pública. Por aquel entonces no imaginaba que desarrollaría una carrera tan longeva y exitosa. Han sido más de 1.200 encuentros retransmitidos a lo largo de 33 años en el ente público. Ha puesto su voz a deportes como el tenis, pero su vida se la ha entregado al baloncesto.

Pedro Barthe ha sido el causante de que ahora digamos cuatro arriba (en lugar de gana por cuatro puntos de diferencia), violación (falta) o posesión (tiene la pelota). Asimismo, ha sido pionero en otorgarle a las estadísticas la relevancia que merecen en el universo de la canasta.

Su voz, un tanto cascada, y su fino humor irónico han calado hondo entre los aficionados. Y es que su locución, repleta de vitalidad y sabiduría, ha marcado un antes y un después en las retransmisiones de baloncesto.

El comunicador barcelonés ha destacado por 'no tener pelos en la lengua', por decir lo que piensa. Sus comentarios quedarán para la posteridad. De este modo, permanecen indelebles, ajenas al paso del tiempo, numerosas de sus palabras. Cómo olvidar su enfado ante aquellos pasos de salida que cometían una y otra vez los estadounidenses en sus duelos con la selección española. "¡Pasos, hombre, pasos, por favor! Pero no se los pitarán a los norteamericanos, como todos sabemos", apostillaba. O cómo borrar de nuestra memoria aquellos vocablos dedicados a los jugadores serbios cuando hacían de las suyas frente a los nuestros. "Los serbios siguen desarrollando su sucio juego de golpes y protestas. ¡Pero de qué se quejan! Habría que prohibirles participar en campeonatos FIBA", sentenciaba con vehemencia.

Barthe, en su discurso de despedida, ha reconocido que durante todos estos años sólo le ha movido su "amor por el periodismo, la televisión, el deporte y el baloncesto”. Su esfuerzo y dedicación serán premiados con la medalla de plata al mérito deportivo.

Hace escasas horas que hemos escuchado su voz y ya le echamos de menos.

Gracias por todo.

La clase media sí funciona

2007-04-13T12:33:00.000+01:00

La clase media de la Liga Española sí funciona. Así, lo corrobora la histórica clasificación para las semifinales de la Copa de la UEFA de Osasuna, Espanyol y Sevilla.

Por primera vez en la historia, tres equipos españoles disputarán las 'semis' del segundo torneo continental. Y lo harán tras batir a escuadras del calibre del Bayer Leverkusen, Benfica o Tottenham.

El encuentro de anoche fue para Osasuna un mero trámite. Su grandioso 0-3 cosechado en tierras germanas ante el Bayer Leverkusen ya le había catapultado a las semifinales de la UEFA. Anoche volvió a superar a los alemanes, en esta ocasión, en el Reyno de Navarra, por 1-0, merced a la diana de Juanlu.

El Espanyol, en cambio, padeció lo indecible en el Estadio Da Luz. La escasa renta obtenida por los blanquiazules en el partido de ida disputado en Barcelona (3-2) espoleó a los futbolistas del Benfica. Los lusos, de la mano del veterano Rui Costa que dio un recital, achucharon a los catalanes hasta el pitido final. Los postes y una soberbia actuación del meta Gorka Iraizoz permitieron a los españoles mantener su portería a cero y certificar su pase a la penúltima ronda de la Copa de la UEFA.

El Sevilla, por su parte, sentenció la eliminatoria en unos primeros minutos fabulosos en White Hart Lane. A los siete minutos, los hispalenses ya vencían por 0-2, gracias a los tantos del galo Malbranque en propio puerta y de Kanouté. El 2-1 de la ida se presentaba como peligroso, pero los jugadores de Juande Ramos no parecen tener límites. En la segunda parte, Defoe y Lennon, que marcaron para el Tottenham, pusieron algo de emoción al choque; si bien, los sevillistas aguantaron y se clasificaron para las semifinales.

Osasuna y Sevilla pugnarán por una plaza de finalista, por lo que al menos un conjunto español acudirá a la cita de Glasgow. Su rival en la finalísima saldrá de la eliminatoria entre el Espanyol y el Werder Bremen alemán. Una final ibérica es posible.
Si la Liga de Campeones la dominan los equipos ingleses a su antojo, la Copa de la UEFA es el bastión de los formaciones españolas. La aristocracia de la 'Liga de las Estrellas' no pasa por su mejor momento. Ni Barcelona ni Real Madrid han dado la talla en la presente temporada. Pero la clase media sí funciona. Y es que las hazañas de Osasuna, Espanyol y Sevilla posibilitan que nuestro fútbol continúe siendo uno de las referencias mundiales. Estamos de enhorabuena.

El Unicaja hace historia

2007-04-12T22:29:00.000+01:00

El sueño del Unicaja se ha hecho realidad. La entidad malagueña ha entrado por la puerta grande en la historia del baloncesto europeo. Su victoria ante el Winterthur FC Barcelona por 67 a 64 le posiciona entre las cuatro mejores escuadras del continente.

Los aficionados que abarrotaban el Martín Carpena daban saltos de júbilo. Su equipo, por vez primera en la historia, se colaba entre los más grandes de Europa. Su equipo, por vez primera en la historia, estaba clasificado para disputar la Final a Cuatro. Todo ello tras batir en los cuartos de final de la Euroliga a los barceloneses por dos triunfos a uno.

Los pupilos de Dusko Ivanovic arribaron a Málaga con la vitola de favoritos, sobre todo, tras la baja de Daniel Santiago, techo de la formación andaluza. Los catalanes confiaban en su calidad y en el talento de Juan Carlos Navarro, su gran estrella.

El Unicaja, en cambio, tenía claro que estaba ante su gran oportunidad. Y no iba a desaprovecharla. Sergio Scariolo preparó a conciencia el choque. Su objetivo fue frenar, minimizar y detener a Juan Carlos Navarro. Trató de desgastarle en tareas defensivas para evitar sus destellos de astro en ataque y ubicó a Berni Rodríguez como sombra del escolta catalán. Su plan salió a la perfección y el de Sant Feliu de Llobregat únicamente anotó 9 puntos con paupérrimos porcentajes.

Los primeros diez minutos fueron un 'toma y daca', con dos equipos parejos en las diversas facetas del juego. En el segundo cuarto, sin embargo, el panorama cambió. Scariolo le dio la batuta del Unicaja a Pepe Sánchez y los andaluces comenzaron a distanciarse poco a poco en el marcador. El base argentino dio un recital de pases por la espalda, de dirección en ataque estático, así como de anotación cuando su equipo así lo requirió. Los malagueños se marcharon al descanso seis arriba (38-32).

En el tercer cuarto, el Unicaja trató de sentenciar el partido. Llegó a dominar a los azulgranas por una decena de puntos, pero Carlos Jiménez, cometió la cuarta falta personal. A partir de ese instante, los jugadores locales entraron en un bache. El Barcelona lo aprovechó y se volvió a conectar al partido, merced a la aportación de hombres tan poco habituales en los momentos cruciales como Grimau, Ukic o un inspirado Fran Vázquez.

Los últimos diez minutos fueron de infarto. Ninguno de los dos conjuntos daba su brazo a torcer. Deseaban acudir a Atenas. Pero fueron Tusek y Pepe Sánchez quienes desnivelaron la contienda. El argentino, con un triple a falta de siete segundos para la conclusión, fue providencial.

Al final, el Unicaja hizo la machada y superó al Barcelona por 67 a 64. En semifinales, le espera el temible CSKA de Moscú que ha noqueado al Maccabi Elite (92-71). Y como soñar no cuesta dinero, esperemos que la final de la Euroliga la disputen los malagueños y el Tau. Sería un regalo para nuestro baloncesto.

Desenlace cruel

2007-04-11T13:18:00.000+01:00

Mestalla. Minuto 90. El marcador muestra 1-1, idéntico resultado que el cosechado en Stamford Bridge. La eliminatoria parece que se dilucidará en una inminente prórroga.

Joe Cole, en la medular, abre a la banda derecha para Andriy Shevchenko. El ucraniano intuye que le dobla por la banda Mickael Essien y le tira el balón a la espalda de Asier Del Horno. El centrocampista ghanés, reconvertido en lateral derecho en la segunda mitad, suelta un disparo, que se cuela entra la base del palo del portero y Santiago Cañizares. El Valencia había sido apeado.

Es la crueldad, la cara amarga del deporte. El conjunto 'ché', que había llevado el peso del duelo, no accedía a las semifinales de la Liga de Campeones. El fútbol es así. El Valencia siempre estuvo por delante en la eliminatoria. Se adelantó en Stamford Bridge e hizo lo propio en Mestalla. Pero no pudo acceder a la penúltima ronda de la máxima competición europea.

La escuadra española tuvo en su mano la eliminatoria. El primer tiempo de los valencianistas en Mestalla fue primoroso. Tuvieron ocasiones para sentenciar, pero no remataron. La falta de fortuna, como en el zurdazo al poste de Morientes, y de puntería en los metros finales sentenciaron a los jugadores de Quique Sánchez Flores. A pesar de ello, el delantero criado en Sonseca, tras fenomenal centro de Joaquín, abría el marcador en el minuto 32.

En el segundo tiempo, en cambio, fueron superiores los 'blues'. No fue mérito de los londinenses ni demérito de los valencianos. Simplemente, fue consecuencia de la lógica. El cuadro español, lastrado por las lesiones y las sanciones, presentó un once de garantías. Ahora bien, el banquillo era de circunstancias. No estaban disponibles Marchena, David Navarro, Vicente, Baraja, Edu, Regueiro y Gavilán. Por si fuera poco, Morientes no estaba en óptimas condiciones y Albiol abandonó el terreno de juego en camilla. Por todo ello, el Valencia no pudo aguantar el ritmo en la segunda mitad y acabó desfondado físicamente. Una lástima.

Shevchenko marcó en el minuto 51 en una jugada aislada y Essien en el minuto 90, certificando el pase de los pupilos de Mourinho a semifinales y la eliminación del Valencia.

El fútbol español se queda sin representantes entre los cuatro mejores equipos europeos del año. La Liga cede la supremacía del balompié continental a la Premier League. Y es que salvo catástrofe del Liverpool en Anfield, serán tres los equipos ingleses en las semifinales de la Liga de Campeones: Chelsea, Manchester United y el propio Liverpool. Cualquier tiempo pasado fue mejor.

El Real Madrid se corona en Bélgica

2007-04-10T22:54:00.000+01:00

El Real Madrid se ha proclamado esta noche campeón de la Copa ULEB. El conjunto capitalino ha derrotado al Lietuvos Rytas por 87 a 75 en la finalísima disputada en Charleroi y, lo que es más importante, ha obtenido el billete para la Euroliga 2007-2008.

La primera mitad estuvo igualada. El equipo dirigido por Joan Plaza trataba de escaparse en el marcador, pero los lituanos no lo permitían. El ataque blanco funcionaba a buen nivel, si bien, la defensa dejaba bastante que desear. Al descanso se llegaba con ventaja de un punto para los lituanos (40-41).

Tras el intermedio, los madrileños empezaron a distanciarse. Una salida en tromba llegó a situar a los españoles 15 arriba. Charles Smith, desde la línea de 6,25 metros, sometía a una auténtica tortura a los lituanos, que no sabían como detenerle. El choque ya se había decidido. La maestría de Räul López, el corazón de Felipe Reyes, la calidad de Louis Bullock, la entrega de Axel Hervelle y el acierto de Charles Smith, MVP de la final, posibilitaron el triunfo blanco.

Se trata del decimocuarto trofeo europeo de la sección de baloncesto del Real Madrid. El cuadro merengue ha sido 8 veces campeón de la máxima competición continental, 4 veces campeón de la Recopa, 1 vez campeón de la Copa Korac y con la victoria de hoy 1 vez campeón de la Copa ULEB. El último galardón europeo que la entidad 'merengue' había logrado era la Recopa de la temporada 1996-1997, con Alberto Herreros, Dejan Bodiroga y Joe Arlauckas, como grandes estandartes.

Ramón Calderón estrena, de este modo, su palmarés como presidente. El primer título se lo ha proporcionado una sección por la que apostó desde el primer día. Excelente labor de Alberto Herreros y Antonio Martín en la dirección deportiva, de Joan Plaza en la dirección en la pista del equipo y de la plantilla.

El Real Madrid consigue el pasaporte para la próxima edición de la Euroliga. Estar presente en la máxima competición continental ha de ser una obligación para una escuadra con el historial del club blanco. El verdadero reto comienza ahora.

La Euroliga la disputan equipos del calibre del CSKA Moscú, Panathinaikos o Maccabi Elite. Volver a reinar en el 'viejo continente' no será sencillo.

La Copa Davis, desdeñada por los tenistas

2007-04-09T18:44:00.000+01:00

Los tenistas desprecian la Copa Davis. Ser uno de los cuatro elegidos para representar al propio país más que un honor se ha convertido en un problema.

Motivaciones económicas, de calendario y de puesta a punto impiden la participación en la competición de numerosos astros de la raqueta. Según reconoció Rafael Nadal en manifestaciones a As, el balear comprende a quien decide no jugar la Davis "porque, sinceramente, nos hace perder mucho dinero y además es una competición complicada que te obliga a cambiar tu tenis".

Un sinfín de jugadores renuncian a defender los colores de su selección. En España, se arremetió con dureza contra Tommy Robredo por rehusar formar parte del equipo español en primera ronda frente a Suiza. Se comentó que si no se sentía español, que si era un egoísta... En cambio, nadie criticó ni tildó a Federer de apátrida por no integrar el cuarteto helvético. Que la formación centroeuropea fuera el rival de los chicos de Emilio Sánchez Vicario tuvo que ver con ello. Supongo que fue así. No desearía ver fantasmas donde no los hay.

En cuartos de final frente a Estados Unidos, fue Rafael Nadal el que declinó la invitación del seleccionador para acudir a Carolina del Norte. Y desde que España consiguió levantar la Ensaladera por vez última, no ha existido modo de convencer a Carlos Moyá para que vuelva a jugar con España.

Los desistimientos a participar en la Copa Davis son cuantiosos. No es algo que lleven a la práctica únicamente los jugadores españoles. Tenistas como Pete Sampras o Andre Agassi se abstuvieron en diversas ocasiones de representar a Estados Unidos. Y Roger Federer sigue su estela. Parece un mal endémico del tenis actual.

No es de recibo que antes de comenzar la temporada de tierra batida un jugador tenga que alterar su preparación para disputar dos o tres encuentros en pista rápida. Tampoco resulta conveniente jugar una eliminatoria en polvo de ladrillo en plena etapa de torneos bajo techo, cemento o hierba. Los jugadores no ven recompensados sus esfuerzos, sino más bien al contrario, se sienten perjudicados.

Por todo ello, la Real Federación Española de Tenis (RFET) ha presionado ante la Federación Internacional (ITF) para tratar de hallar soluciones que eviten la fuga de estrellas. Así, este organismo estudia la posibilidad de que los jugadores que disputen las eliminatorias de Copa Davis puedan conseguir puntos ATP.

La decisión al respecto se adoptará en la próxima asamblea que la ITF celebrará en Túnez el próximo mes de junio. Está por decidir cuántos puntos serán y cómo se otorgarán, pero se trata de un primer paso. Ya se sabe, algo que no funciona requiere cambios.

El cielo malayo se tiñe de plateado

2007-04-08T19:00:00.000+01:00

El cielo malayo amenazaba con enrojecerse, con lucir el colorado de Ferrari. Pero Fernando Alonso lo evitó. El español y Lewis Hamilton, su compañero de equipo, dieron una exhibición en el Circuito de Sepang y tiñeron el firmamento del plateado de McLaren-Mercedes.

Felipe Massa partía desde la pole polition y era el gran favorito para imponerse en el Gran Premio de Malasia. El brasileño se sabía ante una oportunidad inmejorable.

Se inició la carrera y saltó la primera sorpresa. Alonso por el interior adelantó a Massa, y Hamilton hizo lo propio con el brasileño y con Räikkönen. Las 'flechas plateadas' pasaban a dominar la prueba.

El asturiano empezó a tirar con fuerza y a abrir hueco, beneficiado por el tapón que Hamilton hacía a los Ferrari. Massa trató de sobrepasar al prodigio británico, que se defendía como un maestro en el cuerpo a cuerpo. En una de esas acometidas, el brasileño acabó visitando la hierba. Se vio superado en un santiamén por Räikkönen y por Heidfeld. En ese instante, las opciones del piloto de Sao Paulo se esfumaron. El resto del Gran Premio se lo pasó detrás del germano de BMW Sauber.

Con el rival más peligroso alejado de los puestos de privilegio, Alonso continuó su cabalgada en solitario hasta cruzar la línea de meta en primera posición. Detrás del bicampeón mundial, el segundo puesto del escalafón se lo disputaban Hamilton y Räikkönen. El finlandés trató, sin éxito, de inquietar al novato piloto de McLaren-Mercedes en las últimas vueltas.

La escudería de Woking conseguía la proeza. Habían derrotado al 'imperio rojo' y logrado el primer doblete desde el Gran Premio de Brasil en septiembre de 2005 (Montoya y Räikkönen). Ron Dennis sonreía. No era para menos. Su fichaje estrella confirmaba su supremacía en el campeonato y su protegido mostraba unas dotes al volante de futuro campeón mundial.

No hay, pero, que echar las campanas al vuelo. El Ferrari es el bólido más rápido del momento y lo ocurrido en Malasia puede haber sido simplemente un accidente. Massa ha cometido errores de pilotaje y el 'hombre de hielo' ha cumplido segundo ciclo con el motor. Como todos los demás, es cierto. Mas el finlandés suele apretar al máximo cuando estrena nuevo propulsor y dejarlo en malas condiciones de cara a la segunda carrera. Es lo que ha acontecido hoy. No ha sido más veloz para evitar un posible abandono. Puede que haya aprendido la lección.

De cualquier modo, Ferrari ya no asusta. Continúan siendo superiores, pero la diferencia parece haber decrecido. El próximo fin de semana en Bahrein saldremos de dudas. Fernando Alonso acudirá al trazado de Sakhir liderando el mundial de pilotos y Lewis Hamilton con la intención de marcar más hitos en la historia de la fórmula uno. El británico es el segundo piloto que consigue subirse al cajón en sus dos primeras carreras, después de que su compatriota Peter Arundell lo consiguiese en 1964. El cielo malayo se tiñó de plateado.

Para desdicha de 'la armada', se cumplió el guión previsto

2007-04-07T20:00:00.000+01:00

El deporte no siempre entiende de lógica. Pero en esta ocasión se cumplió el guión. Estados Unidos ha hecho buenos los pronósticos y ha eliminado a España por la vía rápida en los cuartos de final de la Copa Davis.

Los encargados de abrir la eliminatoria el viernes fueron Tommy Robredo, número uno español, y James Blake, segunda raqueta estadounidense. El gerundense parecía partir con opciones ante un jugador al que había derrotado en dos de las últimas tres ocasiones en las que se habían visto las caras. El catalán salió centrado y disputó una primera manga muy sobria. Pero la pérdida de su servicio en el décimo juego del primer set acabó con sus esperanzas. El tenista de Nueva York, que se impuso por 6-4, 6-3 y 6-4, fundamentó su triunfo en su agresividad, en sus restos ganadores y en su implacable derecha, sin duda, una de las mejores del circuito.

Con la eliminatoria cuesta arriba, saltaron a la pista de Winston-Salem Andy Roddick y Fernando Verdasco. Emilio Sánchez Vicario, capitán español, optó por alinear al madrileño en lugar de a David Ferrer por su mejor adaptación, en teoría, a superficies rápidas como la de Carolina del Norte. El zurdo español empezó como un ciclón arrasando al tercer jugador del mundo, que daba síntomas de no hallarse al ciento por ciento, tras las molestias físicas que padeció en el Masters Series de Miami. Sin embargo, con 5-3 y servicio le tembló el pulso y perdió el juego. A partir de ahí, 'Fer' se hundió, sobre todo, después de ceder la primera manga en la muerte súbita. El jugador español desapareció de la pista y el de Nebraska lo aprovechó para vencer por 7-6 (5), 6-1 y 6-4, en buena medida, merced a su poderoso servicio.

Con 2-0 en la eliminatoria para los estadounidenses, el doble asomaba en el horizonte como una quimera, como una utopía. Este punto se sabía de antemano que sería para los hermanos Bryan. Y así fue. Aunque nos dejó un grato sabor de boca. La pareja formada por Feliciano López y Fernando Verdasco cuajó un choque de gran nivel y apunto estuvo de sorprender a la mejor pareja del planeta. Los zurdos españoles dispusieron de dos pelotas de break en el noveno juego del cuarto parcial, pero los gemelos californianos amparándose en su potente servicio las solventaron con éxito. Finalmente, Bob y Mike Bryan derrotaron a la pareja española por 7-5, 6-3, 3-6 y 7-6 (5).

Se cumplió, por tanto, lo previsto y España quedó apeada de la Copa Davis por un contundente y esperado 3-0. No obstante, Feliciano López y Fernando Verdasco dejan abierto un resquicio para la esperanza. Después de tanto buscar, puede que al final tengamos una pareja de ciertas garantías para afrontar los dobles.

Y es que preferimos pensar en el futuro, porque el presente del equipo español en esta edición de la Copa Davis ya no existe.

El Tau, entre los grandes de Europa

2007-04-06T17:12:00.000+01:00

El Tau Cerámica es uno de los grandes del baloncesto europeo. Temporada tras temporada, se confirma como uno de los más serios candidatos a alcanzar el máximo galardón continental. Y este curso baloncestístico no ha sido una excepción.

Dominó a placer el grupo A en la primera fase de la Euroliga, con un balance de 12 victorias y dos derrotas. En el Top 16 hizo lo propio y comandó el grupo D con 6 victorias consecutivas. El Baskonia alcanzó los cuartos de final con el factor campo a favor. En esa ronda, aniquiló al Olympiacos por 84-59 en el Fernando Buesa Arena y por 89-95 en el Pabellón de La Paz y La Amistad.

En consecuencia, el conjunto vitoriano ya ha logrado su billete para la Final a Cuatro de Atenas. Allí, se las verá con el equipo anfitrión, el Panathinaikos de Zeljko Obradovic.

El Tau Cerámica, con una plantilla completa y compensada, y con Bozidar Maljkovic, un técnico experimentado en estas lides y que ha sabido sacar partido de la buena tarea realizada por Velimir Perasovic, aspira a las máximas cotas. Por tercera campaña consecutiva, la escuadra alavesa acudirá a la cita de los cuatro mejores equipos europeos. Se reafirma, por tanto, en la elite del baloncesto continental.

Jugadores y cuerpo técnico son en parte culpables del éxito baskonista. Pero no se puede obviar que el gran artífice de ello es Josean Querejeta. Tenaz negociador, fanático del trabajo, con una mente preclara del que se las sabe todas, casi del que está de vuelta porque lleva toda la vida en esto y a él no se la dan. Así es el presidente del club vitoriano, capaz de crear uno de los mejores conjuntos de baloncesto de Europa.

En la que será su cuarta participación en una Final a Cuatro, el Tau tratará de dar la campanada, aunque sea a costa del poderoso Panathinaikos de Diamantidis, Batiste, Dikoudis y Tomasevic. Sólo cabe desear que su contrincante en la final sea el vencedor del duelo que dirimen Unicaja y Barcelona. Los malagueños contarán con el favor de un Martín Carpena entregado, pero los catalanes dispondrán del mejor escolta del baloncesto europeo. Según reconoce Sergio Scariolo, Juan Carlos Navarro "es un jugador NBA que atúa en Europa". Y no es para menos. Anoche anotó 25 puntos en poco más de 18 minutos sobre el parqué. Majestuoso.

En cualquier caso, dos representantes de la ACB estarán en la Final a Cuatro de Atenas. Estamos de enhorabuena.

David Silva se doctora

2007-04-05T15:05:00.000+01:00

David Silva se doctoró anoche. El canario con su portentosa exhibición dio un paso al frente y aproximó al Valencia a las semifinales de la Liga de Campeones.

Stamford Bridge.Transcurre el minuto 29 del partido de ida de la máxima competición continental que enfrenta al Chelsea y al conjunto valencianista. Vicente sirve de banda. Silva recibe en corto y se zafa con fortuna de un oponente. El canario avanza con el esférico y suelta, a una distancia de unos treinta metros, un espléndido zapatazo que se cuela por la escuadra izquierda del arco defendido por el checo Petr Cech.

No son las primeras dosis de talento que ofrece el canario. Silva se mira en el espejo del otro ciudadano ilustre de Arguineguín: Juan Carlos Valerón. Como el deportivista, el jugador 'ché' es un futbolista sublime, de aquellos que tiene duende, de aquellos que marcan la diferencia con su exquisita técnica. En la ronda de octavos de final de la Liga de Campeones ya enmudeció San Siro con una volea desde fuera del área que perforó la meta interista. Y con las selecciones españolas inferiores ya se había erigido en una de las más firmes promesas del balompié ibérico, con actuaciones tan sobresalientes como en el Europeo sub-19 de 2004.

Tras debutar con la selección absoluta el 15 de noviembre de 2006 frente a Rumanía, es uno de los pilares tanto de la 'roja' como del Valencia. Su buen juego acerca a España a la Eurocopa y sus dianas posibilitan que los pupilos de Quique Sánchez Flores vean más cerca las semifinales de la Liga de Campeones.

En Londres, la mitad del trabajo se llevó a cabo con éxito. Ahora, queda culminar la misión en Mestalla. Pero que nadie se confíe. Las huestes de José Mourinho amenazan con armarla en la ciudad del Turia. Si bien, con talentos como Silva o Villa todo será más sencillo.

Tau y Unicaja golpean primero

2007-04-04T14:57:00.000+01:00

El Tau y el Unicaja atizaron primero. Los vitorianos y los malagueños superaron cómodamente anoche a sus adversarios. De este modo, se adelantan en sus respectivas eliminatorias de cuartos de final de la Euroliga y se aproximan a la Final a Cuatro de Atenas.

El Tau Cerámica vapuleó al Olympiacos por 84-59 en un encuentro que dominaron los vascos de principio a fin. Se esperaba una mayor resistencia de los helenos, que poco pudieron hacer ante el vendaval desplegado por el conjunto vitoriano. El estilete de los de Bozidar Maljkovic fue Igor Rakocevic, que anotó cinco triples de los seis intentados y concretó un total de 24 puntos.

El Unicaja sorprendió al FC Barcelona por 91-75. Los catalanes comenzaron dominando el choque merced a unos inspirados Juan Carlos Navarro y Gianluca Basile. Pero en el segundo cuarto, los malagueños despertaron. Bajo la batuta de un experimentado Pepe Sánchez, los andaluces se mostraron implacables desde la línea de 6,25 metros y fueron ampliando su ventaja. Sergio Scariolo dio un auténtico baño táctico y de rotación del banquillo a Dusko Ivanovic, que sentó a la estrella de Sant Feliu en momentos decisivos y no varió su eterna defensa individual con los jugadores cerrados aunque fuese un auténtico coladero.

Por su parte, el CSKA de Moscú y el Panathinaikos derrotaron, respectivamente, al Maccabi Elite y al Dynamo de Moscú por idéntico tanteador (80-58). Los rusos abochornaron a una escuadra israelí venida a menos, mientras que los griegos hicieron buenos los pronósticos y vencieron con facilidad al segundo equipo moscovita.

CSKA de Moscú, vigente campeón, y Panathinaikos, anfitrión en la Final a Cuatro, son los grandes favoritos para hacerse con la Euroliga. Pero tanto el Tau, que tiene encarrilada su eliminatoria frente al Olympiacos, como el Unicaja o el Barcelona, que se imponga el que más lo merezca, tratarán de ponérselo difícil. Confiemos en los equipos españoles.

Siete metros fatídicos

2007-04-03T12:50:00.000+01:00

Polideportivo del Pisuerga. Partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones. El cronometro está a cero, pero el partido no ha concluido. Los colegiados han señalado siete metros. El encargado de ejecutar el lanzamiento es Roberto García Parrondo. Es un todo o nada. Si atina, los pucelanos disputarán la final de la máxima competición continental. Si marra, quedarán eliminados. El gol convierte a los españoles en finalistas. El fallo en frustrado aspirante.

¿Qué sucedió? Pues que a Roberto García Parrondo le pudo la presión. Beutler, meta sueco del Flensburg, le adivinó las intenciones y atajó el lanzamiento. El madrileño, que había anotado todos los penaltis intentados en el encuentro, se vino abajo. Nunca un sueño había estado tan cerca de hacerse realidad.

Los penaltis son un mal endémico para nuestros deportistas. Cómo olvidar el error de Eloy Olalla en el Mundial de México'86 ante Bélgica, el de Joaquín Sánchez ante los anfitriones en Corea del Sur'02 o el de los jugadores del FC Barcelona ante el Steaua de Bucarest en la final de Sevilla. En balonmano, el precedente más cercano lo encontramos en los Juegos Olímpicos de Atenas, cuando en cuartos de final, los jugadores de la selección eran incapaces de perforar la portería alemana en la tanda de penaltis.

Es cierto que, por ejemplo, en waterpolo se obtuvo el pasado fin de semana la medalla de bronce en los Mundiales merced a la tanda de penaltis o que España eliminó a Irlanda en el Mundial de fútbol de Corea desde los once metros. Pero, ¿quién no recuerda el penalti de Raúl a las nubes ante Francia en la Eurocopa del 2000?

A los deportistas españoles les suele temblar el pulso en los momentos decisivos. Sea en la modalidad deportiva que sea. Tienen miedo a fallar. No piensan en vencer, sino en qué sucederá si no aciertan. Aunque, lógicamente, existen excepciones.

¿Por qué el Ademar de León se clasificó para la final de la Recopa? Porque, en idéntica situación a la de García Parrondo, el que lanzó fue el eslovaco Martin Stranovsky. Es decir, el que ejecutó fue un jugador de Europa del Este y no un deportista español.

El carácter de los españoles, latino y permeable a las emociones, suele perjudicarnos en los instantes álgidos de las competiciones. Todo ello parece un tanto exagerado. Pero la historia no miente. Para muestra, un botón.

La graduación de Novak Djokovic

2007-04-02T12:32:00.000+01:00

Novak Djokovic se graduó en la tarde de ayer en el Masters Series de Miami. Con su triunfo en el torneo conocido como el 'Quinto Grand Slam', el serbio se ubica en la séptima posición en la lista de entradas y en la segunda en la carrera de campeones.

En la finalísima de Cayo Vizcaíno, 'Nole' despachó al correoso Guillermo Cañas son una superioridad aplastante. El balcánico exhibió unas hechuras de futuro rey del tenis mundial. Ya en cuartos de final había superado a Rafael Nadal con enorme comodidad, vengando su derrota en la final de Indian Wells, y en semifinales al otro niño prodigio, el británico Andy Murray.

Tanto el serbio como el escocés amenazan con dominar el circuito de la ATP durante la próxima década. Son los estandartes de la generación del 87, que cuenta con otras promesas como el estadounidense Sam Querrey.

Djokovic, que se marchó con 12 años a Múnich a la prestigiosa academia de Niki Pilic, debutó como profesional en 2003. Desde entonces, atesora un palmarés con cuatro títulos: Amersfoort y Metz en 2006, y Adelaida y Masters Series de Miami en 2007.

El serbio, que siempre ha tenido como ídolo a Pete Sampras, es un número uno en potencia. Es de ese tipo de jugadores como el estadounidense o Roger Federer, capaces de hacer cualquier cosa con una raqueta. Su tenis se basa en la calidad y en la precisión de los golpes. Dispone de un servicio variado que engaña a sus oponentes, esconde los golpes hasta el final induciendo al error a los contrarios, sabe jugar al ataque repartiendo el juego a ambos costados o subiendo a la red, pero también sabe defenderse mediante bolas altas, encuentra las líneas con sorpresiva facilidad, ostenta una interesante derecha, posee un espléndido revés paralelo a dos manos, se adapta a todo tipo de superficies y, sobre todo, ya ha madurado. Ya es consciente de que dispone de nivel para batir a cualquiera.

Me agradaría errar en los pronósticos, pero me temo que el sucesor de Federer no será Rafael Nadal. No deseo pecar de agorero, mas el trono del helvético, en un futuro próximo, se lo disputarán Djokovic y Murray. Su tenis es natural, destila talento por los cuatro costados. El escocés aún está un poco verde, si bien de la mano de Brad Gilbert acabará llegando a la cima. Por lo pronto, el balcánico ya le pisa los talones en la carrera de campeones a Federer. Esta temporada, si no padece ninguna lesión, la finalizará entre los tres primeros jugadores del mundo, sin descartar que haga cumbre.

El reinado de Novak Djokovic se acerca. Es cuestión de tiempo.

Joan Llaneras, profeta en su tierra

2007-04-01T15:11:00.000+01:00

Joan Llaneras es profeta en su tierra. El balear se proclamó campeón del mundo de ciclismo en pista cubierta en la modalidad de puntuación ante el delirio de los aficionados que abarrotaron el velódromo de la capital mallorquina.

Este triunfo sitúa al de Porreres en la leyenda. Ostenta siete entorchados mundiales, por lo que supera la marca de otro ilustre balear, Guillermo Timoner, que sumó seis 'maillots arcoiris' en semifondo tras moto en los años 60. Llaneras ha obtenido cuatro títulos universales en la prueba de puntuación y tres en americana (dos con Gálvez y el otro con Alzamora). Asimismo, cuenta en su palmarés con dos metales olímpicos, un oro en Atenas y una plata en Sydney, ambos en la modalidad de puntuación.

Pero el mallorquín ha sufrido lo inenarrable. El 26 de noviembre del año pasado acaeció un suceso que le marcaría de por vida. Se disputaban los Seis Días de Gante y Joan Llaneras e Isaac Gálvez saltaban al velódromo belga con la intención exhibir su categoría.

Gálvez pedaleaba a gran velocidad cuando, de repente, se vio involucrado en una caída tras colisionar con el belga Dimitri de Fauw. A consecuencia de este percance, el catalán chocó contra la valla exterior del anillo lo que, según la autopsia, le provocó la fractura de varias costillas. Su corazón y sus pulmones ser vieron gravemente afectados. A pesar de las maniobras de reanimación y de evacuación, en el Hospital Universitario de Gante únicamente se pudo certificar su defunción.

El fallecimiento de su compañero sumió a Llaneras en una profunda crisis. Por ello, tras proclamarse campeón mundial en Palma de Mallorca, descendían de su rostro emotivas y dolorosas lágrimas. La victoria se la dedicó, según sus palabras, "a quien todos sabéis". El de Porreres no se atreve a pronunciar su nombre. Y es que la muerte de su amigo Isaac Gálvez le ha marcado. El catalán, desde el cielo, seguro que sonrió al presenciar la gesta del heptacampeón mundial.

"¡¡Goooool de Señor!!"

2007-03-31T14:58:00.000+01:00

Palma de Mallorca, 28 de marzo de 2007. El cielo parecía de luto. Lucía un oscuro desalentador. Las nubes mostraban su descontento a través de una persistente y tenaz llovizna.

Era una noche triste. Se palpaba en el ambiente. José Ángel de la Casa, la voz del fútbol en TVE, se erigía en el protagonista. Tras treinta años en el ente público, el periodista narraba el que sería su último encuentro de la selección española.

El veterano comunicador se incorporó a la televisión pública en 1977, después de haber ejercido durante tres años en RNE. En noviembre de 1979, debutó en la retransmisión en directo de partidos de fútbol de la selección española y, desde, entonces ha comentado casi 300, entre ellos el histórico 12 a 1 frente a Malta. Aquel instante, cuando Juan Antonio Señor anotaba el decimosegundo tanto, permanecerá por siempre en nuestra memoria. Y es que la voz entrecortada del narrador toledano exclamando la célebre frase de "¡¡Goooooooool de Señor!!", forma parte de una de las gestas más recordadas y evocadas del deporte español.

El gran culpable de la marcha del periodista es el Expediente de Regulación de Empleo (ERE), que afecta a más de 4.000 trabajadores, entre ellos comunicadores de la talla de José Ángel de la Casa, Pedro Barthe, Valentín Requena o Luis Miguel López. Pero el de Los Cerralbos desea continuar vinculado al mundo de la competición. "Mi idea es seguir de cerca el mundo del deporte. Ya sea a través de colaboraciones con los clubes, a través de la publicidad o incluso en la organización de eventos deportivos", asevera en una entrevista en el diario As.

De la Casa lo ha conseguido prácticamente todo en el mundo de la comunicación. De hecho, en 1998 se le concedió Premio Ondas a la mejor labor profesional en televisión. Como él mismo reconoce, sólo le ha faltado relatar un triunfo de la 'roja' en un Mundial o en una Eurocopa.

Esperemos que el último gol que cantó, el de Iniesta frente a Islandia, abra las puertas de la gloria al combinado ibérico. José Ángel de la Casa ya no estará con un micrófono. Y le echaremos de menos. Su estilo de corte clásico, pausado y elegante ha creado escuela. Su huella persistirá indeleble.

En la pomada

2007-03-29T13:11:00.000+01:00

La selección continúa 'en la pomada'. La 'furia roja', tras derrotar a Dinamarca y a Islandia, mantiene intactas sus opciones de ocupar una de las dos plazas de su grupo que otorgan el pase a la Eurocopa de Austria-Suiza.

El conjunto ibérico padeció más de lo deseable frente a Dinamarca. A pesar de la expulsión de Niclas Jensen en el minuto 19, y de los tantos de Fernando Morientes y de David Villa en la primera mitad, el combinado hispano sufrió lo indecible en el segundo tiempo. Un testarazo de Gravgaard a los tres minutos de la reanudación 'encendió las alarmas'. A partir de ese instante, los jugadores y el seleccionador, con unas sustituciones más que discutibles, estuvieron inquietos y timoratos hasta el pitido final del colegiado Massimo Busaca. España había lidiado el primer envite.

Cuatro días después, Islandia sería la víctima de la formación dirigida por Luis Aragonés. La selección movió el esférico con sentido y gozó de numerosas opciones de perforar la meta 'vikinga', pero el gol no llegaba. No fue hasta el minuto 81 cuando Andrés Iniesta, ante la pasividad de la zaga islandesa, logró una importantísima diana. El segundo envite también se había lidiado con éxito.

Dos futbolistas destacaron entre la mediocridad imperante. Iniesta, goleador frente a Islandia y autor del pase del gol de Morientes frente a Dinamarca, crece a pasos agigantados. Villa, que anotó la segunda diana del triunfo ante los daneses y asistió al albaceteño ante los islandeses, es el ariete más incisivo y certero del panorama español.

Si la selección se construye alrededor de futbolistas del calibre de Iniesta o de Villa, tendrá mucho camino recorrido. De lo contrario, padecerá. En cualquier caso, la 'roja' sigue 'en la pomada'. Con estas dos victorias, está mejor que ayer, pero esperemos que peor que mañana.

Hasta pronto

2007-03-27T12:51:00.000+01:00

Nefasta fortuna la de Jorge Garbajosa. El power forward de los Raptors se lesionó anoche en el duelo que enfrentaba a los canadienses con los Celtics, al caer en un choque contra Al Jefferson.

A falta de 4 muinutos y 31 segundos para la conclusión de la contienda entre Toronto y Boston, el internacional español se desplomó en el parqué del TD Banknorth Garden. Garbajosa se lesionó al tratar de taponar al jugador de los Celtics Al Jefferson. El madrileño cayó mal sobre su pierna izquierda y sufrió una aparatosa luxación en su tobillo, que le obligó a retirarse al banquillo y a salir en camilla de la cancha directo al hospital.

El de Torrejón de Ardoz permanece en un centro hospitalario de la capital de Massachusetts, donde decidirán si le intervienen finalmente allí o en Toronto. Con esta inoportuna lesión, 'multiusos' Garbajosa pone el cierre a su campaña como novato en la NBA. Ya no volverá a lucir el dorsal 15 en el Air Canada Centre durante el presente curso baloncestístico.

El ala-pívot es seria duda de cara al Eurobasket de Madrid, pero él mismo no descarta del todo su presencia con la selección: "Seguro que me despido de la temporada y el objetivo ahora es el Europeo de Madrid. Pero hasta que no me abran el tobillo no sabremos nada", manifestó Garbajosa a Radio Marca.

Los Raptors lamentan la plaga de lesiones que están padeciendo, especialmente en las posiciones de small y power forward. Las bajas de Garbajosa y Bargnani, aquejado de apendicitis, lastran las posibilidades de la franquicia canadiense. El transalpino, no obstante, parece que retornará a las canchas en el período de un mes, aproximadamente, aunque no hay fecha exacta prevista para su regreso.

Esperemos, pero, que el de Torrejón pueda disputar el Europeo de Madrid. Su comparecencia es capital para la selección, puesto que aporta tanto en defensa (es un maestro en las ayudas, dos contra uno y captura de rebotes, así como un experto en forzar faltas en ataque de los rivales) como en ataque (abre el juego desde su posición abierta, lee el partido como pocos en su puesto y atesora una muñeca privilegiada). España cuenta con grandes jugadores en la pintura, mas nadie podría cubrir el hueco de Garbajosa.

Ojalá que, en breve, el internacional madrileño pueda deleitarnos de nuevo en una pista de baloncesto. Hasta pronto.

Seguro de vida

2007-03-24T23:05:00.000Z

Óscar Freire es un seguro de vida. El ciclista cántabro es uno de esos deportistas que no acostumbra a perdonar. Esta tarde ha vuelto a mostrar su categoría en la Milán-San Remo.

El de Torrelavega se ha impuesto en la más larga de las clásicas con una facilidad inusitada. Se situó con astucia a la rueda del italiano Alessandro Petacchi, cuyo equipo, el Milram, tomó la iniciativa para preparar el triunfo del transalpino. Pero Freire supo abrirse hacia la izquierda para superar en el sprint a sus oponentes con una superioridad aplastante.

La de este sábado es la cuarta victoria española en la Milán-San Remo. El corredor del Rabobank ya triunfó en la edición de 2004 y, anteriormente, Miguel Poblet ganó en 1957 y 1959.

El historial de Óscar Freire es imponente. Sin duda, será recordado por sus tres títulos mundiales de ciclismo en ruta. Aunque sus gestas van mucho más allá. Ha conseguido cuantiosas victorias de etapa en las grandes vueltas y ha cosechado numerosos entorchados en las clásicas más renombradas del planeta.

El gran mérito del cántabro es sobreponerse a la modestia de su escuadra y superar a las formaciones más poderosas del panorama. Mientras Alessandro Petacchi, el veterano Erik Zabel o Tom Boonen cuentan en sus filas con lanzadores de lujo, el español tiene que ingeniárselas él solo. Sus conquistas las fundamenta en la inteligencia, en el corazón y, por supuesto, en la calidad.

Sin embargo, ni prensa ni afición le dispensan la atención que merece. Los hinchas españoles son fervientes seguidores de las grandes vueltas por etapas, mas hacen caso omiso al resto de pruebas del calendario. Grave error. Si Freire fuese belga u holandés, sería un héroe nacional en aquellos lares. Pero es español; ésa es su desdicha.

El infortunio de Valerón

2007-03-21T21:21:00.000Z

Juan Carlos Valerón es uno de los futbolistas de más categoría de los últimos años. El mediapunta del Deportivo, sin embargo, no termina de recuperarse de sus problemas físicos y deberá volver a pasar por el quirófano.

Así, el 'mago de Arguineguín' tendrá que ser operado de nuevo por su recurrente lesión en los ligamentos de la rodilla izquierda, según avanzaron los servicios médicos del club gallego. El genio canario llegó a recibir el alta en dos ocasiones, el 11 de julio de 2006 y el 7 de enero de 2007, pero su parte maltrecha no le permite efectuar los esfuerzos propios del fútbol de la alta competición. Los 14 meses que lleva de procesos médicos, fisioterápicos y de readaptación se alargarán como mínimo hasta la próxima temporada.

El propio Valerón reconoce que "si llegado el momento no tengo la posibilidad de seguir compitiendo, me voy para casa tan feliz porque el fútbol no lo es todo en la vida, aunque voy a intentar que salga todo bien y, si no sale, por lo menos tener la tranquilidad de haberlo intentado".

Tanto el balompié español como el fútbol europeo lloran la lesión del jugador insular. Valerón es un enorme jugador, pero también una gran persona. En la cancha, será siempre recordado por su exquisito manejo del balón, su privilegiada visión de juego y por hacer mejores a sus compañeros. Fuera de los terrenos de juego, nunca olvidaremos su educación, elegancia y respeto por los demás.

Ojalá que este contratiempo no suponga la conclusión de la carrera futbolística de Valerón. Mas, si fuera el final, los aficionados siempre podremos decir que vimos jugar a uno de los más grandes del fútbol español. Ha sido un auténtico placer. Gracias, Valerón.

¿El sucesor de Armstrong?

2007-03-20T20:22:00.000Z

Alberto Contador es ya una realidad. El corredor del Discovery Channel exhibió en la París-Niza un excelso nivel. Muchos le comparan con Lance Armstrong, el gran dominador del ciclismo mundial en los últimos tiempos.

Tanto el de Texas como el madrileño se han forjado con el sufrimiento. Alberto Contador nació de nuevo cuando le operaron de un aneurisma cerebral. El fatídico 12 de mayo de 2004 se hallaba en la disputa de una etapa de la Vuelta Asturias cuando, de repente, perdió el conocimiento y se cayó de la bicicleta. Los doctores le encontraron una malformación, que podía haber acabado con su vida. Le operaron e inició una prolongada y exitosa recuperación.

Desde entonces, Alberto Contador empezó a trazar algunas pinceladas de enorme categoría como, por ejemplo, en la Vuelta al País Vasco en 2005 o en el Tour de Romandía de 2006. La fortuna parecía estar de su lado.

Pero su nombre apareció implicado junto al de otros ciclistas en la 'Operación Puerto' llevada a cabo por la Guardia Civil para esclarecer una posible red de dopaje en el ciclismo. Asimismo, fueron inculpados el director del Liberty Seguros, Manolo Sáiz, y el médico Eufemiano Fuentes. La formación dirigida por el cántabro quedó excluida del Tour de Francia de 2006. No obstante, Eufemiano Fuentes, en declaraciones a la Cadena Ser, aseguró que no conocía en persona a Alberto Contador y que el deportista no le había solicitado sus productos.

Contador no salió beneficiado de todo ello. Sin embargo, el Discovery Channel, antaño conjunto de Lance Armstrong, apostó fuerte por hacerse con sus servicios. Y el ciclista madrileño no les ha defraudado. Es la gran esperanza de nuestro ciclismo, con el permiso de Alejandro Valverde. Pero una duda revolotea por los aires; ¿será el sucesor del estadounidense?

Ferrari intimida

2007-03-19T19:03:00.000Z

Suele comentarse en los mentideros de la fórmula 1 que hasta la celebración del primer gran premio se desconoce la situación en la que acude cada escudería a la competición. Pues bien, la prueba inaugural ha disipado todas las dudas habidas y por haber.

Ferrari asusta. La escudería de Maranello exhibió en Australia una superioridad aplastante. Kimi Räikkönen dominó el certamen de principio a fin. Sus contrincantes únicamente pudieron rendirse a la evidencia.

El 'hombre de hielo' debutó con los bólidos rojos de manera inmaculada. Consiguió un meritorio triunfo, si bien se vio favorecido por la rotura de la caja de cambios que padeció su compañero Felipe Massa en la sesión clasificatoria. El brasileño era a priori el candidato número uno para coronarse en el trazado de Albert Park, pero el infortunio se cebó en él. El otrora escudero de Michael Schumacher, de igual modo, realizó una carrera sensacional, ya que tuvo que partir desde la última fila de la parrilla y remontó hasta clasificarse en una destacada sexta posición.

Ferrari intimida. Sólo Fernando Alonso puede evitar que la presente temporada sea un paseo triunfal para el 'cavallino rampante'. El asturiano, a pesar de cosechar un excelente segundo puesto, se vio eclipsado por el esperanzador debut de Lewis Hamilton. El jovencísimo británico obtuvo una formidable tercera plaza y puso en aprietos durante buena parte de la prueba al bicampeón.

En McLaren-Mercedes no existe primer piloto. Los dos monoplazas parten en igualdad de condiciones. Si Alonso es más rápido que su compañero, tendrá que demostrarlo en la pista. Hamilton no le facilitará las cosas. Parece repetirse lo acaecido con Fisichella durante las dos campañas precedentes. Si el 'meteorito asturiano' piensa que Hamilton será un fiel escudero, se equivoca.

Fernando Alonso, por tanto, puede encontrarse con el enemigo en casa. Su escudería es anglogermana y nada hace más felices a los británicos que las gestas de sus pilotos. Precisamente, Lewis Hamilton es su gran esperanza. Desean que ocupe el vacío dejado por campeones de la talla de Nigel Mansell o Damon Hill, aunque sea a costa de un bicampeón mundial como el español.

Pero que nadie se lleva al engaño. Hamilton es un campeón en potencia, pero de ahí a que en la temporada de su estreno asalte al título media un abismo. El gran problema de Fernando Alonso es de color rojo y tiene su origen en Italia. Ferrari intimida.

Nadal reemprende la senda de la victoria

2007-03-18T21:52:00.000Z

Rafael Nadal vuelve a sonreír. El tenista español finiquitó de un plumazo las críticas que arreciaban sobre su juego. Despachó en la finalísima de Indian Wells al prometedor serbio Novak Djokovic por 6-2 y 7-5.

El manacorí, hambriento de triunfos, puesto que no se imponía en ningún torneo del circuito de la ATP desde Roland Garros en junio del curso pasado, dio un recital tenístico. Dominó con su liftado y cada vez más contundente golpe de derecha; movió al serbio de un costado a otro, al que sometió de principio a fin. Si bien, Djokovic, muy dubitativo y tenso en los primeros intercambios, dio muestras de su potencial en el segundo parcial y apuntó maneras de futuro campeón.

El 'spanish bull', de 20 años, atesora un palmarés francamente envidiable. Con su victoria en el desierto californiano ya ostenta en sus vitrinas siete Masters Series y la friolera de 18 títulos en torneos de la ATP. Desde los tiempos de Boris Becker, que hoy le entregó el trofeo de campeón al balear, no se recuerda una irrupción en el circuito tan sólida y espectacular a tan temprana edad.

Rafael Nadal vuelve por sus fueros. En el Masters Series de Indian Wells ha vapuleado a cada uno de sus contrincantes con una facilidad pasmosa. Y es que los entrenamientos están dando sus frutos. Su servicio es cada vez más convincente, su juego desde el fondo de la pista es más agresivo, y su revés cada vez se asemeja más a un derechazo. A pesar de empuñar la raqueta con la zurda, el mallorquín es diestro, por lo que golpea por los dos costados con un enorme peso y precisión.

El número dos mundial reemprende la senda de la victoria. Pero la presente temporada no será sencilla. Nadal defiende muchísimos puntos en los torneos venideros y una nueva hornada de jóvenes valores amenaza su supremacía y la del rey Roger Federer. Novak Djokovic, Andy Murray, Tomas Berdych, Richard Gasquet, Marcos Baghdatis, Nicolás Almagro, Gael Monfils, Jo-Wilfried Tsonga, Juan Martín Del Potro, Sam Querrey, Ernests Gulbis, Teimuraz Gabashvili, Evgeny Korolev, John Isner, Donald Young, Simone Bolelli y Marin Cilic, ya pisan con fuerza en el circuito. Ahora bien, Rafael Nadal es Rafael Nadal. Su calidad, fuerza mental y capacidad de sacrificio nos proporcionarán ingentes alegrías. Tiempo al tiempo.

En busca del triplete

2007-03-17T22:52:00.000Z

El Campeonato del Mundo de motociclismo se presenta apasionante. La edición de 2007 promete ingentes emociones y no ser apta para cardíacos. Y, para muestra, un botón.

El Gran Premio de Qatar fue uno de aquellos certámenes que crean afición. Fue uno de aquellos acontecimientos que te tienen en vilo. Fue uno de aquellos eventos que no te permiten siquiera parpadear.

De tal modo, el triunfo en la cilindrada menor fue por 73 milésimas de segundo. Más apretado, imposible. Héctor Faubel, con gran astucia, se impuso en la línea de meta al húngaro Gabor Talmacsi. Ellos dos, junto con el checo Lukas Pesek, el italiano Mattia Pasini y Sergio Gadea, son los candidatos más serios al título en 125cc. Una victoria final española entra dentro de lo previsible.

En 250cc, es la categoría donde a priori los españoles parten con mayores opciones. Jorge Lorenzo, vigente campeón mundial, asestó un duro golpe a sus oponentes en el certamen qatarí. El mallorquín es el gran favorito para revalidar su cetro universal. Ahora bien, el sanmarinense Alex de Angelis, el suizo Thomas Luthi, el transalpino Andrea Dovizioso, el finlandés Mika Kallio, los hermanos Aoyama, y los españoles Héctor Barberá, Álvaro Bautista y Julián Simón, tratarán de derrumbar los pronósticos. El cuarto de litro es la categoría donde nuestros pilotos gozan de más posibilidades.

En MotoGp, en cambio, el horizonte se nubla. El rey Valentino Rossi está más centrado que nunca. Nicky Hayden tratará por los medios habidos y por haber volver a campeonar. Y las Ducati de Casey Stoner y Loris Capirossi se muestran intratables con su inigualable velocidad punta. Por no hablar del talentoso pilotaje de Marco Melandri. No obstante, no es ninguna quimera que Daniel Pedrosa nos proporcione una alegría. El catalán es un genio y con los genios todo es posible.

Desencantados

2007-03-16T19:44:00.000Z

Luis Aragonés ha publicado este mediodía la lista de convocados para los trascendentales choques ante Dinamarca e Islandia. Y, como era de esperar, las sorpresas han brillado por su ausencia.

El seleccionador nacional sigue 'erre que erre'. A pesar de los nefastos resultados cosechados por el combinado español en los últimos tiempos, el 'sabio de Hortaleza' continúa empecinado en no rectificar. Se gane o se pierda siempre acuden los mismos.

Sin embargo, es cierto, existe poco donde escoger. Los jugadores españoles de calidad escasean, ninguneados ante el masivo aterrizaje de futbolistas foráneos. Y es que el papel que desempeñan en sus equipos, salvo contadas en excepciones, es de actores secundarios.

Ahora bien, Luis Aragonés patina. No puede anteponer la antipatía que le despiertan ciertos jugadores a sus cualidades futbolísticas. De este modo, clama al cielo la ausencia del prometedor Raúl Albiol, que integra un muro infranqueable junto con el argentino Ayala en el Valencia. Otros zagueros, como el otrora denostado Iván Helguera, que aportaría una fluida salida del balón desde la defensa, o Alexis Ruano, revelación del campeonato, también merecerían un puesto en la 'roja'.

Si los defensas centrales no inspiran demasiada confianza, qué decir de los laterales. España presenta una preocupante flaqueza en los costados. No emergen laterales de garantías. En cambio, jugadores de banda para el centro del campo sí que surgen en nuestro balompié. Mas el seleccionador prefiere el sacrificio y el trabajo, que el desborde o el talento. ¿No resulta extraño que ningún especialista en pegarse a la línea de cal y abrir el campo esté presente en la convocatoria? Joaquín no atraviesa por un buen momento y Vicente sale de una lesión, pero los imberbes Jesús Navas y Santi Cazorla meritan una oportunidad. El conjunto ibérico necesita atacar para imponerse a Dinamarca y a Islandia si quiere clasificarse para la próxima Eurocopa.

No obstante, la selección es un mal endémico. No parece tener cura. No se sabe si el culpable es Ángel María Villar, el seleccionador, los jugadores o todos ellos. Pero los aficionados están desengañados. Están desencantados. Y no es para menos.

Semáforo en verde

2007-03-15T12:32:00.000Z

¡Por fin! La próxima madrugada el gran circo de la fórmula 1 se pondrá en marcha. El circuito de Albert Park será el marco de la prueba inaugural de la competición. La cuenta atrás ya ha comenzado.

El campeonato se presenta más abierto que nunca. Pero se echará de menos la figura de Michael Schumacher, el piloto con mayor número de entorchados mundiales. Se echará de menos su apasionante mano a mano con Fernando Alonso. Se echará de menos su carisma y su profesionalidad.

El hueco cedido por el germano parece difícil de asumir. Ahora bien, Fernando Alonso es el mejor posicionado para erigirse en heredero del teutón. El asturiano, enterrador deportivo del 'kaiser', será el único campeón de la fórmula 1 que tome parte en la edición de 2007.

El inicio de la presente temporada está marcado por los cambios. Varias son las modificaciones introducidas. Así, los motores no se podrán desarrollar y deberán ser idénticos a los empleados en uno de los dos últimos grandes premios del pasado año, con unas modificaciones mínimas para que su régimen máximo no supere las 19.000 revoluciones por minuto. En cuanto a los neumáticos, durante la carrera se deberá utilizar obligatoriamente, al menos, un juego de gomas de cada tipo. Asimismo, se apreciarán novedades en la normativa del coche de seguridad y los entrenamientos del viernes cobrarán relevancia en lo que a probaturas se refiere, al rodar con un motor diferente con respecto al que se manejará el sábado y el domingo.

Las escuderías más poderosas, por su parte, también han alterado su plantilla de pilotos. El fichaje de Alonso y el estreno de Hamilton en McLaren-Mercedes, así como la contratación de Räikkönnen por Ferrari introducen un poco de picante en el asunto.

Las casas de apuestas otorgan el papel de máximos candidatos al título a Felipe Massa y a Kimi Räikkönnen. Pero Fernando Alonso tratará de voltear los pronósticos en la pista. Los semáforos del trazado australiano de Albert Park en unas horas lucirán un verde esmeralda. ¡Empieza el espectáculo!

Devaluado

2007-03-08T21:54:00.000Z

El próximo sábado el Estado español se paralizará. De norte a sur. De este a oeste. El Camp Nou será el escenario del enésimo FC Barcelona-Real Madrid de la historia. Será el escenario de un nuevo 'partido del siglo'. Será el escenario, en definitiva, del acontecimiento deportivo más seguido por estos lares.

En esta ocasión, pero, el duelo entre los dos gigantes de nuestro balompié estará presidido por una considerable devaluación. Y es que ambas escuadras se hallan en plena crisis. Ni FC Barcelona ni Real Madrid solventaron con éxito sus compromisos en la Liga de Campeones, por lo que fueron apeados en los octavos de final de la competición, por el Liverpool y el Bayern de Múnich, respectivamente. El gran clásico del fútbol mundial se nos presenta alicaído, afligido. Sus dos protagonistas no se encuentran entre los ocho mejores del continente. Todo un varapalo.

El cuadro catalán, aniquilado de la máxima competición europea por el Liverpool de Rafael Benítez, ha pretendido ser fiel a su historia. La temporada 1992/1993 los azulgranas defendían el entorchado alcanzado en Wembley y, en la ronda de octavos de final, se vieron superados por el CSKA de Moscú. El conjunto barcelonista parece aproximarse con premura al término de un exitoso ciclo. Cuenta en sus filas con varios de los mejores jugadores del universo. Pero sus estrellas ya no atesoran hambre de victorias. Y, por si fuera poco, su ego está generando división y celos en el vestuario. Más de un crack abandonará la Ciudad Condal durante el próximo verano. Seguramente, no serán los únicos. El técnico, Frank Rijkaard, con errores de principiante en cuanto a posicionamiento, planteamientos y sustituciones, está más fuera que dentro de la entidad. Su falta de autoridad así como su respeto a las jerarquías imperantes también inciden en su desvalorización.

El club de Concha Espina, por su parte, continúa con su ya eterna travesía por el desierto. En Chamartín todo son dudas. ¿Es el actual presidente el máximo culpable? ¿Tendría que convocar Ramón elecciones el próximo verano tras la enigmática anulación del voto por correo? ¿Es Fabio Capello el gran responsable de la crisis? ¿Lo son los jugadores? Demasiadas preguntas y muy pocas respuestas. El presidente no cuenta con el apoyo de la masa social y piensa más en sus intereses personales que en los de la entidad. Fabio Capello es un entrenador de enorme prestigio, pero no el apropiado. Su exceso de mano dura, racanería, su devoción por la destrucción y la falta de mano izquierda han agravado los problemas en la parroquia blanca. Resulta imperdonable su desprecio a Ronaldo y su veneración a futbolistas como Emerson o Cannavaro. El Real Madrid precisa una limpieza a fondo; empezando por la directiva, pasando por el cuerpo técnico y acabando por los jugadores. La plantilla adolece de una falta de calidad alarmante.

De este modo tan crítico aterrizarán Barcelona y Real Madrid el próximo sábado. Nos aguarda un nuevo 'partido del siglo'. Devaluado como en pocas ocasiones, es cierto. Pero se trata del gran clásico del fútbol mundial...

Festín de metales

2007-03-05T11:36:00.000Z

Espléndida exhibición del atletismo español. Cuando la mayor parte de los indicios apuntaban a una actuación sin pena ni gloria de nuestros deportistas en Birmingham, la realidad nos ha sorprendido gratamente. El siempre optimista José María Odriozola, máximo dirigente de la RFEA, ha patinado con sus pronósticos en esta ocasión. Nosotros también hemos errado. Afortunadamente. En pocas ocasiones equivocarse deja tan buen sabor de boca.

Los Europeos en pista cubierta dieron el pistoletazo de salida el pasado viernes. El vallista de origen ecuatoriano Jackson Quiñónez, en su estreno internacional como español, nos proporcionó la primera alegría. Cosechó un notable bronce en los 60 metros vallas. Sin embargo, una mejor salida le podría haber aupado a cotas más elevadas.

El sábado el siempre cumplidor Jesús España consiguió la medalla de bronce en los 3.000 metros. Se esperaba más de él, pero acabó desfondado en la recta de meta. En cualquier caso, no puede ponérsele ningún pero a alguien que lo da todo y logra subir al podio. Por su parte, Concha Montaner, muy constante durante toda la prueba, consiguió una excelente plata en salto de longitud, únicamente superada por la portuguesa Naide Gomes.

Pero el plato fuerte tendría lugar el domingo. La jornada comenzó con el inesperado oro de Carlota Castrejana en triple salto. La riojana, con un estratosférico salto de 14,64 metros, pulverizó el récord de España de la especialidad y registró la mejor marca europea del año. Poco después, Miguel Quesada conquistó la plata en los 800 metros. El barcelonés dio la cara en todo momento y apunto estuvo de sorprender al gran favorito, el holandés Arnoud Okken. Acto seguido, la infalible Marta Domínguez se coronó subcampeona europea indoor de los 3.000 metros. La palentina es un seguro de vida. Nunca nos falla.

Sin apenas tiempo para digerir los éxitos alcanzados, llegó la apoteosis. Juan Carlos Higuero, Sergio Gallardo y Arturo Casado, por ese orden, evocaron la gesta en la maratón de Martín Fiz, el fallecido Diego García y Alberto Juzgado en el Europeo de Helsinki en 1994. El histórico triplete en el 1.500 puso el colofón a Birmingham 2007. Los nueves metales logrados situaron a la delegación española en el quinto puesto del medallero y en la tercera posición en cuanto al número de medallas. Una genuina e innegable hazaña, en la línea trazada en Viena y Madrid.

La voz del atletismo español

2007-03-04T13:15:00.000Z

El pasado viernes 2 de marzo algo me conmovió, me estremeció, me inquietó. Gregorio Parra, la voz del atletismo español durante los últimos lustros, no estaba presente en Birmingham. Los Europeos en pista cubierta de 2007 no tendrían la dicción del comunicador murciano.

El veterano periodista, con cerca de cuarenta años a sus espaldas en el ente público, ha sido testigo de cuantiosas hazañas de nuestros atletas. Y es que como él mismo reconoce, la progresión del deporte español en las últimas tres décadas es digna de elogio.

En manifestaciones a La Economía de la Región de Murcia, Gregorio Parra asegura que "con 14 años sabía que iba a ser periodista, aunque era un fatal estudiante de bachillerato. Mi padre soñaba con que fuera corresponsal en Washington, yo suspiraba con ser periodista deportivo. Era mi pasión. Con 18 años ya tenía claro que quería especializarme en atletismo". Sin embargo, admite que "nunca imaginé que con esta voz tan mala y penosa y con esta pronunciación caótica pudiera ser la voz del atletismo español". El comunicador murciano exhibe, sin duda, una modestia meritoria de encomio.

Gregorio Parra es uno de los muchos profesionales que se van a ver obligados, de aquí a dos años, a jubilarse en RTVE por la puesta en marcha del Expediente de Regulación de Empleo (ERE) para recortar gastos. Por ello, no ha acudido a Inglaterra a cubrir los Campeonatos de Europa bajo techo. Se le ha echado de menos. Su singular voz, su modo de entender el atletismo y el tándem que integraba junto a José Luis González permanecerán eternamente en nuestra memoria. Gracias por todos estos años de auténtico y genuino periodismo deportivo.

Europa se les queda pequeña

2007-03-03T16:35:00.000Z

Europa se les queda pequeña. Rudy Fernández y Juan Carlos Navarro evidencian partido a partido que su periplo por el viejo continente se encamina a un próximo fin.

Consagrados como dos de los mejores escoltas europeos, sus retos en el baloncesto continental son ya escasos.

Rudy Fernández ocupa el 11º puesto en el ranking ACB y es el octavo anotador de la competición estatal. En la Euroliga, es el sexto mejor encestador y el décimo en valoración. El mallorquín, que explotó en Sevilla en la Copa del Rey de 2004, lidera al histórico Joventut de Badalona. Ostenta una gran capacidad atlética, posee un excelso lanzamiento exterior y se desenvuelve especialmente bien en transiciones rápidas. Se trata, sin duda, de una de las mayúsculas esperanzas del baloncesto español.

Juan Carlos Navarro, por su parte, se halla en el cuarto lugar en el ranking ACB y es el segundo cañonero del campeonato. En la Euroliga, es el octavo jugador más valorado y encestador. El catalán, integrante de la selección Campeona del Mundo Júnior en 1999, es uno de los grandes referentes del FC Barcelona y del baloncesto europeo. Jugador muy rápido y explosivo, se muestra letal en los uno contra uno y desde la larga distancia, merced a su mortífero lanzamiento.

Los dos escoltas de la selección española saben que su ciclo en Europa concluirá en breve. ¿Cruzarán este verano el charco para enrolarse en alguna franquicia de la NBA? A Rudy las previsiones le posicionan en primera ronda del Draft del presente año, por lo que su salto a la liga estadounidense es más que probable. El caso de Navarro es distinto. Los Washington Wizards, que le escogieron en la segunda ronda del Draft de 2002 (40º), poseen sus derechos. Pero su situación contractual y familiar puede tirar al traste su deseo. De cualquier modo, el sueño americano parece estar más cerca que nunca.

Pintan bastos

2007-03-02T10:56:00.000Z

José María Odriozola, presidente de la Real Federación Española de Atletismo (RFEA), ha pronosticado que los atletas españoles recolectarán seis medallas en los Europeos en pista cubierta que se celebran en Birmingham. Pintan bastos.

Si por algo se ha caracterizado el máximo dirigente de la RFEA a lo largo de su prolongado mandato, ha sido por su inusitado optimismo. Con anterioridad a cualquier campeonato, suele salir a la palestra y presagiar un desproporcionado número de éxitos de nuestros atletas.

En esta ocasión, sin embargo, ha optado por ser cauto y profetizar una cantidad de metales acordes con la realidad. ¿Ha aprendido la lección? A estas alturas, lo dudo. ¿No será que ha percibido que nuestro atletismo atraviesa por nefastos momentos?

Numerosos analistas subrayan que la elite de nuestro atletismo está envejeciendo. Pasa el tiempo y no surge el ansiado relevo. Los agoreros remarcan, desde tiempo atrás, que en el atletismo español la base no termina de funcionar. La causa se encuentra en el escaso guarismo de jóvenes que practican este deporte.

En tiempos de abundancia y prosperidad, las juventudes prefieren adiestrarse en otras modalidades menos sacrificadas, fatigosas y dotadas de una mayor retribución económica. Los pequeños sueñan con emular a Ronaldinho o a Gasol, a Alonso o a Nadal; pero no con proseguir la estela de 'Paquillo' Fernández o de Kenenisa Bekele. Pintan bastos para nuestro atletismo.

¿Fútbol o salvajismo?

2007-03-01T12:30:00.000Z

¿Fútbol o salvajismo? A día de hoy, la respuesta parece evidente. El deporte queda relegado ante la presencia persistente de la barbarie y de la sinrazón.

El botellazo que recibió anoche Juande Ramos, entrenador del Sevilla, en el coliseo bético no puede considerarse un lance aislado. Se trata de un incidente habitual en los estadios de fútbol.

Resulta irrefutable que las directivas de las dos históricas entidades sevillanas se han dedicado en las últimas fechas a caldear el ambiente. Mas resulta también palpable que ningún directivo del Betis ni del Sevilla han cometido ningún acto de agresión física.

El que golpeó con una botella al técnico sevillista fue un aficionado extremista. No se puede culpar ni a Del Nido ni a Ruiz de Lopera, ni al Sevilla ni al Betis. Ahora bien, los dirigentes de los clubes tienen la obligación de actuar con sentido común y sensatez. Han de dar ejemplo y no mostrar un fanatismo exacerbado.

El sujeto que lanza objetos a un terreno de juego con la intención de menoscabar la integridad física de algún individuo del bando opuesto no merece otro calificativo que el de energúmeno violento. La preocupación adquiere tintes alarmantes porque el fenómeno ocurrido anoche es en la actualidad muy común. Un número elevado de sujetos acuden con frecuencia a recintos deportivos a desfogarse; a insultar y a vociferar al contrario y a los árbitros; a dar rienda suelta a una violencia que, por fortuna, no suelen destapar durante el resto de minutos de su vida.

Ahí, radica el problema. Los acontecimientos deportivos son para vivirlos, para disfrutarlos, para sentirlos. Pero nunca para comportarse como auténticos salvajes. Al que no le agrade el fútbol, que permanezca en su morada. Y al que destile violencia, que se lo haga mirar. Pero, eso sí, que no acuda a lugares públicos a exteriorizar su ira.

La adultez de Pedrosa

2007-02-28T19:12:00.000Z

Daniel Pedrosa ha crecido. Se ha hecho mayor. Ya no es el crío que nació en 2001 para el Campeonato del Mundo. Aquel niño se ha adulto. Se ha convertido en una de las referencias de MotoGP y se le considera uno de los más firmes aspirantes al título.

A lomos de su Honda, el de Castellar del Vallés afronta una temporada crucial para el devenir de su carrera. Es el instante para exhibir su inaudito talento. Si lleva a cabo una sobresaliente campaña, se erigirá en un serio postulante a formar parte con mayúsculas de la historia del motociclismo mundial. En cambio, si su actuación no excede de discreta, únicamente podrá ser tildado de buen piloto.

El piloto del equipo Repsol Honda sabe que llega la hora de la verdad. Tras tres temporadas inmaculadas y rebosantes de éxitos, fue campeón de 125cc en 2003, y de 250cc en 2004 y 2005, el pasado año se bautizó en la categoría reina. Su debut fue más que prometedor, puesto que cosechó dos victorias, dos segundos puestos, cuatro terceras plazas y logró cuatro poles. Y lo que es más importante, puso en jaque y en más de un aprieto a Valentino Rossi y a Nicky Hayden. De hecho, a falta de pocos grandes premios aún era candidato a la corona de MotoGP.

Esta temporada Pedrosa contará con dos aliados. Por una parte, ya se halla completamente adaptado a la máxima categoría del motociclismo universal. Y, por otra parte, las nuevas máquinas de 800cc se adaptan y favorecen su pilotaje. En su contra estarán el hambre de venganza, el ansia y la magia del herido Valentino Rossi. Pero por soñar que no quede. El duelo entre la superestrella transalpina y el tricampeón catalán será memorable.

Cuando Pedrosa daba sus primeros pasos en el Mundial, 'Il Dottore' se apremiaba para tomar sitio en el muro y observar las evoluciones de un adolescente que apuntaba maneras. Unos años después el niño se ha hecho mayor. Es más, será el gran obstáculo para que el italiano no vuelva a campeonar.

'La armada', en horas bajas

2007-02-27T12:12:00.000Z

El tenis español se halla en horas bajas. Permanece en un arduo y despiadado letargo. 'La armada', antaño hegemónica en el circuito masculino, divisa con pesadumbre e inquietud su posicionamiento como mera comparsa.

Temporadas atrás, España era el estado que contaba con más jugadores en el Top 100 de la ATP. En la actualidad, Francia tiene alistados mayor número de tenistas entre los cien primeros del planeta. Y no se trata de un dato meramente anecdótico.

Es cierto que Rafael Nadal yace consolidado en el segundo puesto de la lista de entradas de la ATP. Es cierto que Tommy Robredo se ha afianzado en el Top Ten. Es cierto que David Ferrer cada vez se muestra más completo. Pero nuestro tenis va a menos.

La exitosa generación de los Carlos Moyá, Álex Corretja, Albert Costa, Alberto Berasategui o Félix Mantilla, encontró su relevo natural en Juan Carlos Ferrero, Tommy Robredo, Feliciano López y David Ferrer. A medio camino entre los jugadores nacidos a principios de los 80 y las nuevas esperanzas de nuestra raqueta se ubica Fernando Verdasco. El zurdo madrileño, a pesar de atesorar un enorme potencial, adolece de falta de consistencia mental y de regularidad, por lo que no aspira a excelsas cotas.

Las miras de los aficionados españoles han de centrarse en Rafael Nadal y Nicolás Almagro. El mallorquín, consolidado como segundo jugador mundial, desea continuar su idilio con el éxito. El murciano, por su parte, progresa sin premura pero sin sosiego, y cada vez se acerca más a los escalafones más elevados del tenis universal.

El problema radica en la base. Ningún teenager goza de opciones de instalarse en la elite a corto plazo. Sólo el jovencísimo Carlos Boluda, de 14 años, y Georgi Roumenov, de 17, parecen ostentar madera de futuros campeones.

Si el panorama del tenis masculino no es excesivamente halagüeño, qué se puede comentar del femenino... Desde la retirada de Arantxa y Conchita el circuito de la WTA ha quedado huérfano de estrellas ibéricas. Virginia Ruano ha mantenido el tipo al haber encabezado el ranking de dobles. A nivel individual Anabel Medina era nuestra gran esperanza, pero desde su lesión en el Abierto de Australia de 2002 ante Mónica Seles no ha vuelto ser la misma. La canaria Magüi Serna también apuntaba maneras, pero se acabó diluyendo poco a poco.

El presente de nuestro tenis no se presenta demasiado prometedor. Por no decir nada del futuro. Nuestro porvenir parece tintarse de negro azabache.

La hegemonía de la Bundesliga

2007-02-25T19:57:00.000Z

La Bundesliga se halla en la cúspide del balonmano planetario. El reciente triunfo de la selección teutona en el Campeonato del Mundo celebrado en tierras germanas ha propinado el espaldarazo definitivo.

Si en algún lugar se vive el balonmano es en Alemania. Considerado el segundo deporte del país, los aficionados, henchidos de ilusión, acuden a los pabellones jornada tras jornada, encuentro tras encuentro. Las butacas no yacen en soledad, como acontece en la Liga Asobal.

Los clubes más poderosos económicamente pertenecen a la Bundesliga. Salvo en contadas excepciones, como los grandes españoles, el Veszprém húngaro o el Celje esloveno, las estrellas, como el danés Lars Christiansen, militan en la competición germana. Fundamentos monetarios y el apoyo sin fisuras de los fervientes hinchas tienen mucho que ver.

Las pasadas temporadas la Liga Asobal era la gran dominadora del balonmano continental. Conjuntos como el Ciudad Real, el Barcelona, el Portland o el Ademar campaban a sus anchas. Pero la robustez teutona, parece ser, retornará a la cúspide. Si no acaece algo imprevisible, tres de los semifinalistas de la Liga de Campeones serán alemanes (Flensburg, Kiel y Gummersbach). Únicamente, el superviviente de la eliminatoria entre navarros y manchegos podrá salvar la hecatombe hispana en la máxima competición europea de clubes. Cabe destacar que desde la temporada 2001/2002, en que se coronó el Magdeburgo, ningún combinado germano reina en el viejo continente.

En la Recopa, el gran favorito, junto al Ademar, es el Hamburgo. Y en la Copa EHF el Magdeburgo es el candidato número uno.

Esperamos, sin embargo, errar en los pronósticos y que las escuadras ibéricas logren un histórico triplete, como ocurrió en las temporadas 1993/1994 y 1994/95.

Genio y figura

2007-02-10T15:08:00.000Z

Genio y figura. Fernando Alonso continúa en su línea. Continúa imperturbable. Continúa haciendo gala de un carácter, cuando menos, peculiar.

Cuando propios y extraños empiezan a admirar la fiabilidad del MP4-22 , el bicampeón se muestra irónico. Asegura que lo que más le agrada de su nuevo monoplaza "son los colores".

La estrategia del piloto asturiano se ciñe a dos objetivos. Por un lado, pretende que los integrantes de su escudería no se relajen y prosigan con la labor de desarrollo y perfeccionamiento del auto. Por otro, desea trasladar la presión a otros equipos.

El número 1 de McLaren-Mercedes sabe que camina en la dirección correcta. La escudería anglogermana está realizando un ingente esfuerzo con la intención de proporcionarle el material idóneo para que revalide su corona. Él lo agradece. Pero no quiere que los componentes del equipo de Woking se 'duerman en los laureles'. No quiere que se confíen. Y es lógico.

Alonso conoce en demsasía a prensa y aficionados. Le interesa de cara a la opinión pública no ser considerado el candidato número uno al título. Prefiere que se piense que los grandes favoritos son los Ferrari, Renault o BMW.

El piloto asturiano ambiciona ir 'de tapado'. Se trata de una posición sopesada e inteligente. Por ello, asevera que "el coche no está todavía para ganar". Obvia que el único campeón del mundo en la parrilla de salida del próximo campeonato será él. Genio y figura.

El retorno del 'león indomable'

2007-02-09T11:48:00.000Z

Los aficionados al balompié estamos de enhorabuena. El próximo domingo Samuel Eto'o volverá a vestirse de corto en el coliseo barcelonista. El camerunés, que reapareció de modo testimonial el pasado fin de semana en Pamplona, pisará de nuevo el césped del Camp Nou ante el Racing de Santander.

El rey de los 'leones indomables' ha permanecido en el dique seco desde el 27 de septiembre de 2006, fecha en la que se lastimó el menisco externo de la rodilla derecha ante el Werder Bremen. Y tanto sus compañeros como los seguidores del deporte rey hemos lamentado su ausencia.

El ariete africano es uno de esos futbolistas que no dejan a nadie indiferente. O se le idolatra o se le detesta. Pero más allá de los sentimientos, se trata de un jugador ejemplar tanto dentro como fuera del terreno de juego.

En la cancha es un atacante letal, voraz, veloz y certero. Se trata en la actualidad de uno de los mejores nueves del planeta, junto a Drogba, Ronaldo o Henry. Aúna una insuperable condición física con una calidad técnica nada desdeñable. Pero lo que convierte a Eto'o en un jugador sublime es su afán de superación, su ansia de victoria. Él solo es capaz de levantar a todo un estadio y de contagiar a sus compañeros.

Fuera del coso, es un ser generoso, solidario, sincero y agradecido (salvo algún que otro desliz). De hecho, apadrina numerosas iniciativas de ayuda a personas del tercer mundo. Por todo ello, el retorno del 'león indomable' es motivo de alegría para los devotos del balompié. Estamos de enhorabuena.

La NBA centra sus miras en la Copa

2007-02-08T12:26:00.000Z

Esta tarde comienza la Copa del Rey en Málaga. Esta tarde comienza la gran fiesta del baloncesto estatal. Esta tarde comienza el espectáculo. Y la NBA no es ajena a lo que se avecina. Por ello, 23 franquicias estadounidenses estarán presentes en las gradas del Martín Carpena. Su propósito no es otro que el de descubrir al nuevo Pau Gasol.

Por allá en 2001, el Palacio de los Deportes José María Martín Carpena fue testigo de uno de los acontecimientos más importantes en la historia de nuestro baloncesto. Un imberbe espigadísimo hacía su eclosión. El jovencísimo Pau Gasol, que acabaría siendo uno de los mitos de la canasta en España junto a Fernando Martín, se mostraba al mundo como una estrella en potencia. El ala-pívot de Sant Boi sería escogido en tercer lugar en el Draft de aquel año por los Atlanta Hawks, que traspasarían sus derechos a los Memphis Grizzlies.

Los ojeadores de la NBA suspiran por encontrar un nuevo hallazgo, un nuevo diamante en bruto. Sus miras se centrarán, sobre todo, en los jugadores nacidos en 1985, es decir, en los elegibles de cara al draft de 2007. Rudy Fernández, Marc Gasol, Tiago Splitter, Mirza Teletovic y Marko Tomas (duda por una rotura fibrilar en el muslo derecho) apuran sus opciones de obtener un puesto decente en el próximo draft. Únicamente, el escolta mallorquín del DKV Joventut y el ala-pívot brasileño del Tau Cerámica parecen ostentar posibilidades reales de ser escogidos en primera ronda.

Las franquicias estadounidenses también estarán pendientes de las evoluciones de baloncestistas ya drafteados, tales como Juan Carlos Navarro, Fran Vázquez, Roko Ukic, Luis Scola, Axel Hervelle o Joel Freeland. Varios de ellos podrían cruzar el charco en un futuro no excesivamente lejano. Pero antiguos jugadores NBA como Pepe Sánchez, Daniel Santiago, Jiri Welsch, Nikoloz Tskitishvili o Raül López, tratarán de evidenciar que aún son válidos para el baloncesto norteamericano.

Los scouts, asimismo, ovservarán a jugadores no drafteados, pero que podrían incorporarse como agentes libres a la NBA, prosiguiendo la estela de Calderón o Garbajosa. Fernando San Emeterio, Carlos Cabezas, Felipe Reyes o Sitapha Savané no descartan probar fortuna en la primera liga del mundo si les surge alguna oferta interesante. Pero los emisarios de las franquicias estadounidenses también fijarán su atención en la gran promesa de nuestro baloncesto, el catalán Ricky Rubio, o en el joven serbio Marko Keselj.

Esta tarde se dará el pistoletazo de salida a la Copa del Rey. ¡A disfrutar!

El desafío de Fernando Alonso

2007-02-07T19:43:00.000Z

Fernando Alonso desafiará a la historia a partir del próximo 18 de marzo. Desafiará a un cambio de escudería. Desafiará a la endeblez mostrada por el McLaren-Mercedes las últimas campañas. Desafiará, en definitiva, a un cúmulo de adversidades y hostilidades.

El asturiano es el 14º bicampeón en la historia de la fórmula 1. Los anales apuntan a que ocho de esos bicampeones pudieron coronarse por tercera vez y, únicamente, cinco de ellos fracasaron ante el reto (Alberto Ascari, Jim Clark, Graham Hill, Emerson Fittipaldi y Mika Hakkinen).

Si atendemos, pero, a situaciones análogas, los precedentes no se revelan excesivamente halagüeños. Sólo cinco pilotos conquistaron sus dos primeros campeonatos de forma consecutiva y ninguno de ellos consiguió el tercero el año siguiente. Nefasto el dato. El italiano Alberto Ascari, ganador en 1952 y 1953 con Ferrari, se mudó a Lancia la temporada siguiente obteniendo el 25º puesto en la clasificación de pilotos. El australiano Jack Brabham, triunfador en 1959 y 1960 (también en 1966), continuó a los mandos de un Cooper en 1961, pero finalizó 11º. El galo Alain Prost, campeón en 1985 y 1986 (también en 1989 y 1993), siguió a bordo del McLaren-TAG en 1987 cosechando el cuarto puesto. El finlandés Mika Hakkinen, vencedor en 1998 y 1999 con McLaren-Mercedes, fue subcampeón la campaña siguiente con la escudería de Woking. La referencia más cercana, sin embargo, es la del germano Michael Schumacher. El teutón alcanzó la gloria en 1994 y 1995 con el equipo Benetton. La temporada posterior fue contratado por Ferrari y fracasó en el intento, puesto que se clasificó tercero. No fue hasta el año 2000 cuando inició un prodigioso quinquenio triunfante en la escudería transalpina.

El MP4-22 está exhibiendo en pretemporada un rendimiento esperanzador y una fiabilidad más que reseñable. La enorme labor como probador de Pedro Martínez De la Rosa y la profesionalidad de Fernando Alonso tienen mucho que ver. Mas, que nadie se lleve al engaño; el monoplaza a batir será el Ferrari de Kimi Räikkönnen y Felipe Massa. El 'imperio rojo' contraataca de nuevo. El piloto asturiano, repleto de talento y tesón, tratará de batirles. La historia no está de su parte, pero las estadísticas están para quebrarlas.

La criba helvética

2007-02-06T10:44:00.000Z

El equipo español de Copa Davis afronta a partir del próximo viernes la criba helvética. Afronta una auténtica reválida como visitante. Afronta un duelo decisivo para el devenir del proyecto abanderado por Emilio Sánchez Vicario.

Si nos basamos en la lista de entradas de la ATP, el conjunto hispano parece el indudable favorito. Cuenta con Rafael Nadal (2º ATP), David Ferrer (15º ATP), Fernando Verdasco (33º ATP) y Feliciano López (92º ATP); mientras que Suiza alistará a Stanislas Wawrinka (32º ATP), Marco Chiudinelli (137º ATP), Stephane Bohli (278º ATP) e Yves Allegro (41º en el ranking de dobles). 'La armada', asimismo, parte con ventaja en cuanto a la historia, puesto que ha noqueado a los helvéticos en tres de los cuatro enfrentamientos. En el único precedente en el estado alpino, que data de 1971, los nuestros se impusieron por un rotundo 0-4, merced al talento de Manuel Orantes y Joan Gisbert. Y, por supuesto, no podemos obviar la ausencia del invulnerable Roger Federer, indiscutible rey del tenis universal.

No obstante, el cuarteto ibérico suele disminuir su rendimiento como equipo visitante. Todos recordamos la derrota en Bielorrusia el año pasado ante los cañoneros Max Mirnyi y Vladimir Voltchkov. Y la superficie escogida por los suizos, Taraflex, es un clon de la dispuesta en Minsk. Este tipo de moqueta no se adapta demasiado al juego de los tenistas españoles, ya que favorece a los jugadores de servicio y volea, con potentes raquetazos planos. La bola más que botar, resbala, se desliza a una enorme velocidad y a muy baja altura, por lo que los golpes liftados de los nuestros no resultan demasiado apropiados. Y, además, todo ello será bajo techo...

Rafael Nadal se centrará en los individuales. No debieran de plantearle demasiada oposición ni Chiudinelli ni Wawrinka, a quien vapuleó en el Abierto de Australia por un triple 6-2. Feliciano López disputará, en principio, los dobles. Y es que a pesar de ser un especialista en pista rápida, el toledano no pasa por uno de sus mejores momentos. David Ferrer y Fernando Verdasco se disputan el número 2. El alicantino, asentado entre los 20 primeros del mundo, este año logró el ATP de Auckland (cemento) en el mes de enero y atraviesa por un gran momento. El madrileño, por su parte, se muestra muy irregular, pero su juego se adapta mejor a superficies tan rápidas como la que lucirá en tierras alpinas. Aquel de los dos que el viernes no salte a la pista formará pareja con Feliciano López. Todo depende de lo que decida Emilio Sánchez Vicario. Esperemos, en cualquier caso, que superemos la criba helvética.

Garbajosa, en el fin de semana de las estrellas

2007-02-05T11:04:00.000Z

Jorge Garbajosa participará en el fin de semana de las estrellas de la NBA. Lo hará como integrante del conjunto de los rookies, que se enfrentarán a los sophomores en Las Vegas.

Los méritos del ala-pívot de los Raptors han sido cuantiosos. 'Multiusos' Garbajosa ha liderado durante cuatro semanas los Rookie Rankings; ha sido designado el mejor novato de la Conferencia Este durante el mes de diciembre; y, a día de hoy, el de Torrejón de Ardoz, a pesar de un ligero bajón en su juego, se halla en la quinta posición en la lista de jugadores de primer año y ostenta el segundo lugar en la clasificación según la eficiencia.

Pau Gasol, en cambio, no disputará el All-Star. El internacional español ostenta unos promedios de 20,3 puntos, 8,3 rebotes y 2,9 asistencias por partido. Son números de enorme categoría, sin duda, pero forwards con mejores estadísticas, como Elton Brand, Zach Randolph o el castigado Carmelo Anthony, no acudirán a la ciudad de los casinos. Tampoco ha contribuido la lesión que padeció en las semifinales del pasado Mundobasket y que le ha hecho ausentarse durante numerosos choques. Y la marca de victorias de su franquicia, los Grizzlies, es la más deficiente junto a la de los Celtics.

José Manuel Calderón no ha gozado de fortuna. El base extremeño exprime al máximo las oportunidades que le brinda Sam Mitchell, pero no es suficiente. Si no es por lesiones del playmaker titular de Toronto, TJ Ford, apenas disfruta de una veintena de minutos por enfrentamiento. Con tan escaso minutaje y con compañeros de promoción en su puesto como Chris Paul, Deron Williams, Raymond Felton o Luther Head, su presencia con los sophomores era sólo una ilusión.

Sergio Rodríguez, por su parte, escasamente disputa once minutos por encuentro. Si bien, el 'spanish chocolate' se había asentado en la rotación de los Blazers, una inoportuna torcedura de tobillo le dejará inactivo, por precaución, según Nate McMillan, hasta después del All-Star. En cualquier caso, su ratio de asistencias/pérdidas y de pases decisivos por minuto es espléndido.

A todos nos agradaría que los cuatro 'chicos de oro' estuvieran en Las Vegas. Pero al fin de semana de las estrellas asistirá aquél que ha de asistir. Y, por circunstancias propias y ajenas, únicamente Garbajosa merece un sitio en el estado de Nevada. No podemos dejarnos llevar por un chauvinismo que no conduce a ningún lugar.

Ya no somos campeones del mundo

2007-02-04T12:34:00.000Z

Ya no somos campeones del mundo. El triunfo de Alemania en el Mundial disputado en tierras teutonas ha entrañado el fin del reinado de la selección española. Pero fue bonito mientras duró.

El combinado ibérico acudió al Campeonato con los designios de revalidar su cetro universal, mas no ha sido posible. Varias razones han imposibilitado a la 'furia roja' volver a alzarse con la victoria.

Primeramente, el Mundial, como asevera el indeleble Luis Miguel López, ha sido de Alemania y para Alemania. Estuvo concebido desde sus primeros pasos a que el conjunto dirigido por el mostachudo Heiner Brand obtuviera la corona universal. Y es que por aquellos lares el balonmano se vive de distinta guisa. Se trata del segundo deporte más popular del Estado germano. Por ello, no sorprende que los pabellones estuvieran repletos de enfervorizados hinchas en cada uno de los encuentros. Era indiferente si la protagonista era la selección local.

No obstante, cuando la selección alemana hacía acto de presencia en el Köln Arena, se multiplicaban los decibelios. Los rivales se mostraban timoratos. Por no decir nada sobre los árbitros. Los colegiados han exhibido el síndrome de Corea. Han hecho lo posible y lo imposible para beneficiar al conjunto de casa. Todos recordamos los atracos en el país asiático a Portugal, a Italia y a los discípulos de Camacho para favorecer a la anfitriona. En Alemania, ha acaecido algo análogo. Dos de las escuadras de mayor potencial, como España y Francia, han claudicado ante la parcialidad de los jueces.

Ello no es óbice, pero, para reconocer nuestros propios errores. De este modo, la defensa 5-1 disuasoria, estandarte de la hazaña de Túnez, ha sido analizada a conciencia por nuestros oponentes. Sabían que mediante la circulación de un extremo hacia el centro o a través de dobles pivotes podían zafarse de los débiles marcajes hispanos. Asimismo, parece inconcebible la decisión del seleccionador de dejar fuera de la convocatoria a Juanín García, uno de los mejores extremos del mundo, en el choque capital para nuestras aspiraciones. Por no decir nada de nuestro inexistente lanzamiento exterior o del abuso de la conexión con Rolando Uríos.

No sería justo, sin embargo, arremeter contra los chicos de Pastor. Son deportistas con casta, pundonor y calidad. Nos han proporcionado descomunales alegrías y nos continuarán deleitando en el futuro con otras gestas. Fuimos campeones del mundo. Y si los Ruesga, Víctor Tomás o Aguirrezabalaga, persisten en sus progresos, podremos retomar la senda de la gloria.

¿Quién es usted?

2007-02-03T20:15:00.000Z

Señor Calderón, ¿quién es usted? ¿Quién se ha creído que es para adoptar decisiones tan perniciosas para el Real Madrid?¿No se da cuenta de que no ostenta la legitimidad necesaria para ser el presidente de la entidad?¿No se da cuenta de que carece del respaldo de los aficionados? ¿No se da cuenta de que el recelo y la desconfianza imperan sobre su gestión?
La proclamación de Ramón Calderón como máximo dirigente blanco despertó ingentes dudas. De hecho, a día de hoy, aún no se sabe con veracidad si fue el candidato escogido en los comicios. La determinación de los órganos jurisdiccionales de anular el voto por correo han acrecentado la incertidumbre en Concha Espina. Los reparos a la certeza de los plebiscitos no cejan. ¿No cree usted que celebrar elecciones sería lo más ético? El gran beneficiado de convocar otros sufragios sería el actual mandatario, puesto que precisa dar un golpe de efecto y acreditar la licitud de su nombramiento. De lo contrario, las suspicacias yacerán durante sus días en el cargo.

Sin embargo, su dudosa legitimidad no le está impidiendo aniquilar la política deportiva de la entidad por la vía de la erradicación de los últimos vestigios del 'florentinismo'. La anterior etapa del club capitalino se caracterizó por la adquisición de las estrellas más rutilantes del panorama balompédico. Uno de esos ases fue Ronaldo.

El astro brasileño no ha cuajado en Chamartín, pero continúa siendo uno de los arietes más certeros. Su sola presencia atemoriza a los zagueros más osados. Pero 'el fenómeno' se ha marchado por la puerta de atrás. El todopedoroso Milán se ha hecho con los servicios del carioca por la irrisoria cantidad de 7,5 millones de euros. Resulta paradójico que durante el pasado verano Adriano Galliani ofreciese 18 millones de euros por su contratación.

Señor Calderón, ¿cómo se atreve a traspasar a uno de los mejores atacantes del planeta por una cifra tan minúscula? ¿Es posible que el valor en el mercado de Higuaín duplique al de Ronaldo? ¿Cómo transfiere al internacional canariho sin buscarle un sustituto de garantías? ¿No pretenderá obsequiar al señor Galliani por tildarle de "ladrón" el pasado estío? ¿Quién es usted para reforzar a un rival directo en la Liga de Campeones? ¿Quién es usted?